"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Ещё одним неприятным событием стало возвращение Маши в школу. Нет, так-то Тим был рад видеть девушку, но… между парочкой явно наметилась трещина. Долгову по-прежнему тянуло к сильному и харизматичному юноше, но голову забивали совсем другие мысли. Нанятый наставник назначил довольно жёсткий график тренировок, требующихся чтобы освоиться с новой силой. По результатам тестирования в центре регистрации у девушки был шанс в течении года прорваться на ранг Воина и упускать его Мария не собиралась. Плюс родители, не сильно обрадованные появлением ухажёра, плюс подсознательный страх повторения покушения. Всё это делало Тимофея уже не таким привлекательным.

А тут ещё эти аристократические сучки начали в открытую вешаться на него, чуть ли не прямым текстом заявляя, что они теперь куда больше, чем друзья. На прямой вопрос Тим это тоже подтвердил, уточнив, что и не обещал верности до гроба. Это было правдой, но весьма задело девушку, пусть виду она и не показала. Маша считала, что после того, как она стала одарённой всё изменится, но… получилось, как получилось. И теперь Долговой требовалось время, чтобы осмыслить все изменения в жизни и наметить новые ориентиры. А это в свою очередь сказалось на их отношениях с Тимофеем.

Парня это удручало, всё же Маша ему нравилась, и он чувствовал ответственность за неё, но при этом не настолько, чтобы отказываться от своих планов. Да, это могло бы прозвучать цинично, но связь с Добровольской нужна была Тиму не только ради удовлетворения банальной похоти, но и в качестве давления на Курбских. Не нравились ему кое какие моменты, но и доказательств пока не имелось, хоть под конец недели что-то начало вырисовываться. И это лишь сильней напрягало. И в свою очередь отвлекало от общения с Долговой. В итоге трещина лишь ширилась и грозила привести к полному разрыву.

Тимофей переживал, но так, в фоновом режиме. Ведь когда он рассказывал всем, что до окончания школы всё может измениться, парень не кривил душой. Да и положа руку на сердце, такой уж любви к Маше он не испытывал. Влечение, интерес, да, но любовь… для Тима это пока было лишь слово. Слишком много на него свалилось за последнее время, чтобы отдаться этому чувству, броситься в него закрыв глаза, словно в омут. Постоянная угроза жизни, постоянные кровавые стычки, ранения, даже смерти, всё это не только закалило психику юноши, но и заставило душу очерстветь. Не окончательно, он не стал законченным циником, но всё же смотрел на жизнь уже совсем иными взглядом. И в этой новой парадигме грядущее расставание с Долговой выглядело как печальное событие, но не конец света. Так что сейчас Тим спокойно ждал, когда можно будет уйти домой, не терзая себя излишними переживаниями.

Тем временем парад тщеславия наконец, закончился и прибыли все высокие гости. Нет, понятное дело, кто-то мог задержаться, но после появления губернатора это уже считалось хамством и неуважением и лучше совсем пропустить приём чем опозориться. Тем более что почти сразу после появления Щетинина началась официальная часть. Слуги шустро пробежали по собравшимся, раздавая фужеры с шампанским. Простолюдинам подешевле и пластиковые, аристо хрустальные с напитком куда выше классом, но никто не роптал. Потом последовала длинная хвалебная речь во славу императора, которые клановые слушали с застывшей вежливой миной, а остальные с выражением чистого восторга на лицах, тост во честь именинника, ради которого и раздавали фужеры и объявление о начале бала. И естественно, Ира тут же потянула брата в танцевальную залу, однако вдруг замерла, испуганным сусликом под светом фар автомобиля, глядя на семейку простолюдинов, находящихся чуть впереди.

— У-у неё такое же платье… — голос девушки дрожал и в нём отчётливо слышалась приближающаяся истерика. — Это… это конец. Такого позора я не переживу…

— Спокойно! — если честно, Тимофей не считал, что это трагедия, да и платья были хоть похожи, но всё же немного отличались, но спорить с готовой провалиться в бездну отчаянья сестрой не собирался. — Вон та, рядом толстой мамашей? Сейчас всё будет.

Применение силы на приёме категорически запрещалось, но Тим и не собирался всерьёз колдовать. Призрачная рука по правилам «Башен и виверн» даже не являлась заклинанием, так, заговор, доступный почти любому магу с самого начала. Она не умела атаковать, была невидимой для окружающих и в целом безвредной, но… всё упиралось в воображение колдующего. Лёгкий взмах ладонью и большой бокал с пуншем, который набулькал себе случайный гость, решивший оторваться на приёме по полной, переворачивается на несчастную девицу, которую угораздило купить похожее платье.

Бордовое на нежно голубом смотрелось ужасно, да ещё и причёску окатило. Девушка замерла на мгновенье, не веря, что её триумф в один момент обернулся ужаснейшей катастрофой и разразилась таким воплем, что от неё шарахнулись окружающие. И тут же подхватив подол кинулась в сторону служебных коридоров, где располагались туалетные комнаты. Причитающая мамаша устремилась за ней, подпрыгивая на ходу и пытаясь стряхнуть капли пунша, а Тим повернулся к сестре, показывая, мол, вот. Я обещал, что всё будет в порядке, я сделал.

— Это… это… — честно говоря, у Иры не было слов. Её заело, словно старый проигрыватель. Вот чего она не ожидала, так это столь кардинального решения проблемы. С другой стороны, Тим никого не убил, однако социальную жизнь пострадавшей девушки можно считать законченной. Ну на ближайший месяц точно. А там Новый год, Рождество, по любому появятся новые неудачники, чем-то прославившиеся или опозорившиеся на весь мир. Но всё равно девушка признавала, что это было жестоко.

— Это случайность, — а вот Тимофей сомнениями не страдал. Да, жестоко. Да, испортил праздник постороннему человеку, даже не одному, но… такова жизнь. Кто-то теряет, а кто-то находит. Цинично? Несомненно, но что поделать. — Идём. Ты же не хочешь пропустить первый круг танцев?

Основные танцы принятые на коронных торжествах все подданные Империи знали с детского сада. Собственно, сегодня во всех государственных и частных учреждениях проходили балы, где детишки всех возрастов вальсировали под строго утверждённую музыку, не взирая на происхождение и социальный статус. Так что и Тим с сестрой не ударили в грязь лицом. Да, их место было ближе к концу зала, но свой круг они прошли достойно, не оттаптывая ноги друг другу и соседям. А после Тим отвёл Иру к стене, где неожиданно нашёлся Хемминг,