Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Отдав приказ готовить корабль ко всплытию, Крид открыл бутылку рома и прикурил от зачарованной Зиппо самокрутку с целебными травами.

Глава 8

Виктор Крид шагал по выжженной земле, каждый его шаг оставлял глубокий след в пепле и крови. Воздух был насыщен запахом гари и смерти, а небо окрасилось в зловещий багровый цвет. Перед ним простиралась бескрайняя равнина, усеянная обломками оружия и доспехов, костями павших воинов и разрушенными боевыми колесницами.

Крид остановился на вершине холма, оглядывая пустошь вокруг. Его глаза, холодные и расчетливые, искали малейшие признаки присутствия бога войны. Вдалеке он заметил столб дыма, поднимающийся к небу. Решив, что это может быть подсказкой, Крид направился в ту сторону.

По пути он наткнулся на небольшую деревню, точнее, на то, что от неё осталось. Дома были сожжены дотла, а улицы усеяны телами мирных жителей. Крид внимательно осмотрел следы разрушений, пытаясь понять, кто мог стоять за этим нападением.

— Арес, — прошептал он, заметив характерные следы от ударов огромного меча на каменных стенах. — Ты близко.

Продолжая свой путь, Крид наткнулся на группу выживших, прятавшихся в руинах храма. Старик, дрожащий от страха, рассказал ему о том, как бог войны пронесся через их земли, сея хаос и разрушения.

— Он направился к горе Этна, — сказал старик, указывая дрожащей рукой на далекий вулкан. — Говорят, там его новое святилище.

Крид кивнул, запоминая информацию. Он оставил выжившим немного провизии и двинулся дальше, к зловещей горе на горизонте.

По мере приближения к Этне ландшафт становился все более враждебным. Земля под ногами была горячей, трещины извергали ядовитые газы, а в воздухе летали хлопья пепла. Крид заметил, что здесь было больше следов присутствия Ареса — разбросанные повсюду тела его последователей, обрывки знамен с символикой бога войны.

Чтобы лучше понять тактику своего противника, Крид решил понаблюдать за одним из сражений, инспирированных Аресом. Он нашел два враждующих города-государства, готовых вступить в битву. Скрываясь в тени, Крид наблюдал, как Арес, невидимый для смертных, подстрекал обе стороны к еще большей жестокости.

Бог войны упивался хаосом, который сам же и создавал. Он шептал полководцам на ухо, подталкивая их к самым безрассудным решениям. Крид внимательно изучал каждое движение Ареса, каждый его прием. Он заметил, что бог войны предпочитал прямые, мощные атаки, полагаясь на свою силу и неуязвимость.

«Интересно, — подумал Крид. — Он силен, но предсказуем. Это можно использовать».

Когда битва достигла своего апогея, Крид решил вмешаться. Он незаметно проник в самую гущу сражения и начал манипулировать ходом боя, противодействуя влиянию Ареса. Там, где бог войны призывал к безрассудству, Крид шептал слова осторожности и здравого смысла.

Постепенно накал битвы начал спадать. Арес, раздраженный неожиданным поворотом событий, покинул поле боя, не заметив присутствия Крида. Но Виктор уже получил то, что хотел, — бесценную информацию о стиле боя и мышлении своего противника.

Наконец Крид достиг подножия горы Этна. Земля здесь была черной и потрескавшейся, а воздух наполнен серным запахом. Виктор начал подъем, его глаза внимательно следили за малейшими признаками опасности.

Внезапно земля под его ногами задрожала. Огромная трещина разверзлась прямо перед ним, и из неё вырвался столб пламени. Когда огонь рассеялся, Крид увидел его — Ареса, бога войны, во всем его ужасающем великолепии.

Арес был огромен, его мускулистое тело покрывали шрамы от бесчисленных битв. Глаза бога пылали яростью, а в руке он сжимал огромный меч, покрытый кровью тысяч жертв.

— Кто ты, смертный, осмелившийся нарушить мой покой? — прогремел голос Ареса, сотрясая гору.

Крид выпрямился, встречая взгляд бога без тени страха.

— Я тот кто пришел положить конец твоему правлению, Арес.

Бог войны разразился громовым хохотом.

— Ты? Жалкий смертный? Да я сокрушил армии более могущественные, чем ты можешь себе представить!

— Я не армия, — спокойно ответил Крид. — Я тот, кто положит конец эре богов.

Глаза Ареса сузились.

— Ты храбр, смертный. Но храбрость без силы — это глупость, — он поднял свой меч. — Покажи мне, на что ты способен!

Без предупреждения Арес бросился на Крида, его меч рассек воздух с оглушительным свистом. Но Виктор был готов. Он отскочил в сторону, уворачиваясь от удара, и нанес свой собственный.

Клинки столкнулись с оглушительным звоном, искры посыпались во все стороны. Арес был удивлен скоростью и силой Крида, но его лицо исказилось в злобной усмешке.

— Наконец-то достойный противник! — прорычал бог войны, нанося новый удар.

Крид парировал атаку и контратаковал, его движения были быстры и точны. Он знал, что не может позволить себе ни единой ошибки в этом танце смерти.

Битва развернулась во всю мощь, превратив склоны Этны в арену эпического противостояния. Арес атаковал с неистовой яростью, каждый его удар был способен расколоть гору. Но Крид двигался с невероятной грацией и скоростью, уворачиваясь от смертоносных атак и нанося свои собственные удары.

Бог войны призвал на помощь свои магические способности. Земля под ногами Крида начала трескаться, извергая потоки лавы. Но Виктор был готов к этому. Он прыгнул на ближайший валун, используя его как плацдарм для новой атаки.

Крид понимал, что не может победить Ареса одной лишь силой. Он начал использовать окружающую среду в своих интересах. Уворачиваясь от очередного удара, он направил клинок Ареса в скалу, на мгновение застопорив его.

Этой секундной заминки хватило Криду, чтобы нанести серию молниеносных ударов. Кровь бога окропила землю, и Арес взревел от ярости и боли.

— Ты заплатишь за это, смертный! — прогремел бог войны, его глаза полыхали безумием.

Арес начал призывать духов павших воинов. Призрачные легионы окружили Крида, пытаясь сокрушить его своей массой. Но Виктор был готов и к этому. Он активировал древний амулет, который собрал во время своих странствий. Яркая вспышка света разогнала призраков, оставив Ареса в недоумении.

— Как⁈ — прорычал бог. — Как ты смеешь использовать магию против меня⁈

Крид усмехнулся.

— Я использую все доступные средства, Арес. В этом разница между нами. Ты полагаешься только на силу, а я — на ум и подготовку.

Ярость Ареса достигла апогея. Он бросился на Крида с новой силой, его удары стали еще более мощными и быстрыми. Но в этой ярости была и слабость — Арес стал менее внимательным, более предсказуемым.

Крид использовал это преимущество. Он начал заманивать Ареса в ловушку, медленно отступая