Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Виктор остановился на краю набережной, глядя на темное море. Волны мягко бились о камни, создавая успокаивающий ритм. Он достал из кармана зажигалку, в которой был заключен Аид, и задумчиво повертел её в руках.

— Что бы ты сделал на моем месте, а? — тихо спросил он у пленного бога. — Впрочем, неважно. Ты бы наверняка выбрал путь, ведущий к еще большим страданиям.

Крид убрал зажигалку обратно в карман и продолжил свой путь. Он знал, что впереди его ждут новые испытания и сложные решения. Но сейчас, в этот тихий ночной час, он позволил себе просто наслаждаться моментом покоя.

Следующие несколько дней Виктор провел на Мальте, помогая Алессандро укрепить защиту настоящих артефактов. Они создали новое хранилище глубоко под землей, защищенное не только физическими барьерами, но и мощными магическими заклинаниями.

Крид также обучал молодых членов ордена некоторым древним техникам борьбы с демоническими сущностями. Его уроки были суровыми, но эффективными. Молодые ликвидаторы с восхищением слушали рассказы Виктора о его многовековом опыте борьбы с силами зла.

Однажды вечером, когда Крид и Алессандро сидели в кабинете магистра, обсуждая последние новости, в дверь постучали. Вошел взволнованный послушник.

— Магистр, господин Крид, простите за беспокойство, но у нас проблема, — выпалил он. — Наши наблюдатели сообщают о странной активности в море недалеко от острова.

Алессандро нахмурился.

— Какого рода активность?

— Водовороты, необычное свечение под водой, — ответил послушник. — И… рыбаки говорят, что видели огромные тени под поверхностью.

Крид и магистр переглянулись. Оба понимали, что это может означать.

— Похоже, кто-то пытается заполнить пустоту, оставленную Посейдоном, — сказал Виктор, поднимаясь. — Нужно проверить это.

Алессандро кивнул.

— Я соберу отряд. Мы должны быть готовы ко всему.

Через час небольшой корабль ордена вышел в море. На борту находились Крид, Алессандро и группа опытных ликвидаторов. Ночь была безлунной, и море казалось черным, как чернила.

Они плыли в тишине, внимательно всматриваясь в темноту. Внезапно вода вокруг корабля начала светиться странным зеленоватым светом.

— Приготовиться! — крикнул Алессандро, обнажая меч.

В следующее мгновение море вокруг них взорвалось. Огромные щупальца, покрытые светящимися присосками, вырвались из глубины, обвиваясь вокруг корабля.

— Кракен! — закричал кто-то из ликвидаторов.

Крид мгновенно оценил ситуацию. Это существо было слишком велико, чтобы победить его в прямом столкновении.

— Алессандро! — крикнул он. — У тебя есть что-нибудь взрывчатое на борту?

Магистр кивнул, отбиваясь от атакующего щупальца.

— В трюме! Бочки с греческим огнем!

Виктор бросился к люку, ведущему в трюм. Вокруг кипела битва, ликвидаторы отчаянно сражались с бесчисленными щупальцами монстра.

Крид быстро нашел бочки с греческим огнем. Он знал, что этот древний состав горит даже под водой. Виктор схватил несколько бочек и вернулся на палубу.

— Всем отойти к корме! — закричал он, поджигая фитили.

Когда ликвидаторы отступили, Крид с нечеловеческой силой метнул горящие бочки прямо в центр массы щупалец.

Взрыв был оглушительным.

Море вокруг них вспыхнуло ярким пламенем. Кракен издал ужасающий вопль боли и начал погружаться обратно в глубину.

Но Виктор знал, что это еще не конец. Он обернулся к Алессандро:

— Мне нужно нырнуть. Я должен выяснить, кто стоит за этим.

Магистр хотел возразить, но понял, что это бесполезно. Он просто кивнул:

— Будь осторожен, друг мой.

Крид улыбнулся и, не говоря больше ни слова, прыгнул в пылающее море.

Погружаясь в темные воды, Виктор чувствовал, как его тело адаптируется к огромному давлению. Он плыл вниз, следуя за отступающим кракеном.

Наконец, он достиг морского дна. Здесь, в полной темноте, Крид увидел нечто удивительное — огромный подводный город, светящийся призрачным голубым светом.

В центре города возвышался дворец, и именно туда направлялся раненый кракен. Виктор последовал за ним, готовый к любым неожиданностям.

Внутри дворца он обнаружил огромный зал, где на троне из кораллов сидела прекрасная женщина с рыбьим хвостом вместо ног. Это была Амфитрита, вдова Посейдона.

— Я ждала тебя, Виктор Крид, — произнесла она, когда он вошел в зал. — Убийца моего мужа.

Крид остановился, внимательно глядя на морскую богиню.

— Амфитрита, у меня не было выбора.

Она горько усмехнулась.

— У тебя всегда есть выбор. Ты выбрал путь разрушения.

— Я выбрал путь свободы, — возразил Виктор. — Свободы для людей от тирании богов.

Амфитрита поднялась с трона, и вода вокруг неё закружилась вихрем.

— И что же ты принес им, кроме хаоса? — спросила она гневно. — Посмотри, что творится в мире без нашего руководства!

Виктор Крид стоял в центре подводного зала, окруженный мерцающим голубым светом. Напротив него возвышалась Амфитрита, морская богиня, чьи глаза горели гневом и скорбью. Вода вокруг них бурлила, отражая напряженность момента.

— Хаос, говоришь? — произнес Крид, его голос был спокоен, несмотря на враждебную обстановку. — А разве до этого мир был в порядке, Амфитрита? Разве бесконечные войны, которые вы, боги, разжигали среди людей, были лучше?

Амфитрита взмахнула рукой, и вокруг них возникли призрачные образы прошлого — великие цивилизации, процветающие под покровительством богов.

— Посмотри, Виктор, — сказала она. — Мы давали людям знания, искусство, философию. Мы вдохновляли их на великие свершения.

Крид внимательно наблюдал за мелькающими картинами. Он видел величественные храмы, прекрасные статуи, слышал отголоски древних песнопений.

— Да, — согласился он. — Вы давали им многое. Но какой ценой? Сколько жизней было принесено в жертву вашим прихотям? Сколько городов разрушено из-за ваших междоусобиц?

Теперь уже Виктор создал свои образы — поля сражений, усеянные телами, разрушенные города, плачущие матери над телами своих детей.

Амфитрита нахмурилась, глядя на эти картины.

— Ты выбираешь худшее, Крид. Да, были войны и страдания. Но разве сейчас их меньше? Разве люди стали счастливее без нашего руководства?

— Дело не в счастье, Амфитрита, — ответил Виктор. — Дело в свободе выбора. Теперь люди сами решают свою судьбу, без вмешательства капризных божеств.

Богиня рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь.

— Свобода? И как же они распорядились этой свободой? Посмотри на мир сейчас — войны, экологические катастрофы, бесконечная погоня за властью и богатством.

Крид покачал головой.

— Это часть процесса взросления, Амфитрита. Да, люди делают ошибки. Но они учатся на них. Они развиваются.

— Развиваются? — переспросила богиня. — Или уничтожают сами себя? Без нашего руководства они как дети, играющие с огнем.

Виктор задумался