Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

работала с департаментом. Когда ты исчезла, Тео обратился ко мне, - объяснила грат-мастер, уверенно следуя по невидимому пути, - сразу пришла мысль про пещеры Фрилла. Самое ближайшее место, где гасится магия, а без карты здесь легко затеряться.

- Пещеры - это тюрьма? - не удержалась я. - А где заключённые?

Сириль покачала головой:

- Бывшая тюрьма. Лет тридцать назад пещеры пытались адаптировать под тюрьму для магов, но заключённые сначала испытывали прилив сил, а потом заканчивали жизнь самоубийством. Похоже, твой похититель не в курсе, что ты охотница. Нам вообще нельзя проводить в пещерах больше пары часов... Кто-то держался неделю, кто - полчаса. Своеобразная рулетка.

По спине скользнул холодок. Я ещё везучая, оказывается!

- Как вы меня нашли? - спохватилась. - Без карты, без помощи призраков...

Оставался последний вариант - она знала, где искать. Но Сириль и работорговцы?..

Мне не верилось, что суровая грат-мастер из вредности торговала эр-хатонцами. Хотя надо признать, месть за плен получилась бы оригинальной.

- Агата, ты слишком много болтаешь! Если мы не успеем уйти до корабля, то...

То выбежим из пещеры прямо в лапы в наёмников.

Других наёмников.

Уводили меня обычные бандиты - бородатые крепкие мужики, пропахшие дешёвым алкоголем и гнилыми зубами. Сейчас перед нами стояли эр-хатонцы. В масках, закрывающих половину лица.

- Безликие?.. - изумлённо выпалила Сириль. Ого! Наша грат-мастер не только в эр-хатонских ругательствах разбирается.

Странно. Во время войны Безликие не участвовали в театре боя - их услугами чаще пользовались для похищения или убийства вражеских командиров. Если допустить, что Сириль пленил Безликий, то она как минимум должна быть дочерью генерала или высокого чина. Но я никогда не слышала о военных победах некого графа Койяр.

Не грат-мастер у нас, а ларчик с сюрпризами!

Великий Хранитель, Агата! Ты думаешь совершенно не о том!

- С каких пор недобитым работорговцам по карману Безликие?! - почти зарычала Сириль, пока мы приглядывались друг к другу. Наёмники не двигались, но мы обе понимали - Безликим достаточно шага, чтобы замереть перед нами.

- Наша задача - защитить Агату аими Каэдэ, - с хрипотцой произнёс один из наёмников, - целой и невредимой она должна попасть на аукцион в Хокке. Наш наниматель желает её купить.

- Какое великодушие, - пробормотала, - а кто этот господин и зачем ему я?..

- Сёгу Йошин. Хочет вернуть тебя императору, чтобы получить его благосклонность.

Ошарашенная, я вскинула голову. Нет, не новость поразила, а голос второго наёмника. Знакомый...

В запятье резко впились чужие ногти. Сириль как-то машинально закрыла меня собой, но её руки дрожали.

- Я прошу вас не сопротивляться, - добавил... отец, глядя в мои глаза. Серые, оттенка тумана - цвет я унаследовала от папы.

- С чего вдруг?! - ритуальные слова Безликих привели грат-мастера в ярость. - Мы будем сопротивляться! Агата - ученица Королевской Академии Хонорайна, и как степендиатка фонда короны не подлежит торгу! Арис!

Третий раз за утро я едва не упала от удивления. Призраком в управлени Сириль был Безликий! Точнее, девушка-Безликая. Она грозно схватилась за парные саи, которые, впрочем, сразу же растерянно опустила.

- Эм, Сириль... Ты же не собираешься воевать с Кеем?.. Я едва ли справлюсь с одним учителем, не говоря уже о компании.

Я окончательно потеряла нить в суматохе. Только эхом повторила:

- Кей?.. Вы знакомы?

Отец кивнул:

- Не стоит волноваться, - он ловко оттеснил меня от Сириль, передавая в руки второму наёмнику, - Хонорайн заинтересован в организаторе торгов, Эр-Хатон - в участниках. Хокка - территория спорная, и обе страны выдвинули свои условия. Агата, ты останешься приманкой... но отвечать за твою безопасность будем мы. Я. Орден позволил мне взять эту работу, поскольку речь идет о Каэдэ.

- Кей, яхта причалила, - предупреждающе заметил знакомый отца. Генерал Каэдэ - тоже Безликий?! Определённые звоночки были, но я никогда не задумывалась, почему мой отец - единственный выживший из династии императоров Кин.

- Идите им навстречу, - бросив взгляд на грот, скомандовал папа, не упуская из виду Сириль, - я догоню. Обсудим с представительницей Хонорайна план действий.

Кажется, грат-мастер с трудом удержалась, чтобы не "наградить" отца пощёчиной.

Голова кругом.

Безликий передал меня прибывшим наёмникам Теоса. Сириль привели на корабль следом, как пленную хонорайнку. Уж не знаю, о чём они договорись с отцам, но грат-мастер лишь подавленно молчала. Уже при свете дня я обратила внимания, как она неуловимо поменялась. На женщину с убранными в причёску-ракушку волосами и в мужском костюме для верховой езды засматривалась половина наёмников. Исчезла надменность, недовольно поджатые губы, и та брюзжащая Сириль из академии показалась мне маской.

Нас разместили в единственной гостевой каюте вдвоём. Поскольку руки мне связывал Безликий, от верёвок я избавилась без особых проблем - и сразу же укуталась в огромное пыльное покрывало. Расчихалась, конечно, но зато начала понемногу отогреваться. Поесть ещё бы...

Сириль предусмотрительно зажала нос, спасаясь от облака пыль, но вновь ничего не сказала. Наверно, я окончательно запуталась в отношении этой женщины ко мне. То придирается к каждому слову, то молчит...

- Ты как будто совсем не боишься, - произнесла Сириль, разглядывая удаляющий грот. Пожала плечами:

- Не вижу смысла. Папа на нашей стороне, а продавать меня на торгах ему точно не выгодно. К тому же, за защиту отвечает Безликий.

- Продавать невыгодно... - она невесело усмехнулась: - Я отвыкла от вашей эр-хатонской прямолинейности. Люди равнодушной красоты и кровавой эстетики. До войны я запоем читала книги про Эр-Хатон, даже язык учила. Потом забросила.

- После плена?..

Она опустилась на полку рядом со мной, но смотрела по-прежнему в сторону.

- Дело не в плену, Агата. Это уже позже раздули, мол, несчастная графиня Койяр, бедняжка с запятнанной репутацией, только в монастырь. Чушь! Я никогда не страдала. Просто мы были восторженными патриотами, выпускники королевской академии. Хоть сейчас на войну! Начитавшись книг об искусстве боя, я ожидала увидеть изящные поединки, противостояние, эту холодную красоту войны... Как ты можешь догадаться, реальность оказалась другой. Страшной. До истерики, до сухих слёз страшной... И мне ещё повезло. Очень повезло.

Она умолкла, оставив меня меж двух огней. Безумно