Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Ладно-ладно! - покаялся куратор: - Агата - наша ниточка к одному делу о работорговцах. Я работаю с ней, как с информатором, и защищаю. Сегодня мы покинем академию.

Зачем?!

- Зачем?.. - эхом повторила Сириль, напрягаясь: - Она ещё не освоила дар, чтобы участвовать в интригах Лакруа! Я против!

Тео

- Агата, стой!

Ага, размечтался. У нас же ролевые игры в догонялки и прятки. Купить что ли плётку для преступницы, душу отвести?.. Бездна!

- Зачем пришла? - рыкнул на Хелен, глубоко вдыхая и успокаивая тело. Как назло, в голове поселился навязчивый образ эр-хатонки. Агата маленькая, гибкая, нежная... Девушка с глазами цвета туманов в долине Иль-нэ, на границе Эр-Хатона и Хонорайна. Я навсегда запомнил эти туманы - плотные, молочные, будто затягивающие в свой невидимый омут.

Каждый раз Агата приходила без стука, словно появлялась и исчезала с туманом.

- Кто это? - Хелен проводила эр-хатонку заинтересованным взглядом. - Эстель говорила, что ты нашёл новую фаворитку и даже не пустил к ней Макса.

После случая в моём доме названный брат рвал и метал, но обижать Агату я запретил. У неё, конечно, тоже оригинальный подход к преодолению препятствий... С другой стороны, я допускал, что Макс мог перегнуть палку.

- Тебя не касаются мои дела, Хелен, - отрезал, поднимаясь с кровати. Возбуждение понемногу отпускало, оставляя меня наедине с множеством вопросов. Откуда взялась Агата? Почему я чувствую себя отдохнувшим и бодрым? Кошмары изнуряли до боли в мышцах, вызывая постоянное раздражение. Однако ж сегодня настрой был на редкость благодушным.

Надо только помириться с Агатой... понять бы ещё, в чём я виноват!

- Тео, прекрати мне хамить! - укорила леди, впрочем, без особого недовольства. Видно, готовилась к встрече. - Я пришла из-за школы. Готфри с компанией опять требуют денег за поставки, какие-то небывалые суммы по перерасчёту... Они боятся исключительно тебя!

Распахнул портьеры, впуская солнечный свет. Хм, ветки на дереве спилили, что ли?.. Давно пора! При ветре они постоянно ударяли в окно.

- А что же Диана? - спросил, не поворачиваясь. Я прекрасно видел Хелен в отражении. Рассматривал. Изучал. На миг показалось, что в душе перегорело окончательно. Что я закрыл книгу по имени Хелен...

Да-а, на удивление ясный день. Наконец-то нормальная хонорайнская осень.

- Диана занимается мужем и беременностью. Она собирается вернуться к работе не раньше, чем через год. Меня все бросили!

Три года назад леди открыли школу для девочек, желающих изучать механику и точные науки. Этакий пансион с инженерным уклоном. Мы с Эстель поддержали идею, и школа в целом набирала популярность. Из Хелен получилась неплохая директриса, но за финансами и организацией обычно следил я. После замужества Хелен потеряла моё покровительство, а вместе с ним и отсутствие проблем.

Мелочь, а приятно.

Ситуацию спасла бы бойкая Диана, жена Макса, но сейчас у нее были другие приоритеты. Что касается барона Луанского, то он вообще не общался с дочерью, вернувшись в родной домен.

- Передай школу на баланс королевства с сохранением полномочий. Это единственное, что я могу тебе предложить. И кстати, в следующий раз не приходи без предупреждения. Я попрошу отца убрать твоё имя из защиты.

Хелен в отражении закатила глаза.

- Делай что хочешь! Я не отдам свою школу! Чтобы твоя новая фаворитка сделала из неё кружок вышивки и бисероплетения?!

Моя новая фаворитка - и бисероплетение?.. Было бы чудесно! Но боюсь, у Агаты получится какая-нибудь школа шпионажа с фанатичным эр-хатонским уклоном, за что я получу потом от Лакруа!

- Тео!

Я обернулся, даже не пряча улыбку:

- Привыкай, дорогая. Никаких бонусов. Ты решила быть самостоятельной - вперёд!

- А тебя бы устроила равнодушная невеста? Та, которой всё равно? Я хотела быть честной по отношению к тебе, Тео! - прокричала она с отчаянием.

Какая драма, господа.

- А мне нужна была твоя честность?.. Любовь?.. Меня устраивала образованная титулованная невеста, хорошая подруга, на которую я мог положиться. Секс у нас невинный и прекрасный, а для серьёзных развлечений существуют фаворитки. Ты знаешь о проклятии, знаешь, что долго я не протяну. Мне хватило бы пары наследников. Ты стала бы богатой вдовой с детьми и неограниченным кругом полномочий. Это меня устраивало. Дело не в честности и не в большой любви к тому вояке, Хелен. Ты просто не приняла эту роль. Ты другая. Отец предупреждал... Но за твою верность и женское тепло я бы заплатил щедро. Ты же выбрала свой путь. Ты свободна.

- Мне хорошо на свободе, - призналась она. Тихо, но твёрдо: - Я поняла тебя, Тео. Наверно, это привычка - бежать за помощью.

- Договор. Пропиши назначение школы и то, что посчитаешь необходимым. Серьёзно, Хелен, прислушайся к моему совету. Если надумаешь, передай экземпляр в канцелярию, я посмотрю.

Она кивнула, но в глаза мне больше не посмотрела.

Пока собирался, Кастель прислал сообщение. Завтра утром должны были состояться торги. Агату надо возвращать в тюрьму, иначе мы рискуем напугать Теоса. Я машинально заскрипел зубами. Не нравилась мне идея с приманкой, и девушку лишний раз дёргать не хотелось. Но терпеть работорговлю в столице... Я отправил сообщение отцу и отправился искать Агату.

Эр-хатонка, глубоко несчастная, нашлась в кабинете Сириль. Услышав причину вмешательства, моя бывшая наставница едва не закипела. Это для первокурсников Сириль - вечно недовольная, противная, требовательная... а на деле графиня умела в горло вцепиться за своих студентов.

- Я говорю не про интриги. Агата будет приманкой... Эй! - заметив, как сверкнули глаза Сириль, выставил вперёд руки: - Я тоже не в восторге от этой идеи! Но у Агаты настолько редкая внешность, что мы не можем её заменить!

- А ваши амулеты? Неужели ничего нельзя придумать?!

Я осторожно кивнул Сириль на молчащую Агату - мол, некоторые вещи пусть останутся между нами. Вариант с амулетами уже приходил мне, однако у отца банально не было времени настраивать маскировку. Здесь не обойтись любой внешностью - нужна кропотливая работа с амулетом и с тем человеком, который заменял бы Агату. Слишком долгий и сложный путь.

В конце концов, Сириль сломалась и позволила забрать эр-хатонку. Мы даже не успели