Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Выходит, я бракованная, - села на кровать и закрыла лицо руками, - нити не вижу, призрак ко мне привязался такой же безголовый, и проклятие получила довеском! Целый набор!

- Какое проклятие? – молниеносно насторожилась подруга. - Агата, ты достала! Приключения у тебя, мужчины, проклятия – и молчит, хоть пытай её!

Я запоздало спохватилась, что сдавать тайны Тео будет неэтично, и как маленькая уткнулась в свои ладони. Нету меня. Села на поезд и уехала куда-нибудь в провинцию!

- Думаю, проклятие как раз в призраке. Агата, прекрати. Ты из другой страны и другой культуры – возможно, с тобой надо работать иначе. Поговори с Тео, а лучше с Сириль. Если дар есть, ты обязана видеть нити.

Вместо ответа я в очередной раз прикрыла глаза и отбросила все мысли. В практике отрешения и медитаций эр-хатонцы вообще были впереди мира всего. Но никакого флёра. Я чувствовала лишь цветочную душистую воду Касси, собственный несвежий запах и булочки в тумбе у Эстель. Аж слюну сглотнула – после уборки живот сводило. Ужин за чтением книги Сириль я в очередной раз пропустила.

- Я склонна согласиться с Эстель, - зевнула подруга, - дело не в нитях, дело в тебе. Так что продавайся куратору за свидание, иного выхода нет.

Вооружившись подушкой, я «ласково и нежно» выпроводила эту советчицу за дверь!

Мне снился дворец... Та зима была тёплой и упоительно снежной. Дороги замело за ночь – слуги работали, не покладая рук, но разобрать завалы не могли. Сугробы высились в человеческий рост, являя собой настоящую оборонную стену. Хозяйка дворца, наблюдающая за безобразием из окна, только морщила нос. Придётся гостям задержаться. Ситуация отдавала катастрофой – количество ночных ведьм на квадратный метр зашкаливало.

- Адель! – молодая женщина, любимая ученица, влетела в кабинет: - Еще немного – и я испробую на Ледарии новое проклятие! Клянусь! Моя «Власть кошмаров» почти готова!

- Ты синтезировала зелье? – удивлённо спросила хозяйка, отрываясь от окна. До совместной работы её учеников считалось, что проклятия неотделимы от ночных ведьм… но три уникума успешно опровергали эту теорию.

- Почти, - хищно улыбнулась женщина, - осталось немного. Я размажу Ледку. Она вчера заявила, что будет новой Верховной, представляешь?

- Не дай Хранитель!

Наставница и ученица с пониманием переглянулись. Высокомерную Ледарию они обе не переваривали.

- Иди, Эрин, - улыбнулась баронесса Адель, - я скоро спущусь.

Когда дверь закрылась, улыбка женщины померкла. Помедлив, она подошла к столу и вытащила безымянное послание:

«Ваш муж изменяет Вам с вашей ученицей»

Глава 13. Исчезновение эр-хатонки

Рука горела от боли. Мешая эр-хатонские и местные ругательства, я скатилась с кровати и бросилась в ванную. Ледяная вода аж зашипела, коснувшись кожи. Бездновы символы вспыхивали алым, словно меня, как воровку, заклеймили раскалённым железом. Тихо заскулила. Чтобы я ещё раз в жизни связалась с незнакомыми лордами!..

В серебристом зеркале мелькнула безголовая, закутанная в плед тень. Нет уж! Пока книгу у Сириль не прочитаю - никаких клятв!

- Уходи! - обиженно зарычала я. От обжигающей боли пробивало на слёзы, но плакать было бесполезно.

- Что случилось?..

Вскинув голову, я узрела в отражении сонную Эстель. Мы ложились в разное время, и до этого дня я не обращала внимания на откровенные ночнушки соседки. Из тонкой ткани, на узких бретельках... Ещё одна подражательница новой королевы!

Но ночнушка совершенно терялась на фоне значительных размеров татуировки с гербом Хонорайна. Символ Розы Ветров был заключён в ромб, увитый пионом и плющем. И вот странность - наши с Эстель татуировки располагались в одном месте, на палец ниже сгиба локтя.

Перехватив мой взгляд в зеркале, ведьма машинально спрятала правую руку за спину.

- Проклятие?.. - проскрипела я. Эстель еле слышно хмыкнула:

- Хуже. Божественное благословение, чтоб его! Удавшийся вариант вашего с Тео разделения судеб.

- Ого! Я слышала, это большая редкость!

Эстель перекосило, как меня несколько минут назад.

- Не редкость, а лютый бред! Гарант одного самоуверенного мужика, что я никуда не денусь. Хочется завести роман на стороне только назло гадской милости! Ну показывай, что у тебя!..

Растерявшись, я вытянула онемевшую руку из воды и продемонстрировала Эстель. Кожа вокруг символов покрылась красной бугристой корочкой, как будто я и вправду побывала в огне.

- Значит, Тео сегодня заночевал в академии... Помнится, он говорил, что чем дальше от тебя, тем меньше ты чувствуешь проклятие.

...И он остаётся с ним в одиночестве.

- Тео отравили проклятием-зельем?.. Зельем кошмаров? - выпалила я, вспоминая сон. - В прошлый раз он не мог проснуться!

- Я не знаю, как называется та пакость, - ведьма дернула плечами. Схватив мою руку, она резко перечеркнула ногтем символы... и вместо вспышки боли я вдруг ощутила пустоту. Пальцы онемели до тысячи мелких зудящих иголочек. Я выдохнула и привалилась к стене, баюкая ноющую руку.

- Ледария пыталась обратить проклятие в мелкую невезучесть, но не преуспела, - неожиданно призналась ведьма.

- Ледария?

- Верховная ночная ведьма Хонорайна.

Однако...

- А кто был Верховной до Ледарии? - спросила невпопад.

- Баронесса Адель Луанская. Ты разве не слышала... ах да, ты же эр-хатонка! В Хонорайне Адель считается традиционной героиней страшных историй.

Холёная недовольная женщина, с болью глядевшая на письмо, меньше всего казалась ожившей страшилкой. Прошлая Верховная явно хотела, чтобы её место заняла Эрин, но этого не произошло.

Почему?..

Но расспрашивать Эстель сейчас было неуместно. Надо помочь Тео. Совесть не позволяла мне оставить куратора один на один с проклятием.

- Пойдём, - согласилась ведьма, когда я озвучила свою мысль, - попробую провести тебя к Тео.

Покинуть наше общежитие не составило труда - смотрительница предавалась сладкой дрёме. Не то, чтобы в академии действовал запрет на ночные прогулки, но лишних разговоров не хотелось. Тем более, что собирались мы на скорую руку. У меня накидка на ночную рубашку, у Эстель - на её тонкое платице.

Я утешала себя тем, что мы разбудим Тео и мирно вернёмся в комнату.

Трёх знакомых однокурсниц мой план как-то