Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

Вспышка. Бешеное мерцание. И рухнувшая на нас тишина. Заодно и свечение прекратилось — теперь в глазах больше не рябило.

Маги выдохнули. Старший открыл глаза. Убрав ладони, обернулся ко мне.

— Контур замкнут, — сипло сказал он. — Структура восстановлена. Закончили мы в общем.

Выражение — прямо как у сантехника, закончившего менять трубу. Как будто ничего значительного и не произошло.

Я подошёл к ящику. Заглянул.

Голова лежала на том же месте. Никакого движения.

— И? — я посмотрел на мага. — Она дохлая.

— Технически он всегда оставался живым, — он подошёл, указал пальцем на щёку. — Мы восстановили связи и привязали дух к материи. Кожа розовеет. Мозг начинает работать. Возможно ему понадобится немного времени на восстановление.

— Сколько? — уточнила Арина. — Час? День?

— Зависит от упрямства субъекта и того, насколько он хорошо проводил время по ту сторону, — пожал плечами маг. — От пары секунд до нескольких часов.

Чего? Это он сейчас о чём? Как человек, от которого осталась только сушёная голова, может хорошо проводить время? Надо бы потом взять у Пикса детальное описание этой процедуры.

— Охренеть теперь! — не выдержал Гоша, протискиваясь к ящику. — Время он там проводит хорошо. — Вставай давай, звездюк зубастый! Не время нынче спать!

Договорив, он без всякого пиетета ткнул голову пальцем в морщинистую щёку. Прям со всей силы.

Голова дёрнулась и крутнулась в сторону. Челюсть щёлкнула. Зубы клацнули в сантиметре от зелёного пальца. Гоша отпрыгнул с воплем, который вполне можно было счесть звуковым оружием.

Мы дружно уставились на оживший череп. Тот, часто моргая, уставился на нас.

Секунд пять мы так и пялились друг на друга. Потом зазвучал его голос. Хрипловатый. Скрипучий.

— Какая сволочь, — золотой зуб блеснул. — Отвлекла меня от дел?

Глава XVI

Знаете, как правильно выстраивать стратегию коммуникации с ожившей сушёной головой, которая считает себя венцом творения, а вас — досадной помехой?

Я тоже не знал. Кажется, умудрившись наступить на каждые грабли в радиусе километра. И пару штук изобрёл по ходу дела.

Первым делом мы попытались договориться по-хорошему. Но в ответ на первый же вопрос, голова потребовала вина. Урожая времён Эпохи Пепла. Что это такое — не знал ни один из присутствующих. В сети тоже ничего не нашлось. А предложенный коньяк был отвергнут с настолько потрясающей брезгливостью, что Гоша пришёл в самую настоящую ярость.

— Эпоха Пепла ему нужна! — орал гоблин, пока Сорк вис у него на руках. — Я тебе сейчас устрою Эпоху Черепков! Гурман хренов! Ты ж даже глотать не можешь, у тебя пищевода нет! Куда ты его девать будешь? В коробку сплёвывать⁈

После того, как были перепробованы все варианты «подкупа», мы перешли к давлению. Начиная от банального физического и заканчивая моральным.

Ожившая черепушка не велась. Вот прям совсем. Мол, не станем мы ему вредить — иначе бы и не оживляли.

Сорк пытался подплавить ему мозги потоком своей псевдоюриспруденции, но из этого тоже ничего не вышло. Говорящая голова принялась отвечать, откровенно стебя гоблина и в конце концов заставив того отступить.

Единственное, что заинтересовало нашего собеседника — текущая дата и время. Но к сожалению, этот вопрос прозвучал с его стороны первым и Гоша сходу озвучил ответ. На тот момент мы ещё не думали, что процесс переговоров окажется настолько тяжелым.

Если не считать этого момента, череп предложил только один вариант обмена — предложить ему тело. То самое, от которого его когда-то отделили и по идее тоже «засушенное», точно так же, как голова. Только вот оно было неизвестно где — как по мне, шансы отыскать тушку этой упёртой сволочи были почти равны нулю.

Как итог — мы заперли его обратно в ящик. Подумать над своим поведением. И вернулись на старую базу, где занялись своими делами. Ну а следующим утром, я вместе с ним поднялся наверх. На крышу. Прихватив эту черепушку прямо в закрытом ящике.

Поставив его прямо на парапет, открыл. Вытащил оттуда голову. Положил рядом.

Череп поморгал. Скосил глаза в сторону. Потом сфокусировал взгляд на мне.

— Примитивно, — процедил он. — Угроза уровня пятого класса.

Забавная у него была школа, что я могу сказать. Никому такой не пожелаю.

— Зато эффективно, — пожал я плечами. — Можешь расколоться на части. Интересно, будешь ты тогда всё чувствовать или нет? Например, если укатится в канализацию?

Голова дёрнулась. Искривила губы.

— Ты не посмеешь. Я вам нужен. Вы потратили уйму ресурсов на ритуал. Ради чего? Выкинуть на помойку? — в голосе звучало торжество. — Твой блеф ничтожен, дарг.

Зря он так. Те же самые аргументы, что и вчера. Только вот не стоит разыгрывать одну и ту же партию дважды.

— Ты не представляешь, насколько мощная штука даргское любопытство, — ответил я. — Я тебя оживил, потому что мне было интересно. Увидел сварливый череп с дурным характером и золотым зубом. Любопытство удовлетворено. Галочка поставлена.

Я помолчал, глядя на крыши соседних домов. Потом опустил взгляд на голову.

— Только есть и обратная сторона. Дарги бывают не только любопытны, но и импульсивны. А ты мне не нужен. Барон Ржев забрал сына и уехал. Информация о таэнсах уже у него, — озвучил я чистую правду. — Скажем так, ты приятный бонус. Если бонус начинает хамить — его проще списать.

Я снова взял голову, подняв её за волосы. Подкинул. Невысоко, сантиметров на двадцать. Поймал.

— Стой! — рявкнул он, когда я качнул рукой над пропастью. — Стой, психопат! Что ты творишь⁈

Гляди-ка. Поверил. А вчера ни в какую не хотел.

— Зачем мне тебя держать? — я вытянул руку за парапет. — Дай хоть одну причину не разжимать пальцы. Имя?

— Граф! — выкрикнул он. — Граф Лазло Ковач!

— Кто ты такой, граф? — лениво поинтересовался я. — И какого хрена твоя голова делает в ящике отдельно от тела?

— Поставь! — Ковач дёрнулся. — Я всё скажу! Только не роняй!

Я вернул его на парапет. Тот разевал рот, как рыба на берегу. И яростно сверкал глазами.

— Варвар, — прошипел он, когда пришёл в себя. — Типичный даргский варвар. Никакого уважения к этикету переговоров.

Впрочем, уже через пару секунд он начинает говорить. Излагая свою историю.

Маг-исследователь. Не боевой, но и не теоретик. Практик. Из тех, кто лезет в самые опасные места и записывает, что там обнаружил.

Специализация — аномалии, искажения пространства и Мгла. Послужной список у графа был немаленький. Что интересно, включающий в себя Медный Яр на Урале. Город-воронка, под которым сплошная Мгла. Ковач утверждал, что спускался на самое