Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Ох, госпожа. Ну что вы. Я же так… А вам бы лучше отдохнуть. Поспите, и к утру уже все наладится.

Эх. Если бы.

Не удержавшись, Алесия облизнула с губы мед. Нет, спать она точно не собиралась. Ведь впереди еще столько дел. И первое из них — пригласить модистку, чтобы заказать несколько платьев себе и падчерице. Это то дело, которое явно не стоит откладывать на потом.

Вдруг супруг не просто позволит уехать в поместье, а прикажет убраться туда как можно скорей? Шансов мало, но кто знает, что там за тараканы бродят в графской голове? Лучше быть готовой ко всему. Заранее. И к удаче, и к провалу.

В комнату заглянула еще одна служанка. И хоть девица почти сразу склонила голову, Алес успела поймать на себе откровенно любопытствующий взгляд. А сколько еще подобных взглядов предстоит?

— Тебе чего? — прозвучало чуть резче, чем планировалось.

Служанка моргнула и вытянулась в струну.

— Ваше сиятельство, там прибыл граф Бартон. И он интересуется, можете ли вы его принять?

— Принять?

В другое время Алесия обрадовалась бы брату. Но сейчас она не была уверена, что стоит выходить к нему в таком виде. Увидев на ее лице синяк, Лайон явно сделает неправильные выводы.

С другой стороны, если начать его избегать, это будет выглядеть еще подозрительнее. Да уж. Ситуация…

— А мой супруг еще у себя?

— Его сиятельство только что отбыли. — тут же сообщила девица. — Они совсем немного разминулись с графом Бартоном.

Разминулись значит? Алес задумчиво прищурилась. Что ж, может это и к лучшему.

— Передай, что я сейчас спущусь.

Служанка, покивав, исчезла в дверях. А Алесия еще раз взяла в руки зеркальце. Увы… лучше не стало. Наоборот, скула начала потихоньку опухать. Пожалуй, надо было не воду по лицу размазывать, а приложить к ушибу что-нибудь холодное. Монету, например. Но теперь, наверное, уже поздно об этом думать.

Побитое и несчастное отражение печально хлопало ресницами. И совершенно не вязалось с тем, что царило сейчас в душе. А ведь настроение было вполне боевым. Алес чувствовала себя индейцем, который еще не вышел на тропу войны, но уже присмотрел себе удобный томагавк.

Надо только успокоить Большого Брата и убедить его не вмешиваться пока в бой.

* * *

Лайон дожидался ее в холле первого этажа. Заслышав шаги он обернулся и… По одному его взгляду Алесия поняла, что будет очень сложно убедить брата, в невиновности графа Арельса.

Хотя… она бы на его месте тоже, наверное, не поверила бы в случайность.

Секунд на пять повисла очень красноречивая пауза. Потом Лайон коротко кашлянул и заговорил.

— Я собирался прийти еще с утра, но герцог Рельс попросил помочь с некоторыми бумагами…

— Все хорошо. Я тоже была занята утром. — отозвалась девушка, как можно более беззаботно. — Мы с Лианной решили, что этому дому очень не хватает уюта. А потому, занимались наведением порядка.

— А…

— А когда мы смазывали петли, я случайно налетела на открытую дверь. — изобразив тяжелый вздох, она опустила ресницы. — Очень плохо выгляжу, да?

Она надеялась отвлечь брата, сосредоточив его внимание на самой ране, а не на причинах ее появления. Однако Лайон не поддался на уловку.

— Граф Арельс поднял на тебя руку? — негромко спросил он, глядя ей прямо в глаза. — Пожалуйста, скажи мне правду.

— Нет. Он и пальцем меня не тронул. — Алес и не думала отводить взгляд. — И даже лично обработал рану.

— С чего бы ему проявлять такую заботу?

— Он мой муж. Правда он был весьма недоволен и явно желал, чтобы впредь я вела себя осторожнее. Ты только представь, какие могут поползти слухи, если я появлюсь в свете с таким лицом.

— И в этих слухах, разумеется, не будет и намека на правду? — подозрительности в голосе парня хватило бы на десятерых.

Алесия едва не прикусила губу, но вовремя вспомнила, что этого лучше пока не делать.

— Конечно же нет! Сколько было правды в тех сплетнях, которые распускал про меня Карис?

Лайон на миг смутился, однако почти сразу взял себя в руки.

— Разговоры — это одно. Но неужели ты думаешь, что люди не поверят своим глазам?

— А разве кто-то из этих людей видел лично, как граф Арельс поднимал на меня руку? — Алес подняла было брови, но легкая боль тут же намекнула, что о мимике на ближайшую неделю лучше забыть. — Впрочем, мнение окружающих мне не важно. Я и так для них — человек второго сорта. Для меня главное, чтобы ты верил моим словам.

— Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне. — хмуро отозвался Лайон. — Но мне с самого начала не нравился этот твой брак. И я вижу, что ничего хорошего он не несет. Сперва отравление, потом это. Поднимать руку на женщину — низко и недостойно.

— Арельс не поднимал на меня руку. — упрямо повторила девушка. — А если бы это вдруг и произошло, то что тогда? Нас бы развели?

— Нет.

— Позволили бы жить раздельно?

Лайон помрачнел еще больше.

— Только если бы побои несли угрозу жизни. Но до этого нельзя доводить! Пока же, большее, что ждет Арельса — общественное порицание.

— На которое ему, как мне кажется, плевать. — подвела итог Алесия.

— Я подам прошение королю.

— Король зачем-то же устроил этот брак. И если его величеству надо, чтобы я оставалась графиней Арельс, то прошение ничего не даст. Его могут рассматривать десятки дней, пока не сойдет синяк. А потом обвинить тебя в клевете.

— Предлагаешь мне сидеть сложа руки и делать вид, что ничего не произошло? — вспыхнул парень.

— Предлагаю занять пока выжидательную позицию и посмотреть, что будет дальше. Я не боюсь графа, но и оговаривать его тоже не хочу. Тем более, сейчас у нас есть крошечный шанс уладить все миром.

— Боюсь, что улаживать миром ему надо было раньше.

Алесия шагнула вперед и взяла брата за руки.

— Лайон, пожалуйста, пока ничего не предпринимай. Если мне нужна будет помощь, я обязательно об этом сообщу. Но сейчас действительно не стоит поднимать шум.

Она хорошо видела, что брату ее просьба не по душе.