"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

— Я говорю просто, — тихо сказала Кира. — Если завтра или послезавтра на этом холме опять потечёт человеческая кровь. Не в бою. Не на стене. На капище. Если ты ещё раз отдашь людей под нож — рабов, пленников, кого угодно — я уйду. Не одна.

Он поднялся резко, лавка заскрежетала по полу.

— Ты никуда не уйдёшь, — сказал он, глядя сверху вниз. — Ты княгиня. Ты — моя. Сын — мой. Ты… ты вообще понимаешь, где живёшь? Это не твой… — он махнул рукой, не находя слова, — не твой прежний мир. Здесь так всегда было. Так должно быть. Князь отвечает за род, за землю, за богов.

— «Всегда» — это удобное слово, — отозвалась она. — Им можно прикрыть всё, что угодно.

— Перестань умничать, — резко оборвал он. — Я сегодня полдня слушал умных. Этих старых псов в белых рубахах, этих купцов, воев. Теперь ты решила добить?

— Я не добиваю, — она чуть качнула головой. — Я просто ставлю условие.

— Условие. Она мне условие ставит.

Он шагнул ближе, запах мёда, пота и дыма ударил в лицо.

— Ты забыла, кто здесь условие ставит?

— Нет, — ответила она. — Помню очень хорошо.

Она коротко взглянула ему в глаза.

— Помню плеть. Помню, как ты ломал мне нос. Помню, как Братислав стоял в дверях и кричал, чтобы ты перестал.

— Не начинай…

— Ты хочешь, чтобы я забыла? — её голос остался ровным. — Я не забуду. И не прощу. Но я молчала. Я осталась. Жила с тобой под одной крышей. Потому что думала: ну ладно, это моя кожа, мой нос, мои кости. Мне больно, не ему.

— Я был пьян, — глухо сказал он. — И ты меня довела. Ты сама…

— Да, — кивнула она. — Ты был пьян. Ты был злой. Ты был князь. Всё как обычно. Но сейчас речь не обо мне.

— А о ком, по-твоему? — вскинулся он. — Ты сейчас угрожаешь мне моим сыном. Называй своими словами.

— О тех, кого вы тащите на холм, — спокойно сказала Кира. — О мальчике, у которого сегодня забрали отца. О людях, что стоят внизу и боятся дышать. О том, что ты уже перешёл черту. И ещё о Братиславе.

— О нём-то что? — Владимир нахмурился. — Он будет князь. Он должен видеть, как держат власть.

— Он уже видит, — тихо сказала она. — Сегодня он пришёл и сказал мне: «Отец прав. Богам нужна кровь».

— Это ты слышишь? Это твой голос у него во рту. Не мой.

Владимир шумно выдохнул, отвернулся, прошёл к столу, налил себе ещё, разлил половину мимо.

— Парень должен понимать, где живёт, — буркнул он. — Не будешь ты из него кагана милосердия делать. Жизнь сама…

— Жизнь научит, — перебила она. — Война научит. Осада научит. Люди умирали и будут умирать. Но ты сейчас не на поле. Ты не мечом бьёшь, а жребий кидаешь, как старый волхв.

— Это обряд, — он резко поставил кувшин. — Обряд рода. Ты чужая, ещё и через три года чужая будешь, сколько ни живи. Ты не понимаешь.

— Я как раз понимаю, — спокойно ответила Кира. — Я видела, как вы тянули жребий. Я стояла в тереме и слышала, как кричал мальчик. Я знаю, что такое «обряд». Это когда удобно спрятать свою трусость за богами.

Он рванулся к ней, ладони легли на край стола.

— Какая трусость?! — заорал он, голос сорвался. — Ты хоть раз… ты была когда-нибудь на месте, где надо выбирать, кто умрёт за остальных? Ты была? Я там был! Я каждый поход там! Я решаю, кого посылать вперёд, кого оставлять в тылу, кто зимой сдохнет с голоду, потому что хлеба мало! И мне ещё скажут, что я трус, потому что жребий тяну!

— Вот именно, — сказала Кира. — Ты привык выбирать, кто умрёт. Тебе уже кажется, что это нормально.

— Но на холме сегодня не было боя. Там не было ни стены, ни врага. Только ты, жрецы и связанный человек. Это не война. Это мясо.

— Хватит, — выдавил он. — Я не собираюсь оправдываться перед тобой за Перуна. Перед бабой.

Она усмехнулась, но без радости.

— Перед «бабой» ты сейчас, может быть, последний раз оправдываешься, — сказала она. — Других у тебя не осталось. Те, что в белых рубахах, тебе в глаза врут. Дружина молчит, пока ты им платишь. Народ молчит, потому что боится. Только у меня ещё остался язык, который говорит тебе правду.

— Твоя правда никому не нужна, — сдавленно сказал он. — Ни богам, ни дружине. Мне…

Владимир запнулся.

— Мне сейчас нужна только сила. Киев после поражения шепчет, смеётся в кулак, говорит, что князь ослаб. Мне надо показать, что я не ослаб. Что боги со мной.

— И для этого ты режешь людей, как скот, — сухо сказала Кира. — Понимаю.

— Я не могу это изменить. Я не дружина. Я не воевода. Я не жрец. Я одна.

— Тогда заткнись, — резко бросил он. — Живи себе в светлице, лечи своих больных, если тебе легче. Но не лезь туда, где решают.

— Вот тут ты ошибаешься, — тихо сказала она. — Я туда не лезу. Я оттуда ухожу.

— Что?

— Ты хочешь, чтобы я говорила прямо, — кивнула она. — Говорю.

Кира медленно подошла ближе — осторожно, как будто ступала по льду, который вот-вот треснет. Она не смотрела на Владимира, только на стол: застывший мёд, пятна жира, поблёскивающие кости, перевёрнутая миска. Лёгким движением — будто сбрасывала груз не только с плеч, но и с души — она опустила свой узелок на самый край стола, напротив его руки.

Узелок был маленький, сшитый из старой холщовой ткани, по краям — потёртые швы, кое-где уже разлохмаченные нитки. Из-под плотного завязывания выглядывал край запасной рубахи — грубая, выстиранная, чуть пожелтевшая, но аккуратно свёрнутая в тугой ком. Плащ лежал сверху, тяжёлый, промокший, на подоле — пятна сырости и следы дорожной пыли. Всё это было до обидного простым, до боли знакомым: вещи, которые не берут в дорогу просто так, не собирают из прихоти.

Владимир видел всё — каждый шов,