Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— И что, это все? — проворчал Брайс. — Вы мне так его расписывали…

— Да погоди, еще не кончено! — оборвал его Фрейн.

Замельтешили щупальца, сбивая противника с толку, но Тай каким-то чудом проскользнул между ними, упал на колени и вогнал острие стика в упругое маслянисто-черное тело.

Октопулос растекся неподвижной кляксой. Однако и Тайлер никак не мог подняться. Он оперся на стик как на шест, налег на него всем телом, но пробитая навылет нога, по которой распространялся жгучий словно перец яд бестии, отказывалась слушаться.

— Вставай, вставай, вставай… — повторяла я будто молитву. — Мой родной, мой любимый… Вставай, Тай! Ты сможешь!

Он поднял на меня измученный взгляд. По вискам и лбу катились крупные капли пота. Стиснул зубы, зарычал и встал на ноги.

— Упорный. Уважаю, — бросил Брайс. — Вальтер, кого ты приготовил нам на финал?

— На финал нас ждет флинт.

Флинт! Его кожу не проколоть даже острием стика!

— Но не будем торопиться. Я решил, что арроу слишком засиделся в стазисе, пора от него избавиться, чтобы освободить место.

С этой бестией я дел пока не имела, но благодаря мейстери Луэ хорошо представляла, как устроена тварь, чьи колючки, будто стрелы, пробивают насквозь не только тела, но и броню.

В напряжении я уставилась на железную дверь, и Тай приготовился к встрече, перенеся вес на здоровую ногу и прокрутив стик в руке, как щит: заранее приноравливался отбивать колючки. Но тут случилась неожиданная заминка.

— И где? — спросил Брайс.

— Арроу нужно время, чтобы выйти из оцепенения, — ответил Лэггер, и все же подошел к бортику, чтобы лучше видеть дверь.

И вдруг пол и стены сотряс гул и вибрация. Из мелких трещин взмыли облака пыли. Оба принца вскочили на ноги.

— Что происходит? Проклятье!

Я стиснула руки у груди, обуреваемая отчаянной надеждой. Из-за запертых дверей подземного амфитеатра, охраняемых отрядом гвардейцев, донесся звон металла о металл, отрывистые приказы и крики боли. Кто-то пытался ворваться в зал. И сопротивление стражей было сломлено за секунды.

Разношерстная толпа хлынула в помещение, растеклась по ложам, и я заморгала, не понимая, кто эти люди, одетые в простую крестьянскую одежду, куртки горожан и форму гвардейцев. И почему у многих из них в руках боевые стики.

Неожиданно взгляд выхватил из череды незнакомых лиц одно знакомое — Фар, третьекурсник из звена Тайлера.

— Фар! — закричала я.

Брайс кинулся ко мне и сдавил локтем горло, закрылся мной от подступающих мятежников.

— Там! — крикнул Фар, указывая с верхней ложи вниз на меня и принцев.

Он легко перепрыгнул через бортик и приземлился в шаге от меня. Рядом с ним один за другим, ощетинившись стиками, спрыгивали другие повстанцы. Я знала их. Видела их в Академии — кадеты третьего курса.

Двое уже скручивали руки Фрейна за спиной, воткнув его носом в пол. Фар криво усмехнулся, поигрывая сложенным стиком.

— Высочество, отпустите девушку, вам все равно отсюда не выйти. Хотя нет, есть вариант — ногами вперед.

В соседней ложе скрутили Лэггера, он даже особо не сопротивлялся. Сам поднял руки. Наверняка снова надеялся всех переиграть. Сдаться сейчас, чтобы потом посулами, обещаниями и манипуляциями выторговать себе свободу или хотя бы неприкосновенность.

Рука Брайса на моем горле задрожала.

— В бездну! — выдохнул он, стискивая пальцы.

Я резко ударила его затылком по челюсти, потом каблуком по колену, отправляя согнувшегося от боли, стонущего Брайса прямиком в объятия Фара.

— Ты прав, нас учили не гладью вышивать!

Голова шла кругом.

— Фар… Вы как здесь?.. Неважно! Тайлер! На арене!

Мне можно было и не упоминать Тайлера: к нему уже пытались прорваться. Беда в том, что защитное поле работало в обе стороны. Тай совсем рядом, а добраться до него невозможно.

— Нужен оградитель! — заорал Фар. — Тай, держись! Мы снимем щиты.

Тай кивнул, опершись на стик.

Но в это время железная дверь в стене медленно приоткрылась и в нее, встряхиваясь, сунулся зверь размером с большую собаку. Его спину покрывали длинные острые иглы-стрелы, смертоносные и ядовитые.

Глава 65

Арроу сонно моргал, еще не до конца стряхнув с себя стазис, но не возникало никаких сомнений, что запах свежей крови очень скоро его взбодрит.

Я завертела головой: где же этот оградитель? Судя по всему, сопротивление стянуло в столицу все силы, включая кадетов-старшекурсников. Они проникали в Лоренсаль под видом обычных людей, которых, как и тысячи других жителей маленьких периферийных городков и сел, влекло редкое торжество — свадьба принца Фрейна.

Оградители-офицеры не часто покидают границы, но должен найтись одаренный среди третьекурсников! Фар, похоже, был уверен, что кто-то придет на помощь.

У самого выхода я разглядела высокую широкоплечую фигуру в коротком овчинном полушубке — одежде рыбака, а рядом с ним девушку с растрепанной светлой косой. Сколько бы я ни учила Вель заплетать волосы, эта наука так и осталась для нее непостижимой. Ронан. Веела. Живые и невредимые!

Вель вытянула шею, с ужасом глядя на залитую кровью арену и распростертые тела бестий. На Тайлера, на арроу. На отца. Она схватила Рона за руку, как делала обычно, поддавшись сильному волнению.

Я уставилась на Лэггера, который, хоть и оставался внешне неподвижен и не оказывал сопротивления повстанцам — парням-третьекурсникам, — пристально смотрел на арроу. Губы князя шевельнулись, отдавая приказ.

Бестия на арене ощетинилась, вызверилась и крутанулась вокруг своей оси. Проклятый Лэггер! Он пользовался ментальным даром, чтобы довершить казнь Тайлера.

— Отец, нет! — воскликнула Веела. — Зачем? Все кончено!

Но Лэггер рассматривал смерть Тая как личную местью. Дворец захвачен, принцы пленены, часть гвардии перешла на сторону мятежников, однако он все еще мог рассчитаться с Тайлером. Как давно он желал этого!

— Остановите Лэггера! — закричала я.

Поздно: арроу перешел в наступление, взбудораженный собственной болью, которую на короткий срок может унять железо в человеческой крови.

В Тайлера полетели костяные стрелы. Он отбил две. Несколько ушли мимо. Одна прошила плечо Тая, вторая засела в предплечье. Тайлер рухнул на колено, и все же удержался от окончательного падения, уперев острие стика в стык между плитами пола.

Я кричала и рвалась к нему, как и парни вокруг меня: кадеты пробовали пробить защитный купол, но воздух вокруг арены по-прежнему был вязким и упругим — щиты никого не пропустят.

— Оградителя, — орал Фар. — Быстрее!

От