Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

спину, зажимая порез, из которого хлынет кровь. Я точно видела, что удар достиг цели, вот и дыра в накидке указывает на то, что мне не померещилось. Однакоищущийлишь пошатнулся, но даже не замедлился.

Со вторым Тайлер не церемонился — полоснул с размаха по груди, разрезая полотно накидки, темную одежду под ней, кожу и мышцы до кости, однако из чудовищной раны не вылилось ни одной капли крови. Тай будто резал оживший манекен, если бы не эти осколки ребер, торчащие из зияющей в груди дыры.

Теперь кричала я — от ужаса. Разум помутился. Я наносила удары прутом по плечам и головамищущих, Тайлер орудовал мечом, но мы не могли замедлить жутких созданий.

— Да кто вы такие? — в отчаянии воскликнула я.

Я подцепила концом прута капюшон, почти полностью закрывший лицо — как же они видят нас сквозь плотную ткань? — и в замешательстве попятилась. Серая пергаментная кожа, черные вены вздуваются на висках, глаза подернулись белесой пленкой, как у мертвеца.

Они и есть мертвецы!

— Это не люди! — крикнула я.

— Гули, — выплюнул Тайлер.

Лезвие меча заляпала черная кровь. Мы сколько угодно можем резать их, но все без толку: гуля нельзя убить обычным оружием, только отравленным острием стика.

Двое тварей схватили меня за оба запястья. Тот, кого я оставила без капюшона, шипел над моим ухом. Я ощущала его смрадное дыхание, острые когти надавили на кожу под подбородком, а когда Тай бликнул и оказался рядом, воткнулись в мою плоть, оставляя раны.

— С-стоять. Или она мертва.

— Они меня не убьют, Тай! Беги!

Мерцающего не поймать, но Тайлер не сдвинулся с места. Он все еще отчаянно пытался найти выход.

— Тай, сзади!

В рукахищущегомелькнула серебристая лента, он накинул ее Тайлеру на шею, и лента с металлическим лязгом стянулась. Я никогда не видела подобных артефактов. Его предназначение стало ясно спустя миг: фигура Тайлера размылась, подернулась маревом — он хотел переместиться, но не мог. Лента блокировала дар.

Трое гулей скрутили Тайлера, и было что-то особенно жуткое в их зловещей медлительности, как в движениях паука, оплетающего жертву паутиной.

Тай сопротивлялся до последнего, но его поставили на колени,ищущийвцепился в его волосы, заставляя поднять голову.

— Нет, нет, нет… — шептала я. — Пожалуйста, нет…

Зеваки со страхом косились на мертвенно-бледную физиономию гуля за моей спиной и перешептывались. Однако скоро по рядам побежал шепот иного рода. Толпа всколыхнулась, пропуская кого-то. Люди кланялись и даже падали на колени.

— Благословения просим… Счастье-то, счастье какое! Своими глазами сподобился увидеть!.. — доносились восторженные возгласы.

Я тяжело дышала. Горячность боя не отпускала меня. Глупое сердце отказывалось принять поражение, но разумом я понимала, что все кончено.

К нам приближался Фрейн с ротой гвардейцев. Красивый, гладкий, самодовольный гаденыш. Рядом с ним вышагивал парень в дорожной одежде с каплями грязи на светлых волосах. Я никогда не видела среднего принца, но нетрудно было догадаться, что к брату присоединился Брайс.

Фрейн остановился в паре шагов от Тайлера, вынужденного стоять перед ним на коленях. Тай сжимал челюсти так сильно, что на скулах выступили красные пятна. На миг на лице Фрейна отразилось замешательство, сменившееся, впрочем, очень скоро улыбкой победителя.

— Так, так, так… Погибший и вновь воскресший лейтенант Эйсхард. В других обстоятельствах я бы обрадовался этой встрече.

Фрейн нарочито медленно повернулся, будто только теперь заметил меня.

— Какой милый поваренок! Позволишь?

Он резко шагнул ко мне, нащупал шнурок на шее и рванул его. Кожу обожгло болью, шнурок порвался, и флакон с кровью Веелы упал на землю. Толпа ахнула. Что же, представление им устроили запоминающееся…

— Моя дорогая невеста! — делано изумился Фрейн. — Какой сюрприз! Ничего не хочешь сказать?

Я молчала. Принц сжал мой подбородок двумя пальцами, заставляя смотреть ему в лицо. Краем глаза я увидела, как рванулся Тайлер, но из хватки мертвых рук невозможно было высвободиться.

— Думала удрать от меня, но не знала о том, чтоищущиевсегда отыщут человека по капле его крови, хранящейся в кристалле. — Он сочувственно цокнул языком. — Как недальновидно!

— Ненавижу тебя и всю твою семейку, — процедила я.

— Смело. Смело, но глупо. Мы подробнее поговорим об этом позже. Сегодня ночью, — медовым голосом произнес Фрейн. — Пожалуй, не будем ждать завтрашней церемонии. Я и так проявил достаточно терпения!

Брайс, с живым интересом разглядывающий меня со стороны, теперь приблизился и похлопал Фрейна по плечу.

— Действительно, дикая кошечка, братишка. Хочешь, я помогу тебе ее усмирить?

Фрейн дернул плечом, сбрасывая руку Брайса.

— Я не люблю, когда трогают мои вещи!

— Ладно тебе жадничать. Повеселимся.

Тайлер невероятным усилием воли, рыча, как раненый лев, сумел встать на ноги, но его ударили под колени, надавили на спину, вцепились в шею и волосы — взяли в тиски.

— Я бы убил тебя прямо сейчас, — сказал Брайс, переключив внимание на Тайлера. — Но это слишком просто. Неинтересно. Сначала с тобой побеседует мыслезор, а потом…

Брайс наклонился к Фрейну и прошептал что-то тому на ухо, а у меня сердце зашлось от страха за Тая. Его смерть точно не станет легкой.

Глава 63

На краю туалетного столика лежала заколка с блестящими камешками рубинового цвета. Понятия не имею, настоящие ли это драгоценности. Днем, в спешке покидая будуар, я бросила украшение и не сомневалась, что больше никогда его не увижу. Теперь я тупо смотрела на сверкающие гранями самоцветы, лишь бы не думать. Не думать. Не смотреть по сторонам. Спрятаться внутри себя, будто в ракушке.

Незнакомая пожилая горничная с поджатыми губами грубо расчесывала мои волосы. Они растрепались и запутались во время побега, но если бы служанка сейчас взяла ножницы и обрезала пряди под корень, я бы, клянусь, и не пикнула.

Перед дверью моих покоев стояли четверо стражей. Фрейн просто водворил меня в мои комнаты и ушел без объяснений. Пока я металась от стены к стене, будто запертый в ловушке зверек, пришла новая горничная и сказала, что ей приказано меня собрать.

Я почти уверилась, что сейчас войдет Эллинор Сивель и велит внести подвенечное платье. И платье действительно появилось, но повседневное, хотя и довольно нарядное, цвета догорающего заката. К чему бы меня ни готовили — пока это не свадебная церемония.

— Где Кэти? — решилась спросить я у женщины, когда она закрепляла на моей макушке скрученные в