"Фантастика 2026-51". Книги 1-19 - Екатерина Боровикова

Сычкова сделала шаг вперёд.

— Видите? Всё нормально. Чудище не образовывается. Папка, пошли.

— Нет, стойте там, — заволновалась ведьма. — Лучше вам эту вещицу не трогать, пока не поймём, что она из себя представляет.

Почти вся трава доставала до середины икр. Кое-где она была примята, особенно возле центральных камней — девочка действительно провела здесь много времени. Сначала Марина просто высматривала амулет, но затем опустилась на колени и зашарила по земле руками. Нашла пакетик с просроченными конфетами, нехорошо подумала о Вениамине и продолжила искать. В какой-то момент вдруг поняла, что кончики пальцев покалывает, а в голове звучит нежная, еле слышная музыка. Замерла, прислушалась к своим ощущениям. Поводила руками над травой и выяснила, что покалывание то усиливается, то ослабевает.

Дальнейший поиск магического предмета походил на игру «горячо-холодно». В тот миг, когда пальцы коснулись чего-то тёплого и твёрдого, музыка в голове из успокаивающей и зовущей превратилась в торжественную, а затем резко стихла. Ощущения в подушечках пальцев тоже исчезли.

Подвеска была сделана из неизвестного ведьме металла, похожего на сталь и серебро одновременно. Драгоценных камней женщина за эти годы тоже повидала немало, но те, что густо усеивали ажурную металлическую веточку, были незнакомы.

А ещё от украшения веяло Силой. Мощно и ровно.

— Идите к костру, я скоро!

— Нашла? Что это? — крикнул Бондаренко.

— Конденсатор, сто процентов. Но какой-то не такой. Идите, мало ли.

Мужчина кивнул и потянул слабо упирающуюся девочку прочь:

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Тётя Марина потом всё расскажет. И покажет, если можно будет.

Когда люди отошли на безопасное расстояние, приреченская ведьма принялась изучать попавший к ней в руки предмет.

При более детальном осмотре стало ясно, что ажурная веточка отломана от чего-то большего — имелся не слишком хорошо обработанный край, немного шершавый и тусклый. Камешки тёмно-кирпичного цвета, на первый взгляд никак не закреплённые, плотно сидели в металле. Цепочку заменяла тонкая, но очень прочная нить. Сычкова присмотрелась и поняла, что это волосы, сплетённые затейливым образом.

Марина закрыла глаза и попыталась понять, кто и когда заключил Силу в этот конденсатор. И неожиданно соскользнула в глубокий колодец беспамятства.

Глава 11.1

Нечистая Сила, в отличие от Растений, Животных и Грибов, достаточно пластична. Каждая особь относится к конкретной таксономической единице лишь при определённых условиях. Так, например, Вампир (Lamia) может быть отнесён к Классу Разумных или Условно Разумных существ, к Семейству Человекообразных либо Звероподобных. Это зависит от того, какой кровью питается особь, как часто, и как долго она находится в подобной форме существования. Лишь Подцарство, Тип и Вид остаются неизменными.

Конечно, мнение автора может быть в корне неверным, и продолжатели его дела найдут какие-либо критерии, по которым нечистая сила будет классифицирована в устойчивых рамках.

М.А. Бондаренко, «О сверхъестественных существах».

Прасковья старательно скрывала истинные чувства от учеников и подопытных. Но самой себе врать не могла. Она злилась — на недостаточно сильных и опытных последователей, на себя за слабое вместилище, на саму ситуацию с поселением и испорченным островом.

— Можете начинать выводить здоровых. Семь человек на каждого из вас, не больше. Раздеть не забудьте — не надо ничего отсюда выносить.

— А с остальными что делать? — спросил один из целителей.

— Ничего, — болезненно поморщилась ведьма, — оставим их здесь.

— Но как же…

— Жалость должна быть адекватной. Противоядия нет, жизнь в них стремительно разрушается, как тела отреагируют на человеческие территории — неясно. Мне тоже очень не хотелось бы… Да, это хорошие ребята, отличные экземпляры, но нужно правильно расставлять приоритеты.

— А Павел?

Прасковья сделала вид, что не слышала последний вопрос.

То, что бо́льшую часть подопытных спасти всё же не удастся, она поняла после исследования крови поселенцев. Пока белёсое вещество успело заменить лишь лейкоциты, но стало ясно — процесс запущен, и исправить уже ничего нельзя. Это было похоже на то, как Вырай превращает обычных, живых людей в проклятых, когда тело приобретает новые черты и свойства на клеточном уровне.

На что-то такое она и рассчитывала, скармливая местный урожай юношам и девушкам. Вот только безымянный молодой Высший обошёл её на повороте.

Конечно, ученикам она не сказала правду. Официальная версия гласила, что противоядие создать вполне возможно, найти применение загадочным вкраплениям в почве тоже, вот только на это может уйти много времени. Целесообразней заняться Приречьем, как и планировалось ранее.

— Начинайте эвакуацию. А я останусь и уничтожу источник заразы.

— Прасковья Ивановна, может, кто-нибудь вам поможет?

Ведьма презрительно поджала губы:

— Солнышко, я прекрасно справлюсь сама. Да, я помню, — повысила она голос, увидев, что Ингрид собирается возразить, — ты предлагала создать круг девятерых, но лучше оставьте силы на путешествие сквозь туман и на Приречье. Вы слишком слабы, чтобы разбрасываться внутренними ресурсами. Ещё ритуал испортите.

Ингрид и остальные почтительно поклонились и принялись подготавливать людей к переходу. Прасковья равнодушно наблюдала. Подопытные не роптали, причём даже те, чьи «вторые половины» оставались здесь навсегда. Старая ведьма подумала, что в чём-то прокололась, создавая пары, но тут же отогнала эту мысль — задачей данного поселения было соединение подходящих генотипов, а не родственных и любящих душ.

Естественно, она не собиралась «обеззараживать» эту зону Вырая. Не хотелось перебегать дорогу Высшему. Беспомощность выводила из себя, но мысли о том, что положение дел временное, что очень скоро самые сильные жители Вырая будут с ней считаться, успокаивали и помогали держать лицо.

С Приречьем тоже получалось не очень хорошо. Глупости, которые наставница скормила Павлу и Родиону, ничего общего с реальностью не имели. Она хотела вычистить территорию от человеческой энергетики, чтобы ничего не мешало проводить глобальный ритуал. Да и колдовать, отбиваясь от аборигенов, не очень легко. Но не могла же она ученикам признаться в своей слабости! Конечно, можно было попытаться ещё раз или даже два разобраться с наличием живых в нужном месте, не вступая в открытый конфликт, но тело Марушкиной раздражало всё больше. Нужно поспешить.

Поэтому женщина приняла решение ещё раз обратиться за помощью к Моране, повесив на себя два долга вместо одного. Но другого выхода на данный момент Прасковья не видела.

«Ладно, будь, что будет. Либо так, либо вообще никак. Я умею признавать свои ошибки».

Оставив учеников разбираться с поселенцами, ведьма пошла в дом. Она хотела попрощаться с Павлом.

Ведьмак лежал в позе эмбриона всё там же, в кладбищенской спальне. На лице его застыло выражения умиротворения.

Прасковья с грустью рассматривала человека, доставившего ей много приятных часов.