Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Я не знаю, куда поставили сундуки с моим приданым, здесь только свадебное платье…

– Значит, платье. У нас мало времени. Переоденешься потом, Рин кое-что успела собрать из одежды.

Келлард подхватил с кровати ворох воздушного шёлка и, бросив на него быстрый взгляд, с треском оторвал верхнюю юбку. Ту самую, что напоминала взбитые сливки из городской таверны. Донния проворно впрыгнула в платье, и вместе они кое-как застегнули многочисленные пуговки и крючочки, в спешке потеряв несколько штук.

– Что с нами будет? – прошептала она с замиранием сердца.

До этой минуты она хорошо представляла себе будущую жизнь: постылый брак с Первым рыцарем, долгие пустые дни в чужом доме, никчёмные разговоры на светских встречах, ночи, о которых лучше было и вовсе не думать. Теперь ничего не было ясно, но счастье от того, что любимый оказался рядом, пришёл за ней, переполняло её так, что она забывала дышать.

– Мы будем вместе, – пообещал ей Келлард и снова изо всех сил прижал к себе, гладя по волосам.

– Она собралась? – тихо спросил Талемар, распахивая дверь спальни. – Потом будете обниматься, поехали. До рассвета вы должны покинуть окрестности Фэита. А у нас есть ещё одно важное дело.

Призыватель крепко взял за руку Доннию, и они поспешили к выходу из дома по устланной коврами лестнице, через пустую гостиную. Слуги уже разошлись по своим каморкам, бодрствовала только наружная охрана поместья.

– Какое у вас дело? – прошептала Донния, когда маг помог ей сесть на коня.

– По дороге расскажем, – Келлард ободряюще улыбнулся ей и перехватил повод второй лошади, которая недоверчиво фыркала и принюхивалась к обладателю тёмного дара, но всё же позволила себя оседлать.

– Едем к западным воротам, на повороте сворачиваем к ущелью, – распорядился Талемар и первым тронул своего коня.

Цокот копыт далеко разносился по пустынным мостовым Фэита. Донния то и дело испуганно оглядывалась по сторонам, словно за любой изгородью или деревом могли скрываться шпионы принца Лориона. Засыпающий город был полон шорохов и движущихся теней. Свет масляного фонаря выхватил крадущееся по кромке забора существо, так похожее на обитателя сумрачного междумирья. Девушка едва не вскрикнула от ужаса, когда чёрное создание изогнулось и прыгнуло на тротуар, издав утробный рычащий звук. Кошка! Это была всего лишь кошка, выследившая маленькую мышь.

Поёжившись, Донния крепче вцепилась в поводья и уставилась в спину несостоявшегося мужа. Талемар был спокоен. Он держался в седле с обычной уверенностью, свойственной военному командиру, который вёл свой маленький отряд хорошо известной дорогой. О чём они договорились с Келлардом? Что за дело связывало теперь бывших соперников, и почему от западных ворот нужно ехать к ущелью? Это было очень странно, ведь главный путь из столицы в другие города лежит с противоположной стороны, вдоль подножия Вечных гор. Заговаривать она не решалась, страх сковывал всё её тело, и чуткий конь тоже заметно волновался, чувствуя состояние всадницы, – прядал ушами, настороженно раздувал ноздри, беспокойно помахивал хвостом.

– У ворот стража, – тихо предупредил Келлард, когда они свернули в последний переулок, отделяющий их от цели.

– Сколько их? – осведомился Первый рыцарь, оглянувшись через плечо.

– Думаю, трое, – прислушавшись к чему-то недоступному остальным, сказал маг.

Донния вздрогнула от волнения и невольно притормозила коня.

– Что, если нас не выпустят из города?

– Мы не преступники, – улыбнулся Талемар, блеснув зубами в темноте. – Во всяком случае, пока ещё нет. Не вмешивайтесь, я сам поговорю с охраной Фэита.

– Я могу усыпить их… – робко предложила жрица, но её жених тихо рассмеялся.

– Применение магии против стражей порядка карается законом, – напомнил он. – К тому же они носят обереги Гильдии Магов, поэтому лучше держите ваше колдовство при себе. Оба.

Завидев ночных всадников, двое хранителей западных ворот вышли наперерез коням, выставив вперёд заряженные магией факелы. Зеленоватый свет делал их лица восковыми, безжизненными.

– Открывай, – скомандовал Первый рыцарь, поправляя наброшенный поверх доспехов плащ с отличительным знаком благородного рода Адалов.

– Простите, милорд, – сконфузился старший из стражников. – Особым распоряжением начальства никого не велено выпускать за ворота в тёмное время суток. Если, конечно, у вас нет грамоты с отметкой Его Величества или же Его Высочества. По государственному вопросу выпустим без препятствий, по личным делам – увы, приказ…

– Знаешь ли ты, кто я такой? – строго спросил Талемар.

– Как не знать! Вы Первый рыцарь королевской армии Фэита, это каждому известно, – невольно вытянув спину, ответствовал страж. – А эта прекрасная девушка сегодня стала вашей женой. А этот с вами третий… было же трое? Куда он подевался?

Донния едва не захихикала от избытка нервных переживаний. Келлард был здесь же, но сотворил отводящее глаза заклинание, а потому его видели только те, кому он позволил себя видеть.

– Третий? Ты, должно быть, пьян! Так вот, моей жене приспичило полюбоваться на звёзды в первую брачную ночь, а за городом они светят куда ярче. – Талемар небрежно указал рукой на небо. – Желание супруги для меня закон. Валяй, доставай ключи.

Страж действительно загремел большой связкой, но его напарник, до сих пор хранивший молчание, вдруг ухватил его за руку:

– Постой! Тебе жалованье кто платит? Явно не рыцарский орден. До капитана надо бы сбегать… Приказ новый, пусть растолкует, кого он касается, а кого нет!

– Новый приказ, говоришь? – прищурился Первый рыцарь, спешиваясь.

Он оказался почти на голову выше обоих эльфов, охранявших ворота.

– После полудня только выпущен, – понизив голос, промямлил старший стражник. – Говорят, в связи с безобразиями, которые учиняет Новая Луна. Да и орки ведь могут того-этого, мстить начать. Потеснили мы их к востоку, наверняка озлобились!

– В третий раз говорю, открывай ворота. Исключение тебе делаю, обычно меня с первого раза понимают. – Талемар легонько подтолкнул говорливого эльфа в плечо, отчего тот громко звякнул ключами, едва не выронив их под ноги.

– А я третий раз тебе, непонятливому, сообщаю, что особое распоря…

Донния не успела и вскрикнуть. Завязалась короткая потасовка, и вскоре оба стража лежали под ногами Первого рыцаря, раскинувши руки и ноги в стороны. Факел с деревянным стуком покатился по камням. Закреплённый в его вершине кристалл постепенно потух.

– Эй, что происходит, а? – Из пристройки с левой стороны ворот выглянула бородатая голова третьего охранника.

– Усыпи его, если получится, – весело сказал Первый рыцарь невесте, поднимая ключи и направляясь к воротам.

Девушка быстро сплела заклинание и прицельно запустила в растрёпанную голову. Бородатый смачно зевнул и медленно осел на ступеньки пристройки, прислонившись к дверному косяку. Глаза его осоловели, он блаженно улыбнулся и смешно сложил пухлые руки на груди, будто прижимал к себе невидимого плюшевого зайчика. Не