Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Кто-нибудь может мне объяснить, что за артефакты используют эти маги?! – надрывалась репортер. – Даже будучи военным репортером, я не могу сказать, что видела что-то подобное!

За столом студентов так же висела гнетущая тишина.

Один только Чжин смотрел на дисплей взглядом человека, который знает чуть больше, чем все остальные.

Маска, все так же мчащийся на грозовом облаке, впервые развернулся непосредственно лицом к преследователю. Не меняя своей абсолютно спокойной позы, он вытянул обе руки, и зажглись десятки алых печатей.

Из них появились самые разные заклинания, но от всех исходило то же ощущение, что и от огненного коня, в которого профессор превратил свой байк.

Разом в преследователя понеслись алые молнии, копья, сферы пламени, сгустки какой-то черноты, хищные птицы и нечто, чему сложно было подобрать описание.

Но профессор все так же и не думал пытаться увернуться или сбросить скорость. Вместо этого он буквально вонзил обе свои руки в огненную гриву рычащего (да-да, именно рычащего) скакуна, после чего поднял их над собой. В каждой его ладони сияло красное пламя.

Будто питчер из высшей лиги, верхом на скакуне, мчащемся по стеклам небоскреба, он сбивал заклинания Маски, метко попадая по ним сгустками пламени из гривы своего коня.

Все это выглядело настолько невозможным, насколько только хоть что-то могло быть невозможным в мире, где магию видели при помощи высокотехнологичных линз.

– Скорее! В сторону! – закричала репортер, но было уже поздно.

Одно из отраженных заклинаний попало в лопасть вертолета, и вещание на какое-то время сменилось помехами.

Студенты повскакивали с мест, но сказать ничего не успели.

На дисплее появилась новостная студия, и диктор, прижимая к уху наушник, сообщила:

– Дорогие телезрители, с нашим специальным репортером Диной Кларк все в полном порядке. Вертолет экстренно садится на площадку больницы святого П…

* * *

Алекс проводил краем взгляда дымный след от уходящего в сторону новостного вертолета.

Отлично.

Меньше свидетелей.

Край небоскреба был все выше, и Маска, выдав очередной залп (сколько же у этого ублюдка УЕМ в запасе?! Он уже истратил запас среднего адепта!), скрылся на крыше здания.

На этот раз Дум, дернув одержимый демоническим конем байк в сторону, попросту уклонился от заклинания. Сгусток черноты врезался в стекло и, пробив его насквозь, ворвался внутрь контрольной рубки, мгновенно превратив сияющий электрическим светом небоскреб в погруженное во тьму здание.

Алекс же верхом на адском коне следом за Маской прыгнул на крышу и… оказался лицом к лицу с огромной гориллой, закованной в броню.

Точной копией той, с которой ему пришлось сражаться в музее.

Позади демона как ни в чем не бывало стоял Маска. Он спустился со своего грозового облака, которое, как выяснилось, было лишь иллюзией, скрывавшей парящего вокруг него ворона.

Дешевый эффект, чтобы никто не увидел довольно редкий артефакт, который он использовал для полета.

Артефакт, который явно могла продать лишь “Бездна”.

Что же, значит, у Дума будет еще несколько вопросов к Фаруху.

– На этот раз мы не в музее, дрочила, – сплюнул Алекс и поднял над собой ладонь. Ему нужно было еще немного силы. Еще чуть больше УЕМ для источника.

На черном кольце вспыхнула маленькая серебристая руна.

– Любишь молнии, ублюдок? – прищурился Алекс. – Ну так получай!

С неба сорвалась черная, почти невидимая на фоне ночного неба, искрящаяся тьмой молния. Она ударила в ладонь Алексу, после чего вытянулась длинным копьем, увенчанным клыкастой волчьей пастью и, сорвавшись в кротком полете, вонзилась в грудь демону-горилле.

Использовано запрещенное заклинание “Молния бездны” школы тьмы. Потребление УЕМ: 1682.

То, как Алекс, который обладал лишь 1200 УЕМ, смог с легкостью использовать заклинание собственной разработки объемом, превышающим резерв его источника, – это совсем другая история.

Заклинание, осыпая крышу небоскреба снопом черных искр, пробило демона насквозь. Горилла сделала неловкий шаг вперед, после чего, так и не успев упасть на гравий крыши, исчезла дымом и вонючей слизью.

– Это еще не все! – Алекс свел ладони вместе. Со стороны могло показаться, будто он молился. Но на самом деле собирался использовать одно из своих самых сильных заклинаний. Только для этого ему нужно было еще силы. Еще больше. Куда больше.

К первой серебряной руне на кольце добавилось еще четыре.

Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят…

Сотня печатей зажглась вокруг Алекса. Все они, чернее ночи, ревели от вливающейся в них силы. А затем с криком Дум развел руки в разные стороны, и люди, находившиеся у подножия небоскреба, вздрогнули от инстинктивного ужаса.

Ужаса жертвы перед когтями и клыками хищника.

Волчий вой потянулся над Финансовым районом.

Алекс, сидя верхом на огненном коне, находился в окружении волков, схожих по внешнему виду с тем, которого Дум использовал против Петра.

Только если с посыльным Синдиката имел дело лишь один такой, то здесь их были сотни. Они щерили клыкастые пасти, стучали когтистыми лапами о гравий. На их мордах сияла алая пентаграмма, а крепкие мышцы бугрились под шерстью из черного пламени.

Ошибка… Ошибка… Структура не может быть опознана! Сведения переданы в служебные органы!

“Надеюсь, лейтенант не пустословил, когда говорил, что гвардия возьмет все на себя”.

Одно дело использовать черномагические незарегистрированные или запрещенные заклинания мощью меньше 1000 УЕМ. И совсем другое – использовать слитую воедино черную и демоническую магию мощность в четыре тысячи У…

Хлоп. Хлоп-хлоп-хлоп.

Алекс смотрел на то, как Маска ему аплодировал.

– Взять! – отдал команду Дум.

Стая адских волков, роняя серные слюни, бросилась в атаку.

Маска, стоя все так же неподвижно, лишь взмахнул рукой.

Думу показалось, что он видит сон. Жуткий кошмар.

Кошмар, в котором кружащий вокруг мага ворон взмахнул крыльями. С них слетели перья и, вытягиваясь длинными, острыми мечами, они усеяли всю крышу градом черномагических “стрел”.

Волки один за другим исчезали во вспышках темного пламени. Лишь один из сотни смог добраться до Маски и кинуться тому в шею, но его развеяли острые когти все того же ворона.

Алекс и сам едва успел соскочить с коня за мгновение до того, как его грудь пронзили бы три таких пера-меча.

Дум, не веря своим глазами, смотрел на то, как исчезал покров адского скакуна и на правый бок заваливался его покореженный, разрезанный на несколько частей, верный стальной друг.

– Да как это возможно… – Алекс использовал лучшее свое изобретение. Самое сильное заклинание из арсенала, но оно… не задело даже полы плаща Маски.

Сам же неизвестный, смерив сидящего