Фантастика 2026-194 - Мария Геррер

Но, может быть, это говорило о ее страхе? Вдруг она всё же попаданка и потому страшится Карницкого? Она ловко обманывает мужчин, щеголяя вырезами и ложбинкой, умеет притворно улыбаться и в целом кажется довольно смелой и умной женщиной.

— Вы тоже попались в ловушку этой государыни? — послышался задорный голосок Варвары Незлобиной.

Адриан в самом начале вечера раскланялся с четой Кречетниковых, а после почти не вспоминал о них.

— Все господа только и смотрят на неё, — с горечью сказала Варвара. — А она уже старая и некрасивая! Как ей не совестно носить такие наряды?

— А ты сегодня без подруги? Обычно вы со Сладой ходите вместе.

Девушка хихикнула, прикрыв лицо ладошкой:

— Господин Карницкий не такой уж внимательный! Слада ходит только в дома моих покровителей и их ближайших друзей.

— Правда? Почему?

Та девица, конечно, была не столь подозрительна, как эльданка, но всё же ее имя также было помечено в списке для проверки.

— У нее недостаточно благородная кровь, — пожала плечиками Варвара. — Сказать по правде, я не уверена, можно ли ее еще считать дворянкой. Даже ее опекун, господин Бабурин, владеет всего одной деревушкой и небольшим домом в Белоцарске, а родители Слады еще ниже по положению. Если бы не дальнее родство господина Бабурина с графом Кречетниковым, Слада бы вовсе не смогла появиться в высшем свете. Но это не значит, что я ее не люблю! — спохватилась девушка. — Слада — самая замечательная во всем Белоцарске!

Адриан невольно улыбнулся от непосредственности и искренности Варвары.

— И чем же она так замечательна?

— О, — глаза воспитанницы графа загорелись, — Слада столько всего знает! Все девицы судачат только о новых платьях да о женихах. Господин Карницкий, наверное, не спит ночами, мучаясь икотой. А Слада совсем не такая, с ней можно о чем угодно говорить.

— Например, о чем? — поинтересовался Карницкий.

Иномирцы любят хвастать своими знаниями.

— Ну, к примеру, о звездах, о солнце, как сменяются зима, весна и осень. А знаете, что нравится Сладе больше всего? Попробуйте угадать!

— Признаться, я мало что знаю о девушках вашего возраста. Наверное, я не угадал бы даже увлечения обычных девушек. Может, читать пугающие романы?

Варвара заливисто рассмеялась:

— А вот и нет. И даже не рукоделие. Сладу интересует кузнечное дело. Вы, наверное, скажете: «Фи, это же грязь, жара, совсем не женское занятие». Даже я так вначале подумала! А потом Слада объяснила, что кузнецы куют не только лошадиные подковы и всякие лопаты. Поезда делают тоже из железа, а значит, кто-то кует его части. Только деревенский кузнец такое не сделает, для этого нужны подлинные мастера.

Даже если представить, что Слада и есть тот самый иномирец, для чего выходцу из механистического мира бередарские кузнецы? Карницкий не мог этого объяснить.

Так что со званого вечера орденец уехал, не отыскав ответа ни на один вопрос.

День государева суда неумолимо приближался. И вскоре Карницкий отправился на последний выезд, самый особенный, ведь там он должен был поведать о своей несчастливой любви. Ради такого случая Руднев заказал для Адриана особый наряд, куда помимо черного и серебряного цветов добавили алые вкрапления — пуговицы камзола, пряжки башмаков, камень в перстне.

Сложнее всего было подобрать удачный момент. Разумеется, исповедь должна пройти после ужина, но как подвести к ней беседу? Нельзя же ни с того ни с сего завести разговор о личной трагедии.

Карницкий уже начал подумывать, чтобы самому подойти к кому-нибудь знакомому, спросить о жене и потом удариться в откровения, но всё вышло гораздо лучше.

— Простите, могу ли я поговорить с вами? — спросила смутно знакомая девушка в светло-зеленом сарафане. Ее щеки горели алым, словно спелая вишня.

Карницкий виделся с ней на некоторых вечерах, но никогда прежде не заговаривал.

— Разумеется. Могу ли я вам чем-то помочь? — слегка поклонился Адриан.

— Отец сказал, что после суда вы больше не появитесь в свете, потому… — она застенчиво опустила голову и еле слышно прошептала, — потому я осмелилась подойти к вам. Я хотела сказать, что без вас моя жизнь станет пустой.

Неужели это признание? Адриан подивился ее смелости, а потом сообразил, что сейчас или никогда. К тому же в нескольких шагах собрались другие девушки, которые то ли поддерживали подругу, то ли ждали свой черед для признания.

— Я растерян и потрясен, — также тихо отозвался Карницкий. — Никогда в своих мечтах я даже не смел надеяться, что моя скромная особа может приглянуться столь прелестной девушке. Мое положение сомнительно, а место службы вряд ли одобрят ваши заботливые родители. Но печальнее всего, что я не смогу ответить на ваши чувства. Не потому что в вас есть хоть один недостаток, а потому что он есть во мне. На ваши искренние слова