Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

и неподвижный, перед приближающейся лавиной минотавров. Рука воина метнулась вперед, вонзив черный клинок в опущенную голову первого минотавра, проткнув его череп с тошнотворным хрустом. Затем он вырвал меч и развернулся, когда безжизненная туша монстра рухнула на землю, разбрызгивая кровь и мозги. Продолжая движение, воин присел на корточки, подрубив мечом колено второго минотавра. Зверь взревел, опрокинувшись, когда нога хрустнула под тяжестью тела.

Собиратель Черепов тут же забыл об искалеченном существе. Он уже повернулся лицом к третьему. Дымящееся острие меча взвизгнуло, рассекая рог чудовища, посылая тот кувыркаться в воздухе. Минотавр взревел, обрушив на врага огромную дубину из кости и камня. Земля рядом с Собирателем Черепов взорвалась от чудовищного удара, но человек избежал его. Его меч снова скользнул к монстру, рассекая запястье. Лапа минотавра шлепнулась на землю с фонтаном крови. Тело монстра повело в сторону, вес дубинки, которую он держал в другой руке, потащил с собой всю массу. Прежде чем минотавр опомнился, острие меча Собирателя Черепов вошло ему под ребра, пронзив сердце.

Четвертый минотавр врезался в Собирателя Черепов пока тот расправлялся с его товарищем. Зверь поднял человека на рога и отшвырнул в сторону. Минотавр не дал упавшему чемпиону времени встать. Нацелив рога, зверь врезался в лежащего человека, пытаясь пригвоздить его рогами к земле. Тело воина было изуродовано и искалечено варварской мощью минотавра, кости трещали под неистовым натиском чудовища. Бронированные руки вцепились в рога минотавра в попытке оттолкнуть. Мощные челюсти монстра щелкнули над распростертым человеком, клыки заскрежетали по темной броне нагрудника.

Руки Собирателя Черепов соскользнули с рогов минотавра, отчаянно шаря по морде монстра. За видимым отчаянием скрывалась целеустремленность. Пока минотавр терзал его, чемпион Кхорна думал не о защите, а о нападении. Бронированные пальцы жестоко вонзились в желтые глаза-бусинки зверя, пронзая их, словно железные ножи. Минотавр запрокинул голову и завыл в муке, когда его глаза стекли по морде.

Атака зверя захлебнулась, и Собиратель Черепов повернулся, чтобы найти свой меч. Его взгляд остановился на дрожащем теле третьего монстра, который бился в агонии с дымящимся лезвием в боку. Кровь капала с доспехов, когда воин шагнул к своему мечу. Сломанные кости скрежетали друг о друга, а разорванные органы раздували пожар боли по всему телу. Ни один смертный не смог бы вынести мучений, причиненных минотавром, но прошло уже много жизней с тех пор, как Собиратель Черепов знал смертность. Каждый его шаг призывал силу Кровавого Бога, бурлящую в его избранном теле, исцеляя плоть и сращивая кости. У Кхорна имелись легионы, готовые умереть за него. Собиратель Черепов был избран для другой цели.

Стоя рядом с Камнем гурта, Нхаа наблюдал, как Собиратель Черепов ковыляет прочь от последнего минотавра. Глаза повелителя зверолюдов хитро сузились, когда он увидел, что человек лишился своего ужасного меча. Скользкий ум созерцал очевидную тяжесть ран Собирателя Черепов. Нхаа сжал лезвия боевых когтей, зная, что лучшей возможности у него не будет. Вождь осторожно принялся кружить по полю боя, высматривая свой шанс.

Оказавшись за спиной воина, Нхаа ударил. Со скоростью пантеры повелитель зверолюдов бросился на человека. Всего в нескольких футах от Собирателя Черепов Нхаа подпрыгнул в воздух и упал на человека, как камень с горы. Нхаа врезался в спину Собирателя Черепов, боевые когти прорвали броню воина. Рычание Нхаа разнеслось по поляне, когда бронзовые когти все глубже вонзились в тело врага. Садистская свирепость исказила звериное лицо гора, когда он провернул когти, расширяя раны на спине своей жертвы. Нхаа испытал что-то вроде разочарования, что воин не вскрикнул, но почувствовал, как кровь человека стекает по его рукам.

Собиратель Черепов упал на колени, дернувшись вперед, когда боевые когти повелителя зверей вонзились в его плоть. Нхаа наклонился, чтобы удержать слабеющего противника. Клыки гора сверкнули. Нхаа упивался победой, проявлением своей силы больше, чем просто инстинктивной ненавистью к людям. Собиратель Черепов побеждал и убивал на своем пути вождей человеческих племен, но неудержимый кулак Кхорна не смог победить в Сером лесу. В Сером лесу он нашел свою гибель.

Металлические руки сомкнулись на горле Нхаа, когда повелитель зверей склонился над воином. Молочные глаза вождя округлились, и оскал соскользнул с его лица. Тиски на его шее не были слабой попыткой умирающего от биться. Это была стальная хватка, и железные пальцы рвали плоть зверолюда. Почувствовав, как напряглись эти пальцы, ощутив, как рвется кожа, чувствуя, как выворачивается шея, Нхаа понял всю меру своей ошибки. Слабый, измученный, сломленный, Собиратель Черепов оставался все еще чем-то большим, чем-то, что не мог преодолеть повелитель зверолюдов.

Громкий треск возвестил о сломанной шее Нхаа. Рогатая голова гора свесилась на плечо, незрячие глаза уставились в пространство. Тело Нхаа рухнуло на землю рядом с телом его убийцы.

Прошли долгие минуты. Почти слепые глаза Боевого гурта были сосредоточены на поляне, на неподвижных фигурах вождя и ужасного воина, который убил его. Медленно неуверенными, тревожными шагами самые смелые члены племени начали просачиваться из-за деревьев. Горы приблизились к мертвым телам вождя и чемпиона, обнюхивая залитую кровью землю.

Потом они поползли обратно к деревьям. Одно из тел пошевелилось, поднимаясь с земли. Собиратель Черепов даже не взглянул на пятившихся зверолюдов. Вместо этого он сомкнул окровавленные руки на бронзовых когтях, все еще вонзающихся в его плоть. Медленно, мучительно он вырвал лезвия Нхаа из своего тела. Собиратель Черепов уставился на мертвое тело вождя, опустив руки на грудь.

Собиратель Черепов лишь на мгновение помедлил над телом Нхаа. Затем воин водрузил свой бронированный сапог на грудь зверолюда и взялся за изогнутые рога Нхаа. Собиратель Черепов наклонился над чудовищем, а затем со всей силы потянул за рога, в то время как его сапог придавливал тело к земле.

Труп издал влажный, чавкающий звук. Последним яростным рывком Собиратель Черепов сорвал свою добычу с плеч Нхаа. Затаившиеся зверолюды в ужасе закричали, когда чемпион поднял голову Нхаа в воздух. Они бежали, стараясь забиться в глубины Серого леса, молясь своим варварским богам, чтобы те избавили их от судьбы вожака.

Собиратель Черепов не обращал внимания на шум, поднятый в лесу вокруг. Он все еще был слаб после атаки минотавра и предательского нападения Нхаа. Ему потребуется время, чтобы оправиться от таких ран, восстановить силы, но он не будет бездельничать в это время.

Волоча за рог голову Нхаа, Собиратель Черепов направился к своему мечу. Скоро четвертый череп будет болтаться на цепи, перекинутой через его грудь, четвертая жертва ярости Кровавого Бога.

В Большом зале воцарилась тишина. Обсидиановые стены отбрасывали жуткие