Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

- Пять подписей - это не страна, - сказал Дунгос.

Молодой король Баларии, сидевший в высоком кресле с тёмной спинкой, спокойно заметил:

- А семь вооружённых центров, три портовые власти и две армии, стреляющие друг в друга, - тем более не страна. Юридически Шардал выбрал прекрасную точку входа, особенно учитывая, что делегация Зальты приехала к нему по инициативе крупнейших центров власти.

Правитель одного из морских государств наклонился ближе к границе своего эфирного образа.

- Вопрос не в праве, а в последствиях. Великая Зальта разорена. Порты спорные, склады разворованы, дороги перерезаны, чиновники куплены разными сторонами. Если Логрис заберёт это под корону, ему придётся кормить голодных, платить войскам, чинить мосты, держать гарнизоны, присылать ревизоров, судей, инженеров, егерей. Он уже переваривает новые земли и ещё одна такая область может стать неподъёмной ношей.

Северянин усмехнулся.

- И именно поэтому я не вижу причины мешать Логрису.

В зале повисла пауза.

Дунгос медленно повернул к нему голову.

- Вы предлагаете спокойно смотреть, как Шардал присоединяет целую страну?

- Я предлагаю спокойно смотреть, как Шардал пытается унести больше чем может. Если он сумеет его переварить, мы все получим неприятный урок. Если не сумеет, его финансовый и кадровый хребет треснет так громко, что слышно будет за морем, но в любом случае перегруз управленческих и финансовых структур будет чудовищный.

Балларийский король не улыбнулся, но взгляд стал внимательнее.

- Вы уверены, что Логрис этого не понимает?

- Понимает. Поэтому и прислал бумагу без себя. Не хочет показывать, насколько дорого ему обойдётся эта решимость.

Морской правитель кивнул.

- Зальта - не приз. Это разломанный, наполовину сожженный корабль после мятежа. На нём можно поднять флаг, но сначала придётся выбросить трупы, переловить крыс, заменить команду, закрыть течи и объяснить кредиторам, что судно теперь ходит под другой короной. Если Шардал хочет этим заняться, пусть занимается.

Один из южных властителей возразил:

- Через пять лет он может получить сильные порты и новую береговую линию.

- Они у него и так есть, - сказал Дунгос, - Но посмотрим, сколько людей и денег у него останется после получения этих портов. Разорённая область не становится богатой от смены герба.

- Но дом Зальтов может дать ему легитимность, - заметила королева.

- Легитимность не чинит дороги, - ответил северянин. - И не кормит гарнизоны.

Несколько образов едва заметно дрогнули. Кто-то, возможно, улыбнулся. Все понимали, что говорят не о помощи Зальте, а о балансе сил. Шардал после последних побед и скандалов становился слишком сильным. Если новая область заставит Логриса распылить армию, деньги, управленцев и егерей, остальным это даст время. Годы, возможно десятилетия, возможно вообще уничтожит Шардал.

Король Балларии подвел итог первым:

- Я не вижу оснований для формального возражения. При условии, что Шардал уведомит Совет о точных границах Зальтийской области, переходном военном режиме, международных торговых гарантиях и сроках пересмотра особого порядка управления.

Морской правитель сразу добавил:

- Торговые гарантии по портам должны быть отдельным пунктом. Особенно для нейтральных судов.

- После стабилизации, - сказал Дунгос.

В его голосе прозвучала насмешка. Слово «стабилизация» могло растянуться на годы и похоронить под собой множество обещаний.

Северянин поднял руку.

- Поддерживаю. Совет принимает уведомление к сведению и не возражает против рассмотрения вопроса короной Шардала. Но ответственность за последствия несёт Шардал.

Эта последняя фраза понравилась многим. Она звучала вежливо, почти нейтрально, но внутри неё лежало общее ожидание: пусть Логрис сам платит за своё приобретение.

Один за другим властители подтвердили согласие. Не дружеское, не доверительное, но достаточное для протокола. Совет Властителей не стал мешать. Почти каждый считал, что поступает умно.

Закрытый знак Шардала всё это время молчал.

К концу заседания, это молчание начало раздражать сильнее прежнего. Не было короля, которого можно уколоть. Не было лица, по которому можно объявить неудовольствие Совета. Не было голоса, вынужденного объяснять, почему Шардал берёт на себя новую беду. Только пустое кресло и знак короны.

Когда эфирные образы погасли, протокол сразу отправили в Марсану.

Логрис прочитал его в рабочем кабинете. Рядом находились Зальт, Ардор, канцлер и Ингро Талис. На столе лежала карта будущей Зальтийской области, уже помеченная другими цветами: порты, дороги, линии вероятного продвижения, районы первичной зачистки, склады, узлы связи.

Король дочитал, положил лист на стол и сказал:

- Они согласны.

Канцлер поправил:

- Формально - не возражают.

- Не возражают, потому что надеются, что мы подавимся, - сказал Логрис. - Это даже лучше согласия. Значит, мешать вначале не будут.

Ингро Талис просмотрел копию протокола.

- Основной расчёт очевиден. Финансовое истощение, нехватка кадров, распыление армии, затягивание военного режима, недовольство в уже присоединённых землях. Они считают, что Зальта станет для нас не областью, а болотом.

Зальт посмотрел на карту.

- Возможно, они правы.

Ардор стоял у края стола, скрестив руки.

- Если строить там обычное управление, правы. Если завести туда добрых чиновников, которые начнут писать отчёты о постепенном примирении, правы. Если кормить область из центра и слушать каждую жалобу местного комитета, правы. Но если с первого дня сказать: вот норма расходов, вот военный комендант, вот ревизор, вот виселица за доказанное воровство, вот егеря для тех, кто решил стать лесным князем, - болото начнёт сохнуть быстрее.

Логрис посмотрел на него устало.

- Ардор, когда ты говоришь о виселицах как о мелиоративном средстве, мне хочется позвать не законников, а целителя.

- Юристы пусть оформляют, целитель пусть не мешает.

Зальт тихо хмыкнул.