Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

И тут пришло сообщение от Джея: Змеегрызы хотели договариваться. Маркиз едва не подпрыгнул на месте. Договор — это же его стезя! Всё, чего хотят Змеегрызы, — это трудовой договор с нормированным рабочим графиком!

В голове Маркиза уже замелькали образы штатного расписания, графика отпусков и списка государственных праздников. Больничные? Отпуск по уходу за потомством? Хм, а это ведь непраздная мысль… Но такие вопросы не решаются на уровне губернатора. Нет, Маркиз пойдёт с этим куда повыше… Очень сильно повыше.

Впервые за время своей свободной жизни он открыл эфирную страницу энциклопедии и выяснил, а кто, собственно, возглавляет Вегрию. Оказалось, король. Ну что ж, король так король. Маркизам как раз подобает общаться с королями!

— Джей. Чтобы обсудить с правительством людей требования наших новых пртнёров, мне нужно оказаться в столице, и побыстрее. Можешь передать запрос на вип-доставку?»

Джей в ответ что-то охнул: Маркиз так и видел, как наяву, как Лайм прижал уши от испуга. Всё-таки Лаймам тяжело даётся общение на высокоранговом уровне. Но он вскоре прислал подтверждение. А всего через несколько минут с неба, разрезая облака, спикировал другой Змеегрыз, чуть меньше того, что унёс Джея. Он пролетел так низко над толпой зевак, что люди попадали на землю от ветра, сделал круг и замедлился в воздухе, зависнув около пика с идолом.

Маркиз прикинул расстояние. Нет, будь он Лаймом, перепрыгнул бы без проблем. Может быть, он и сам бы смог перепрыгнуть, ноги-то ему Ферди переделал. Но как-то не очень хотелось рисковать…

— Ребят, поможем боссу! — раздался весёлый голос Зиты.

Тут же несколько Лаймов покрупнее вскочили и подбежали к Маркизу. Он и опомниться не успел, как его схватили за руки и за ноги, раскачали — и отправили в полёт.

Маркиз хотел орать, но вспомнил про трансляцию и сжал зубы. Он не мог так опозориться! К тому же все птички-мышки, шарахнувшиеся от Змеегрыза, теперь снова собирались в стаю и снимали-снимали-снимали…

Маркиз шмякнулся на жёсткую чешую, отбив зад. Нет, Юдзу всё-таки не приспособлены к таким упражнениям! Но делать нечего: держа лицо, он уселся в единственно пристойную в такой ситуации позу — скрестив ноги, и царственно помахал рукой всем птеродактилям. А затем Змеегрыз рванул вперёд, и показуха кончилась: Маркиз вцеплся в чешую, тихо подвывая от ужаса, благо на скорости ветер заглушал его голос.

Однако ужас ужасом, а переговоры по расписанию. В прежние времена Маркиз привык задвигать эмоции подальше и делать своб работу, вот и сейчас справился. Он уже не раз подключался к эфиру Змеегрыза, и на этот раз всё прошло так же легко. Даже легче — потому что Змеегрыз оказался сам не прочь поболтать.

Конечно, общаться на уровне эмоций и образов — это для обделённых речью низкоуровневых гомункулов вроде Лаймов, но что делать, если одна из сторон в переговорах не имеет нормального разумного представителя? Маркиз последнее время столько общался с Лаймами, что почти привык для них всё разжёвывать. Да и некоторые люди, честно говоря, не лучше…

К тому времени, как Змеегрыз подлетел к королевскому дворцу, стратегия переговоров была готова. Главное, чтобы гусеница не запуталась и не подвела, ведь ей было не дано понять всю мощь Маркизовой мысли!

Они приземлились на главной площади Веграда, перед мраморными ступенями дворца, вызвав переполох, подобно землетрясению. Стража в сияющих парадных латах высыпала, строясь в защитные кордоны. Судя по статье в энциклопедии, реальной работы у этих ребят в консервных банках не было уже пару веков, а занимались они тем, что красиво стояли и маршировали. Настоящую же безопасность дворцу обеспечивали совсем другие люди в удобных спецовках, сидящие по башенкам с узкими окнами. Маркиз чувствовал их внимание на себе, а потому не совершал резких движений.

— Меня зовут Маркиз Муркотт! — важно провозгласил он рядам блестящих стражников. — Я прибыл с миром говорить с королём людей от имени Змеегрызов!

Консервные банки не шелохнулись, однако спустя несколько минут на балконе появился сам король Вегрии, Адриан IV. Маркиз оценил его представительную внешность: тёмные волосы, ухоженная бела борода, дизайнерский костюм и небрежно накинутый на плечи короткий плащ, отороченный хвостами горностаев. Как для короля, весьма неплохо! С таким можно иметь дело.

Сидеть в присутствии монарха запрещалось, а маркиз уважал правила высокоранговых переговоров, поэтому он встал на спине Змеегрыза и церемонно поклонился. Потом подумал и убрал очки в карман пиджака, но так, чтобы камера торчала над краем. Впрочем, камер тут хватало — помимо стационарных дворцовых глаз, в небе уже роились всевозможные новостные с эфирной печатью допуска во дворец.

— Что же, Маркиз Муркотт, — произнёс король, явно пользуясь артефактом, усиливающим звук, — говори.

Глава 30

Маркиз попереставлял ауры и вытащил наверх ту, которая для публичных выступлений. Она как раз усиливала голос, так что теперь они с королём звучали на равных.

— Ваше Величество, я — представитель свободного сообщества Свити и уполномоченный посредник в переговорах с разумным видом, известным вам как Змеегрызы. Мы прибыли, чтобы прекратить кризис и предложить путь в будущее. Основанный не на принуждении, а на договоре. Для начала, в знак наших мирных намерений, разрешите выпустить людей, случайно оказавшихся запертыми в Змеегрызе.

Адриан IV с полминуты подумал. Маркиз заметил, что он теребит кольцо на пальце. Подробности с такого расстояния он не мог разглядеть, но подозревал, что это какой-то дизайнерский леденец.

— Сейчас к Змеегрызу подойдёт охрана, — наконец сказал король. — И поможет случайно запертым людям выйти.

Маркиз сразу определил в его тоне иронию, но никак реагировать не стал, только снова вежливо поклонился. Из дверей в крепостной стене вокруг дворца тут же выбежали те самые люди в спецовках и с современным оружием, оцепили Змеегрыз и застыли в ожидании. Гусеница занервничала, так что Маркизу пришлось присесть на одно колено и прикоснуться к чешуе, чтобы усилить контакт и отдать команду. Двери вагонов-сегментов открылись.

Сначала ничего не происходило, только послышались пришлушённые телом Змеегрыза крики. Потом люди внутри наконец поняли, что выход свободен и робко повысовывались наружу. Увидев охрану, многие попятились, но сзади уже подпирали другие пассажиры, и вскоре все повалили наружу со счастливыми воплями. Видок у людей был так себе — бледные, помятые, а некоторые ещё и с запашком. Маркизу стоило труда не поморщиться.

Охранники грубовато поторапливали их на выход, и вскоре от