Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Змеегрыза протянулись цепочки людей к воротам, за которыми уже мигали цветными огоньками больничные Импульсы. Маркиз снова поднялся и наблюдал за действом с видом памятника великому полководцу.

Наконец, людей увели, и ничего примечательного при этом не произошло, так что король решил продолжить переговоры.

— Твой жест доброй воли мы увидели, — сказал он. — Однако это только один Змеегрыз, а их в нашем небе носятся десятки, и все полны людей. Надо ли тебя так понимать, что за их освобождение ты чего-то хочешь?

— Я?! — театрально изумился Маркиз. — Ни в коем случае! Я всего лишь посредник на этих переговорах! Змеегрызы не подчиняются мне, и никаких рычагов для управления ими у меня нет. Однако, будучи Свити, я обладаю способностью говорить с ними и передавать их пожелания. Именно для этого я и прибыл сюда сегодня!

— Каковы же их пожелания? — хмыкнул король, — если для их озвучивания пришлось похищать наших подданных?

— О, это вовсе не было нарочно! — запротестовал Маркиз. — Дело в том, что цикл жизни Змеегрызов — примерно тысяча лет. Это время необходимо, чтобы гусеница накопила магическую энергию, чтобы трансформироваться в бабочку и получить возможность размножаться.

— Размножаться?! — перебил король.

— Конечно, — Маркиз профессионально улыбнулся, как делал, когда сообщал клиенту, что вместо его заказа на пару сотен тысяч его ожидает счёт на десять миллионов. — Это естественный процесс. И Ваше Величество сейчас поймёт, почему его нужно поддержать! Как я уже сказал, цикл жизни Змеегрыза составляет примерно тысячу лет, и так уж вышло, что этот срок настал именно сегодня. Превратившись в бабочек, Змеегрызы роятся, чтобы найти место для кладки. О том, что внутри них — люди, они просто забыли, поскольку на жизненные процессы это никак не влияет, а инстинкт вытесняет из памяти подобные мелочи. Так что злого умысла у Змеегрызов не было, они не похищали людей, просто не придали значения их присутствию.

— Ты давай про размножение, — поторопил Адриан IV.

— Обязательно, — склонил голову Маркиз. — Видите ли, Ваше Величество, поскольку Змеегрызы теперь все бабочки, они больше не могут безвылазно ползать под землёй. Им требуются полёты в небе. В связи с этим они выдвинули следующее предложение: они готовы предоставлять скоростные пассажирские и грузоперевозки по воздуху в согласии с расписанием и обеспечивая комфорт и безопасность. Такие перевозки существенно сократят время в пути и в разы увеличат обороты международной торговли. Только подумайте, если сейчас поездка из сердца Вегрии до границы с Тир-ан-Теасом занимает несколько часов, то с использованием перелётов она сократится до нескольких десятков минут! станет возможным отправлять клиенту в одном конце страны блюдо из ресторана с другого конца, и оно доедет ещё горячим! Я уже не говорю о ситуациях, когда людей требуется срочно эвакуировать из зоны природного катаклизма или…

— К делу давай, — не вытерпел король. — Чего они за это хотят?

— О, всего лишь соблюдения трудового законодательства, — оскалился Маркиз. — Нормированный рабочий день, выходные, отпуска по уходу за потомством… И, вы же понимаете, Ваше Величество, пока взрослые Змеегрызы будут летать — с пассажирами или без — подрастающее поколение поползёт в тоннели. Именно поэтому их размножение так необходимо!

Маркизу показалось, что король прикрыл глаза. Возможно, это было как-то связано с работой его понтового леденца. Интересно, такие есть в свободной продаже или это индивидуельный проект только для королей? Маркизу, конечно, леденец не нужен, у него вся голова — один большой леденец, но он любил статусные вещи.

— Это все требования? — наконец спросил король.

— Да, — Маркиз развёл руками, проецируя образ искренности и нестяжательства. — Как видите, Змеегрызам много не надо, всего лишь включения их в действующее законодательство как субъектов права. Кстати, тут есть один моме-ент… — он показательно замешкался, и король сложил руки на груди. — Видите ли, мы, Свити, пока что тоже не являемся субъектами права. Более того, частные собственники могут принуждать нас выполнять любые действия, включая противоправные. С учётом того, что мы имеем возможность коммуницировать со Змеегрызами… Я хочу сказать, конечно, мы не можем указывать им, что делать, но намекнуть, убедить, создать определённое отношение…

Брови короля сходились всё ближе к переносице по мере того, как Маркиз говорил.

— Для обеспечения безопасности государства Свити должны подчиняться только и исключительно короне! — заявил он.

Маркиз глубоко поклонился.

— Иного мы и не желаем!

Адриан IV погладил бороду и решительно кивнул.

— Стража проводит тебя в переговорный зал, где мы обсудим детали этого соглашения. Ты сможешь обеспечить освобождение людей и спокойное поведение своего… транспорта?

Маркиз снова присел на одно колено и погладил бабочку.

— Я постараюсь, Ваше Величество, но Змеегрыз слышит меня только при непосредственном физическом контакте. Однако он сможет послать сообщение своим собратьям, как только наши переговоры увенчаются успехом.

— Понятно, — вздохнул король. — Проводите Маркиза Муркотта во дворец!

Маркиз скатился по блестящему боку Змеегрыза прямо в руки не менее блестящиз страдников и гордо прошествовал вдоль всего крылатого поезда. Если король надеялся получить людей и не подписать приказ, то ничего у него не вышло. Впрочем, возможно, он ничего такого и не замышлял, но Маркиз привык предусматривать все возможные ходы противника.

Спустя три часа изголодавшаяся по новостям пресса засняла торжественный выход Маркиза из дворца с подписанным документом, его общение с гигантской бабочкой, а затем…

Затем по все стране Змеегрызы принялись приземляться и выпускать измученных пассажиров.

Король собрал пресс-конференцию, на которой произнёс прочувствованную речь о том, как в соседних странах сложились антигуманные практики обращения с разумными существами, но в Вегрии такому не бывать, и отныне Свити и Змеегрызы становятся гражданами страны и подданными Короны. Толпы счастливых людей на главных площадях городов бросали в воздух шапки, а вечером в честь новопринятого закона устроили салют.

— Ну что же, — сам себе сказал Маркиз, любуясь огоньками в небе. — Этот раунд за мной. Следующая цель — прибрать к рукам «Цитрус».

Когда Змеегрыз пошёл на снижение, Джей понял, что Маркиз до чего-то договорился. Он постарался внушить Змеегрызу, что приземляться лучше не на станцию на вершине горы, а куда-то в поле рядом с ближайшим посёлком. Рулить бабочкой особо не получалось, но в итоге они сторговались на луговине между путями обычного поезда и перелеском. Садиться на траву Змеегрыз не умел: похоже, он не понял, что верхушки растений