Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я округлил глаза, изображая крайнюю степень потрясения.

— Предательство⁈ Да не может быть! Мы же вместе убивали рептидов! А Брон вон вообще бросился за меня в самую гущу смертельной драки! Он кричал: «Бегите, я задержу их, спаситесь, мои друзья!»

Роджер вытаращился на меня офигевшими глазами.

— Ты серьезно сейчас? Брон? Этот кровожадный верзила⁈

— Абсолютно, — я убежденно кивнул.

Капитан с подозрением прищурился, пытаясь найти подвох, но мое лицо было непроницаемо.

— Может, у него совесть проснулась в последние секунды жизни… не знаю, — протянул Роджер, всё еще переваривая этот бред. — Но я тебе говорю как есть. Горд, со мной у тебя есть шанс одолеть Реса и Лёна, и выбраться отсюда живым. Мы ударим первыми, а дальше пойдем к Брисману и получим свои бабки.

Я внимательно посмотрел на капитана.

— Ну, раз ты так хорошо знаешь, что Дресс нанял авантюристов убить меня, получается, ты тоже был в доле?

Роджер даже не смутился. Бесстыдно кивнул:

— Да. Но я выбрал честную сторону.

— Брисман предлагает больше денег, чем Дресс? — хмыкнул я.

— В разы, — помешкав, признался Роджер, и в глазах у него появились золотые монеты. — Но дело не в этом. Брисман — столичный граф, и он может перевести меня в центральную Империю, его связей хватит.

Вон как сложилось. У меня может появиться союзник, хех. Роджер тоже понял, что Лён не просто так меняет цвет светлячка и решил, что пора со мной тет-а-тет договориться поделить деньги Брисмана.

Я сделал вид, что глубоко задумался. Выдержал паузу, а затем спокойно произнес:

— Я не оборотень.

— Горд, послушай меня! — раздраженно зашипел капитан. — Тебе нужен союзник! Хватит уже скрываться!

— Извини, Роджер, но я правда не подхожу под твои критерии, к сожалению.

Я снова закрыл глаза и откинул голову на прохладный камень стены, давая понять, что разговор окончен. Роджер тихо, но очень грязно выругался сквозь зубы. Я услышал, как он со вздохом поднялся и зашагал вглубь ниши к остальным.

Пошёл, надо думать, договариваться с компаньонами — раз уж я отказался от его «честной» сделки, теперь он наверняка прикидывает, как именно меня прикончить.

Я улыбнулся в темноте. Что ж, это будет даже интересно.

Вскоре в нише началось шевеление. Авантюристы заворочались, собирая свои пожитки.

— Всё, насиделись? — раздраженно бросил Рес, поднимаясь и отряхивая полы плаща. — Идемте! Господин Артур, вы в авангарде.

Я неторопливо поднялся на ноги.

— Кто же еще, — с легкой улыбкой отозвался я, поправляя перевязь с мечом.

— Лён, ты идешь сразу за ним, — продолжил раздавать команды друид, проигнорировав мою иронию. — Затем Грета, я, и замыкает Роджер.

Капитан недовольно нахмурился, перехватывая свой клинок поудобнее.

— Это почему я вдруг замыкаю?

— Мне послышался скрежет на потолке у нас за спиной, — не моргнув глазом ответил Рес, вглядываясь в темноту пройденного коридора. — Думаю, те пауки могут попытаться напасть с тыла. Лучше, чтобы именно ты контролировал спину, капитан.

«Конечно, пауки», — мысленно усмехнулся я.

На самом деле всё было куда проще и прозаичнее: Ресу явно не понравилось наше тихое шушуканье с Роджером. Друид явно почуял неладное и решил от греха подальше сплавить капитана на другой конец отряда, отрезав нас друг от друга. Разделяй и властвуй — классика наемников.

Я молча развернулся и зашагал в темный зев коридора, возобновляя наш маршрут. Мои невидимые для остальных карманные миноискатели всё так же послушно топали далеко впереди.

Сзади зашагал Лён. Краем глаза я уловил, как магический светлячок, плывущий в воздухе впереди, окончательно сменил свой цвет. Из теплого желтоватого он превратился в густой, пульсирующий ало-красный.

Мана в заклинании огневика достигла критической концентрации.

Вот-вот рванет!

Глава 4.1

Я спиной ощутил, как отряд позади меня внезапно встал. Судя по шороху подошв, Рес и Роджер бесшумно отступили на несколько шагов назад, утягивая за собой Грету. Причем сделали это в полном молчании.

Только Лён остался стоять на месте, прямо у меня за спиной — всё-таки это была его магическая приблуда, и ему нужно было контролировать дистанцию удара.

Светлячок впереди вспыхнул ослепительным багрянцем.

— О, какой прикольный камушек! — громко и с непритворным энтузиазмом произнес я, резко нагибаясь к самому полу.

В ту же долю секунды над моей согнутой спиной с гудящим свистом пронеслась волна ревущего пламени. Жар обдал затылок, запахло паленой пылью и озоном. Я почувствовал, как поток раскаленного воздуха взъерошил мне волосы. Сгусток огня, в который превратился безобидный светлячок, ударил в обратную сторону и с чавкающим звуком врезался прямо в Лёна.

Огневик почему-то не удосужился накинуть на себя свой стихийный доспех — видимо, экономил ману или просто боялся спалиться раньше времени ярким свечением. И поплатился за это.

Лён вспыхнул, как сухой куст. Коридор огласился истошным воплем, маг рухнул на каменные плиты и отчаянно забился, пытаясь сбить с себя пламя.

Я неторопливо выпрямился, держа в пальцах прозрачный кусок кварца.

— Смотрите, какие прожилки, прямо как у редкого пещерного хризолита, отличная порода… Что случилось? — удивленно оглянувшись на развернувшуюся позади картину, я сделал недоуменное лицо.

Роджер уже подскочил к катающемуся по полу Лёну, сбивая пламя своим плотным походным плащом. Рес тоже бросился тушить незадачливого убивца, яростно затаптывая тлеющую ткань на его плечах.

— Грета, лечить его! Живо! — заорал друид, а затем резко обернулся ко мне. Лицо Реса перекосило от бешенства. — Что ты вытворил⁈

Его рука метнулась к эфесу клинка, друид весь подобрался, готовый в любую секунду сцепиться со мной насмерть.

— Я? — я недоуменно похлопал глазами и слегка подкинул прозрачный камушек на ладони. — Разве это я маг огня в нашей группе?

Рес сверлил меня тяжелым, полным ярости взглядом, не убирая ладони с оружия. Он оценивал дистанцию. А также мою расслабленную позу, пытаясь понять, насколько она достоверная.

А я как ни в чем не бывало продолжил:

— Ну и светлячок он, конечно, замутил. Огонь просто. Где его вообще магии учили? На курсах деревенских пекарей? Обычно маги хоть как-то контролируют свои заклинания, а не поджаривают сами себя, как кусок сала на вертеле.

Скулы друида гневно дернулись, но он всё же заставил себя разжать пальцы и медленно отпустить рукоять меча. Нападать в открытую, тем более когда огневик выведен из строя, видимо, было не в