Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Приземляюсь, — предупредил дед Карл, и его Птер начал снижаться.

Они спешились на краю кратера. Ольга огляделась, пытаясь найти хоть какие-то признаки… чего угодно.

— Здесь, — окликнул её дед.

Ольга подошла к нему и остановилась как вкопанная.

На земле лежали… биологические фрагменты. Человеческие ткани, разбросанные взрывом. Обугленные, искорёженные, но всё ещё узнаваемые. Кусок руки там, часть торса здесь…

По спине Ольги пробежали мурашки. Не то, чтобы этот вид мог испугать бывалого некроманта. Но одна мысль о том, что среди этих… кусочков может быть Макс приводила её в ужас.

— М-да уж, — протянул дед Карл, склонившись над останками и разглядывая их с профессиональным интересом. — Видимо, зря я сделал ставку на внука. Похоже, в этот раз он всё-таки не сдюжил.

— Не говори глупости! — резко бросила Ольга с явной яростью в голосе, но быстро вспомнив с кем имеет дело, она перешла к логическим доводам. — Если присмотреться, то здесь не так уж много плоти. Маловато для двоих.

Дед выпрямился и посмотрел на Ольгу почти с жалостью, с таким видом, словно она отказывалась принять очевидное.

— Если учесть, что один из этих двоих не вышел ростом…

— Нет, — Ольга подняла руку, останавливая его. — Хватит.

Карл пожал плечами, потом кивнул и вернулся к осмотру останков. Но вскоре снова задумчиво произнёс.

— Хотя, всё можно исправить. В теории. Соберём все видимые части тел, сложим их как конструктор. По ходу дела разберёмся, где Штайгер, а где Макс. А я потом постараюсь найти способ вернуть его к жизни.

— Что? — мрачно уставилась на него Ольга, едва не сжигая взглядом.

Любой другой на месте Карла подумал бы десять раз, стоит ли развивать эту тему. Но дедуле всё было нипочём.

— Если получится, то в виде лича, — продолжил дед, словно обсуждая рецепт пирога. — А если нет, то хотя бы ревенантом. Жалко терять такую умную голову, как у Макса. Он был перспективным.

— Был? — Ольга закипала, но сдерживала себя изо всех сил, понимая, что вместо того, чтобы кидаться сейчас на Карла, она должна научиться обращаться с личом так, чтобы он не доставлял проблем клану в отсутствии Макса, и девушка холодно отчеканила, — Головы тут никакой нет, дед. Ни живой, ни мёртвой.

Карл моргнул, потом снова посмотрел на разбросанные фрагменты. Действительно. Если чья-то голова здесь и была, то явно не в том состоянии, чтобы сразу её опознать.

Однако лич от своей версии отказываться не спешил.

— Это лишь означает, что нужно лучше искать.

— Нет, — твёрдо сказала Ольга. Она выпрямилась, и в её голосе зазвучала сталь. — Я считаю Макса живым, пока не доказано обратное. Разумеется, мы проведём все необходимые экспертизы. Но не смей больше говорить о нашем князе, как о мёртвом, пока мы не получим железные доказательства. А теперь за работу.

Она решительно пошла вперёд, попутно отдавая распоряжение Алине, чтобы та как можно скорее появилась здесь с контейнерами для биоматериалов, перчатками для работы и свободными умертвиями-помощниками.

Дед Карл в это время внимательно за ней наблюдал. В его тёмных глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Что ж, по крайней мере, в ней определённо есть Рихтеровское упрямство, — тихо отметил он.

* * *

Сознание вернулось ко мне не сразу. Тонкой струйкой оно вливалось в онемевший от долгого сна разум. Мысли лениво ворочались в голове, и только тогда я поля, что мой отдых закончен.

Первым начало биться сердце. Медленно, с большими паузами оно разгоняло загустевшую кровь по жилам. После лёгкие впустили в себя воздух, а кожа почувствовала прохладу.

Открыл глаза и увидел… Да нихрена я не увидел!

Полная темнота.

Прилёг, называется, передохнуть всего на пятьдесят лет.

Почему никто меня не встречает? Где слуги? Подчинённые? Родственники, старательно изображающие радость?

…

…

…

Так. Стоп!

Это ж как сильно меня приложило, что даже не вся память вернулась ко мне сразу!

Но, всё-таки, воспоминания, наконец, начали возвращаться, складываясь в цельную картину последних событий.

Гюнтер. Его безумная попытка утащить меня с собой в могилу.

Я отчётливо помню, как успел телепортироваться в самый последний момент. Пирамидка сработала мгновенно, перебросив меня… куда-то. Времени выбирать направление не было, я просто прыгнул на ближайшую доступную точку. А дальше память обрывается.

Судя по темноте вокруг и полному отсутствию звуков цивилизации, я явно не в Рихтерберге.

Что ж, начну с простого. Попробую встать.

Я попытался пошевелить пальцами ног. Получилось. Это хороший знак. Руки тоже слушались, хотя и с некоторым трудом.

Похоже, тело провело в неподвижности какое-то время, мышцы онемели, но быстро приходили в норму.

Значит, регенерация некроманта работала всё это время. Отлично.

Я начал медленно подниматься, опираясь на руки, когда почувствовал нечто странное на правой ноге. По ней медленно ползло что-то тяжелое, оставляя после себя влажный след.

И это что-то, судя по ощущениям, разъедало ткань моих брюк.

Ну вот. Не прошло и часа после пробуждения, как местная фауна уже пытается меня сожрать. Или растворить. Или и то, и другое одновременно.

Я мгновенно активировал защитный щит. Знакомое тепло магии разлилось по телу, формируя невидимый барьер вокруг меня, и я с облегчением понял, что часть магических сил уже вернулась.

Не вся, конечно. Управлять мощными химерами или умертвиями в таком состоянии я бы не смог. Но для простых заклинаний этого было достаточно.

Следующим шагом я нащупал в кармане небольшой артефакт света, простенькую вещицу, которую всегда ношу с собой на случай непредвиденных обстоятельств. Активировал его, и мягкое белое свечение разогнало темноту.

То, что я увидел, заставило меня усмехнуться.

На моей ноге, чуть выше колена, сидел слизнючёныш. Точнее, ползал, методично пытаясь расплавить ткань брюк и добраться до плоти. Его полупрозрачное тело переливалось всеми оттенками зелёного и жёлтого, а там, где он касался одежды, материал шипел и дымился.

Я мгновенно узнал эту тварь. Это был один из тех монстров, которых я уничтожал возле поселения гремлинов. Очаг с этими слизняками располагался как раз здесь.

Значит, пирамидка телепортировала меня именно сюда, в пещеры гремлинов.

Логично, учитывая, что времени выбирать точку прибытия у меня не было. Я просто прыгнул на ближайшую доступную пирамидку.

Я встал, стряхивая слизня с ноги. Тот с неохотой отвалился, плюхнулся на каменный пол и тут же попытался снова поползти ко мне. Но щит его остановил.

Нет уж, спасибо. Это только дедуле Карлу бы такое понравилось.

Я живо представил, как лич с восторгом наблюдает за подобной картиной. «Макс, ты посмотри! Слизень пытается тебя