Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

грибами. Я с ними хотел, но эйса сказала, что я слишком мал. — Глен широким жестом вытер нос, потом ойкнул и вытянул из кармана вполне чистый платок. — Ой, только не говорите эйсе, что я опять про него забыл. Она не любит плохие манеры.

Лайон не смог удержаться от улыбки.

— Не скажу.

Мальчишка с облегчением выдохнул и спрятал платок обратно.

— Ваше сиятельство, хотите, расскажу секрет? Только вы о нем никому! — он понизил голос до шепота. — Эйса Кэрин любит ромашки. Я собрал для нее целый букет, и она сказала, что с моей стороны это очень мило. А еще, она хоть и не благородная леди, но самая красивая в нашем королевстве. Или даже во всех королевствах!

— Знаешь, я тоже так считаю. — согласился Лайон, с самым серьезным видом. — Но мы же с тобой достаточно хорошо воспитаны, чтобы не обсуждать даму за ее спиной?

Глен с готовностью закивал.

— Думаете, надо сказать ей лично?

— Так, погоди, — смутился вдруг Лайон, — Это же вроде как секрет?

— А как может быть секретом то, что и так все видят? — задумался парнишка, — Вот все видят, что эйса Кэрин красивая. А еще — самая умная, даже умнее Рглора. И смелая. Как-то ночью, когда была гроза, она не побоялась одна подняться на чердак, чтобы проверить — закрыто ли окно у голубей.

Лайон с удовольствием бы еще послушал про самую прекрасную на свете эйсу, но пора было возвращаться к делам. Да, Рглор пока отсутствует, но ведь можно поговорить с кем-нибудь другим? Он выпрямился.

— А где сейчас эйса Кэрин?

Глен махнул рукой в сторону школы.

— Она там, что-то пишет для уроков.

* * *

Кэрин действительно писала. Удобно устроившись в прогретом солнцем классе, она составляла задания для крестьянских детей. Складывали и вычитали ребята без проблем, но когда дело касалось задач, ученики нередко заходили в тупик.

«Одна лошадь вспашет поле в восемь десятин за два дня. Сколько времени понадобится трем лошадям, чтобы вспахать поле в тридцать шесть десятин?».

Отложив кисть, девушка еще раз перечитала условия. Вроде бы, все складно. Не слишком просто, но ребятам под силу это решить. Она провела под текстом черту и снова потянулась к чернилам, но тут ее отвлек негромкий скрип двери.

— Эйса Кэрин, простите, я вам не помешал?

— Ваше сиятельство? — Кэрин вскинула брови. — Честно говоря… я занята, но если нужно, могу уделить вам некоторое время.

Лайон кивнул. Он и не ожидал более теплого приема. И все же, от одного взгляда на эйсу, в груди разлилось приятное тепло. Слишком уж эта девушка отличалась от других. Она была прекрасна. И так же недоступна, как звезда с ночного неба.

Но сейчас хотя бы есть повод немного с ней поговорить. Так что отсутствие Рглора весьма кстати. Парень провел рукой по волосам, и незаметно для себя расправил плечи.

— Я лишь хотел узнать, как у вас здесь обстоят дела. Не нужно ли чего, и вообще…

— А вам разве не сообщили? — удивилась Кэрин, — Граф Арельс направил сюда своего управляющего. Не могу сказать, что это кого-то обрадовало, но ведь граф обязан следить за землями жены.

Известие стало для Лайона полной неожиданностью. То есть умом то он понимал, что Арельс действительно должен был кого-то сюда прислать, но в глубине души надеялся, что этого не произойдет. Или произойдет очень нескоро.

А теперь, с появлением управляющего, возникало еще одно затруднение. Вторжение в чужие земли, мягко говоря, не одобрялось. И если раньше можно было приезжать сюда под предлогом, что это просьба сестры, то теперь…

Он нахмурился.

— Это новый управляющий остановил стройку?

— Да, ваше сиятельство. Эйс Бертус сказал, что у крестьян достаточно работы в деревнях. — на лицо Кэрин набежала легкая тень, — А судьбу школы и всего остального будет решать граф. И, честно говоря, не могу даже предугадать, каким будет это решение.

Лайон сцепил пальцы в замок. У него как раз были догадки, но они не радовали. С другой стороны, в случае чего, школу можно перенести в свои земли. Едва ли кто-то заметит отъезд нескольких сирот. Да и все остальное тоже… Надо только подготовить место.

Кэрин покачала головой.

— Ваше сиятельство, устраивать переезд зимой — это почти безумие. Но если понадобится, я окажу вам любую посильную помощь. Однако потом отправлюсь в монастырь. Служить у вас я не буду.

— Почему же? Я могу положить жалование втрое…

— У любого из нас есть свои принципы. — мягко остановила его девушка, — И я буду придерживаться своих. Я готова служить графине, но не ее мужу. И не вам.

— Но ведь… — Лайон посмотрел в золотисто-карие глаза и неслышно выдохнул. — Хорошо. Я достаточно уважаю вас и ваши решения, чтобы не настаивать на своем.

Кэрин улыбнулась. И не в первый раз подумала о том, что брат Алесии, пожалуй, самый благородный человек из всех, кто когда-либо попадался на ее пути. Но все же, он мужчина. Поэтому определенные границы лучше не переходить.

— Спасибо, ваше сиятельство. — она чуть склонила голову.

— Эйса… — Лайону стоило больших усилий, чтобы не выдать того, что творилось сейчас в его душе. — Пока школа еще принадлежит моей сестре, могу ли я обратиться к вам с просьбой?

— Разумеется. Слушаю вас.

* * *

Просьбу Кэрин выслушала с непроницаемым выражением лица. И, подумав примерно пару минут, дала свое согласие. В принципе, ничего сложного от нее и не требовалось.

Просто наведываться на ближайшую ярмарку раз в два десятка дней, и рассказывать графу Бартону о том, что происходит в поместье.

Зачем? Этот вопрос как раз не прозвучал. Девушка и сама прекрасно все понимала.

В открытую граф Бартон больше не мог присматривать за землями сестры. Но почему бы не делать это тайно? Чтобы в случае чего иметь возможность предпринять нужные шаги. Впрочем, даже сейчас Лайон не собирался оставаться в стороне. И перед отъездом вручил эйсе кошель серебряных монет.

— Передайте, пожалуйста, Рглору. Пусть продолжает платить кузнецу. А еще, тут жалование для строителей. Если они сейчас разбредутся по своим хозяйствам, то потом их просто не соберем. Пусть строят бани в деревнях, латают ветхие избы, только делают это не на виду, подальше от глаз управляющего.

Кэрин кивнула.

— Хорошо, ваше