Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Кай нахмурился, но кивнул.

— Ты прав. Да и в любом случае, брать его с собой мы не можем. Он только помешает.

И тут меня осенила: простая, почти очевидная, но оттого не менее блестящая мысль.

— Дай мне несколько минут. — сказал я, уже отходя в сторону.

Я опустился на камень, закрыл глаза и погрузился в навык «Живое ремесло». В тот же миг передо мной развернулось пространство мастерской: стены, украшенные лазурными узорами, фонтан чистой энергии в центре и парящий голографический Мимио.

Мысленным усилием я вызвал перед собой «Ауру Очищения». Перед моими глазами возникла сложная трехмерная матрица умения, сотканная из переплетающихся энергетических контуров — прекрасная, хрупкая, пульсирующая жизнью.

Мой замысел был прост: заключить эту матрицу в Одухотворенный Кристалл. Так я хотел создать автономный артефакт, способный поддерживать ауру без моего прямого участия — по сути, портативное устройство для нейтрализации заразы.

«Сначала — на носитель», — промелькнула мысль.

Я мысленно извлек из инвентаря кристалл с «Энергетическим Резцом» и чистый лист системного пергамента — тонкий, полупрозрачный, способный удержать энергетические отпечатки.

Работа требовала предельной концентрации. «Перстни Внутреннего Диалога» стали моим спасением, многократно ускоряя процесс. Я приступил к переносу матрицы. Пальцы двигались почти сами, оставляя на пергаменте светящиеся следы. Символы вспыхивали, сливались в единое целое, выстраиваясь в узор, повторяющий структуру ауры. Через несколько минут пергамент был готов — он мягко светился золотом, излучая тепло и чистоту.

Теперь настала очередь кристалла. Я извлек из инвентаря один из Одухотворенных Кристаллов. Он завис в воздухе, переливаясь внутренним голубым светом. Задача теперь заключалась в том, чтобы вплести матрицу в кристалл, сделав ее неотъемлемой частью артефакта.

Вскоре кристалл вспыхнул, заструился мягким светом, как миниатюрное солнце. Внутри него ощущался живой, ритмичный пульс. Артефакт был готов к использованию.

«Одухотворенный Кристалл: Аура Очищения»

Тип: Активный, поддерживаемый, область.

Носитель: Одухотворенный Кристалл.

Описание: Содержит стабилизированную матрицу умения «Аура Очищения». При активации создает постоянное очищающее поле в радиусе 5 метров, подавляя инфекции, яды и магические заражения среднего уровня.

Стоимость: 720 ед. Живой Энергии в минуту.

Я открыл глаза. В ладони пульсировал теплый, мерцающий кристалл. Голова гудела от напряжения, но внутри разливалась ликующая радость. Получилось. Черт возьми, получилось!

Я вскочил, приготовившись броситься к Горсту, но замер, увидев неожиданное зрелище.

Кай сидел на низком камне неподалеку от группы. Перед ним, на развернутой тряпице, дымились остатки походного рациона: половинка копченой колбасы, горсть сухарей и кость от жареной куропатки. Он не ел, а скорее поглощал пищу с такой сосредоточенной, почти хищной скоростью, что это заворожило меня.

Мой взгляд метнулся к Горсту и Эдварну. Капитан лишь слегка пожал плечами, в его глазах читалось смущение и растерянная улыбка. Эдварн, стоявший рядом, прошептал мне, пока Кай был поглощен едой:

— Он спросил: «У вас еда имеется? Несколько веков не ел». Как тут откажешь?

Действительно, как отказать легенде, пробудившейся после векового сна?

Кай ел с первобытной жадностью. Его челюсти работали ритмично, словно жернова, откусывая от колбасы огромные куски. Он почти не жевал, запивая еду глотками воды из фляги, явно одолженной у Горста. На его лице читалось чистое, почти детское погружение в процесс — он не замечал ничего вокруг, кроме еды.

Горст, Эдварн и даже бледный Каэл смотрели на него слегка шокированным взглядом. Вид легендарного Первого Игрока, титана, с такой неудержимой страстью поглощающего их скромный походный паек, был настолько сюрреалистичным, что на мгновение разрядил напряжение.

Эдварн не выдержал первым. Он крякнул, с трудом подавив хриплый смех.

— Аппетит… что надо. — пробормотал он, наблюдая, как Кай отправлял в рот последний сухарь и начинал методично обгладывать кость.

Услышав это, Кай замер. Медленно подняв глаза, он встретился взглядом с Эдварном, затем обвел присутствующих, ставших свидетелями этой сцены. На его лице мелькнула тень смущения, но он тут же взял себя в руки. Проглотив последний кусок, он с достоинством вытер руки о поножи.

— Несколько сотен лет в стазисе. — произнес он сухо, но в его голосе проскользнула легкая, едва уловимая самоирония. — Метаболизм требует компенсации. Имперские сухари, кстати, стали заметно хуже. Раньше в них хотя бы изюм добавляли.

Он коротко и деловито кивнул Горсту: «Спасибо за провиант». Затем его взгляд упал на кристалл в моей руке и одобрительно скользнул по мне.

— Закончил?

Этот короткий, почти бытовой эпизод неожиданно сблизил нас. Легенда оказалась живой. Уставшей, голодной, но живой. И в этом была своя, особая сила.

Я подошел к Горсту и протянул кристалл.

— Передай это Лериану, как только он придет в себя. — сказал я. — С его помощью он сможет продолжать лечение Каэла.

Горст взял кристалл, его взгляд метался между ним и мной. В глазах бушевала буря: облегчение, благодарность, гордость, грусть. Он попытался что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого он резко шагнул вперед и обхватил меня в объятия, сжал так, что доспех затрещал. Это было объятие воина, отца, друга — сильное, грубое, настоящее.

— Спасибо. — прохрипел он мне в ухо. — Спасибо, парень.

Когда он отпустил меня, рядом уже стоял Каэл. Юноша смотрел на меня ясными, серьезными глазами. Он не обнял меня — просто кивнул, коротко, по-солдатски.

— Вернешься. — сказал он, это прозвучало не как просьба, а как приказ. — И возьмешь меня с собой. Мы еще повоюем.

— Обязательно. — ответил я.

Ко мне подошел Эдварн. Старый воин молча протянул руку, и я пожал ее. Его хватка была железной.

— Береги спину. — хрипло сказал он. — И этого древнего. — он кивнул на Кая. — Выглядит крепким, но кто знает, сколько он продержится.

Я улыбнулся и попрощался взглядом с каждым: с Горстом, ставшим мне больше, чем учителем; с Эдварном, грубым, но верным; с Каэлом, нашедшим в себе силы не сломаться; с лежащим Лерианом, загадочным и непредсказуемым.

— Берегите себя. — сказал я на прощание. — И не делайте глупостей, пока меня нет.

Затем я повернулся к Каю и кивнул. Первый Игрок уже стоял наготове, его поза выражала нетерпение. Я взял его протянутую руку.

— Держись. — сказал он, на этот раз в его голосе прозвучала легкая, почти шутливая нота.

Мы рванули вверх, и земля под нами стремительно сжалась. Ветер взвыл в ушах, но новый доспех вновь погасил его. Я бросил последний взгляд вниз. На скалистом выступе четыре фигуры медленно превращались в крошечные точки, а затем и вовсе слились с серым камнем.

Наша высота теперь превосходила прежнюю. Впереди под нами расстилались верхушки Великого Леса, словно черное, колышущееся море. Затем я опустил взгляд на Пустошь.

Даже отсюда