Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Он что-то знает?

— Скорее, догадывается. Из того, что я увидела, он решил дать нам шанс.

— Я бы на месте Шуйского взял власть, — проворчал Император. — К тому же кровь позволяет.

— Старый лис никуда не торопится. При всех наших непростых отношениях, Империя для него превыше всего.

— Я услышал всё, что хотел, — кивнул Император и, покосившись на практически погасший амулет, заторопился. — Мария, мне нужно, чтобы ты выяснила, кто зачищает сторонников канцлера и немедленно начала заниматься устройством бала.

— Хочешь, чтобы я отвлекла внимание Сената?

— Нет, — Я не вор, чтобы возвращаться в столицу под шумок. Бал будет в честь победного возвращения Императора!

— Я поняла тебя, Александр, — голос императрицы наполнился теплом. — Я сегодня же выступлю с этой эпохальной новостью.

— Предупреди верных тебе людей, — приказал Император и, немного помедлив, добавил. — И Шуйского.

— Жду тебя, мой Император!

— Я скоро вернусь, моя Императрица!

Было очевидно, что не будь вокруг чужих ушей, Император закончил бы общение по-другому.

Дзанг!

Амулет, который Ленчи держала в руках, треснул и рассы́пался лунной пылью.

Глаза девушки перестали сиять жемчужным светом, и Ленчи, застонав, опустилась на землю. Фон Штерн тут же бросился к ней на помощь, а я с интересом посмотрел на Императора.

— Такое ощущение, Ваше Императорское Величество, — не удержавшись, произнёс я. — Что Вы не очень-то и удивлены.

— Думаешь, — Император и не подумал на меня посмотреть, вместо этого уставившись на стелу. — Я бы сунулся в Чащобу, не имея запасного плана? Или тебе напомнить Путь моей жены?

— Оракул, — кивнул я. — Но всё же. Сколько вас не было? Лет пятьдесят? Это очень много.

— Много, — согласился Император, не став поправлять меня насчёт точного количества проведённых в аномалии лет. — Но оно того стоило.

— А род? — проворчал я. — Стеле пришлось искать потомков Пожарских в других мирах. Не скажу, что я не рад, но меня и прошлая жизнь, в общем-то, устраивала.

— Из всех доступных вариантов я выбрал тот, который помог сохранить и род, и страну, — соизволил ответить Император. — Не знаю, насколько верный выбор я сделал, но, как видишь, Империя устояла.

— Боюсь представить, чего это стоило Марии Александровне…

— Таков Путь, — невозмутимо отозвался Император. — Мы оба знали, на что идём.

— А как же Алмазный обелиск? У меня сложилось впечатление, что семья фон Штернов, — я кивнул на Ландера и Ленчи, — что Мария Александровна… Они все спят и видят, как сбывается пророчество их родного мира.

— Это тебя не касается, — отрезал Император, внимательно осматривая стелу. — Максимум, что я готов с тобой обсуждать, это северяне, османы и, пожалуй, пост министра финансов.

— Это наш шанс, Макс, — шепнул Виш. — И только попробуй сказать, что не понял намёк Императора!

«Всё я понял, — мысленно отмахнулся я. — Ты понимаешь, что он хочет от стелы?».

— Какая разница? — удивился Виш. — В любом случае скоро узнаем. И вообще, Макс, ты не о том думаешь! Или ты не хочешь обменять историю про Виолетту и Челарбея на пост министра финансов?

Виш в очередной раз оказался прав, и я, собравшись с мыслями, начал говорить.

Рассказал про Стужу, про Виолетту, про войну со Швецией, про наведение порядка в Финляндском княжестве.

Не забыл упомянуть про помощь Анисима, про свою верфь и про доставшиеся мне дивизии.

Поведал про войну с Виноградовыми, возникшие разногласия с канцлером, разборки с Инквизицией и отношения с вампирской семьёй.

О чём-то, конечно, хотелось умолчать, но моя интуиция подсказывала, что так лучше не делать. Императору было плевать на мои махинации, его интересовал текущий политический, финансовый и властный расклад.

И, понимая это, я рассказывал всё как есть.

Время от времени Виш хватался за голову, но я продолжал говорить, подробно описывая сложившуюся ситуацию.

Про Север, про армию, про Демидовых, Новиковых и Уваровых. Про сделку с европейцами и про свои продукты: консервы, мраморные блоки, Колизей, ТМГ, настольные игры, матрёшки, косметику и многое-многое другое.

Император внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Больше всего его заинтересовали Колизей и открытые в Николаевке школы.

За Северную заставу я и вовсе удостоился скупой похвалы.

Когда же, наконец я рассказал всё, что мог, оставив за кадром некоторые финансовые схемы и свою принадлежность к металлумиям, Император остановил меня коротким взмахом руки.

— Я услышал достаточно. Граф, ваша очередь.

Я думал Галицин уложится за пять минут, но его рассказ, а точнее доклад, занял несколько часов!

Граф, будучи Главой Конвоя, видел ситуацию изнутри и монотонно перечислял все нарушения и злоупотребления властью. И особое внимание он уделил дворцовым интригам за влияние на императрицу.

Поначалу я не понимал, кто все эти люди, чьи фамилии перечисляет Галицин, но ближе к середине спонтанного доклада до меня начал доходить весь масштаб текущей катастрофы!

Если всё было так, а не верить Галицину у меня не было причин, то Империя держалась на плаву каким-то чудом.

Казнокрадство, кумовство, гигантские хищения безжалостно рвали страну на части, и фактически от распада Империю удерживала Служба Имперской Безопасности.

В общем, если сделать из рассказа Галицина выжимку, то страна походила на полотно из Финляндских княжеств старого типа. А я хорошо помнил, что происходило в Финляндии, пока я со своими людьми не навёл там порядок.

И сейчас такой же порядок предстояло наводить по всей стране. И я был чертовски рад, что это не моя головная боль.

А Виш, когда Галицин закончил свой доклад, и вовсе выдал нечто невообразимое:

— Мне непросто это говорить, но ты был прав, Макс. Только дурак согласится занять место Императора в такое время!

И, похоже, так считали не только мы с Вишем.

Император, выслушав Галицина, вздохнул и сделал мне предложение, от которого, судя по его взгляду, я не имел права отказываться.

— Должность министра финансов твоя, Макс.

И, не дожидаясь моего ответа, Император поспешил обрадовать Галицина.

— А вам, граф, придётся некоторое время совмещать должность Главы Конвоя с должностями начальника штаба Императорской армии и военного министра Империи.

Пока мы с Галициным искали слова для ответа, Император обошёл стелу по кругу и неожиданно вырвал её, что называется,