Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— От викингов проблем не будет, — наконец произнёс я, взвесив все за и против. — Гарантирую.

— Вот и отлично, — кивнул Император. — И третья причина?

— Вампирская Семья, Ваше Императорское Величество.

— Я был уверен, что услышу фамилию Красновы.

— Красновы и так встанут за Вас, — пожал плечами я. — А вот с вампирами пришлось хорошо поработать, чтобы добиться их лояльности.

— Игры с кровососами до добра не доведут, — покачал головой Император.

— Зато благодаря этим кровососам мы зачистили столицу от иностранных шпионов и агентов влияния.

— Ладно, — махнул рукой Император. — Я уже понял, что ты весь из себя незаменимый и уникальный.

— Что Вы такое говорите, Ваше Императорское Величество! — почти искренне засмущался я. — Я самый что ни на есть обычный.

— Ну-ну, — протянул Император и, кивнув на Галицина, посмотрел мне в глаза. — Твоя работа?

— Что именно? — уточнил я, хоть и прекрасно понял, о чём идёт речь.

— Золотой скелет, — Император не стал ходить вокруг да около. — Ты — металлумий, верно?

— При всём моем уважение, Ваше Императорское Величество, я бы предпочёл не отвечать на столь интимные вопросы.

— Вот тебе, Макс, ещё одна причина, — проворчал Виш. — Почему я настаивал на специализации. Теперь наш секрет больше не секрет.

«Неверно, Виш, — мысленно отозвался я. — Теперь наш секрет — это секрет Российской Империи».

Уж что-что, но взгляд бизнесмена, который почуял выгоду, я мог определить без особого труда. Да, Император не бизнесмен в классическом понимании, но прекрасно понимает, что для Империи будет выгодно, а что супер выгодно.

— Можешь не отвечать, — неожиданно согласился Император. — Мне и так всё ясно. В том числе и как ты сумел взлететь так высоко. Поэтому, Макс, слушай моё предложение.

«От которого нельзя отказаться», — мысленно закончил я.

— Род Пожарских восстанавливается в своих правах — раз. Ты получаешь монопольное право на разработку всех золотых и серебряных шахт — два. Твоё единовременное вознаграждение составит тонну золота — три.

Галицин, шагающий слева от Императора, старательно делал вид, что он ничего не видит и ничего не слышит, и я его прекрасно понимал. Интересно, фон Штерны слышат наш разговор?

— Слышат, да не то, — успокоил меня Виш. — Искажающий Купол Императора выше всяческих похвал.

— Взамен, — продолжил Император. — Ты занимаешь должность министра финансов. Делай что хочешь, но наша экономика должна выйти на первое место в мире.

— Вы серьёзно? — не смог сдержаться я. — Это практически нереально!

— Я знаю, потенциал металлумиев, — усмехнулся Император. — Ты справишься.

— А я знаю свой потолок, — не согласился я. — Первая экономика мира — это в первую очередь политика, Ваше Величество. А меня от неё уже тошнит.

— Политику я возьму на себя, Макс. С тебя — полная казна. Я дам тебе карт-бланш на любые экономические меры.

— Даже если я захочу запустить руки в сокровищницы Великих родов?

— Абсолютно любые, — подтвердил Император. — Мы должны победить в этой войне. Это не просто очередная стычка родовитых богатеев за сферы влияния, это война за наш мир.

— Песьеголовые? — предположил я.

— И не только, — кивнул Император. — Мои британские кузены заигрались и потеряли связь с реальностью. Они толкают наш мир в пропасть… Я видел, что происходит с теми мирами, куда приходят псы и ксуры. И единственный шанс выстоять — объединиться.

— Ох не того партера я выбрал, — шутливо протянул Виш. — Ох не того! Вот это я понимаю амбиции так амбиции!

— Нам нужен мир, — я произнёс пришедшие на ум строки, отвечая одновременно не только Императору, но и Вишу. — И желательно весь.

— Хорошо сказано, — Император бросил на меня одобрительный взгляд. — Я не ошибся в тебе, Макс.

— Знали бы Вы, Ваше Величество, — вздохнул я. — Сколько раз я уже слышал эту фразу… Вы же понимаете, что Вас выставят злобным тираном, который решил бросить весь мир в горнило глобальной войны?

— Нас рассудит история, — видимо, Император уже не раз обдумывал будущее. — Они ещё не понимают, но больше нет Австро-Венгрии или Османской империи, есть Империя людей. В противном случае, легионы песьеголовых и стальные птицы ксуров сожрут нас поодиночке.

— Вам никто не поверит, Ваше Величество.

— Я знаю, — в глазах Императора сверкнула сталь. — Стела оказалась права… Но другого выхода нет.

— Откуда он всё это знает? — проворчал Виш. — Что-то не бьётся, Макс.

— Ваше Величество, — фамильяр затронул серьёзный вопрос, и я решил немедленно его прояснить. — Откуда информация про песьеголовых и ксуров?

— Звучит, как бред, да? — усмехнулся Император. — Понимаю. Но в тот момент, когда Олежа коснулся меня своим мечом, время остановилось…

— Постой-ка! — вскинулся Виш. — Он был в сознании всё то время, что находился во временно́й ловушке⁈

— Вы всё это время были в сознании?

— Можно сказать и так, — кивнул Император. — Я бы умер от скуки, если бы не две вещи.

— И какие же? — признаться, мне стало так интересно, что я позабыл про этикет.

— Амулет моей жены, — невесело улыбнулся Император, — который, к сожалению, я не смогу ей вернуть. И… клинок Олега.

— Так, с амулетом всё ясно, — пробормотал Виш. — Учитывая, что он связан с Книгой Света, то, скорей всего, именно из-за него Император и остался в сознании. Но при чём тут меч?

— Клинок Олега? — переспросил я.

— Смотри, — Император прямо на ходу закатал рукав и продемонстрировал мне неприятного вида чёрную кляксу.

— Яд, — безошибочно определил Виш.

— Это яд песьеголовых, — мгновением позже произнёс Император. — Хотелось бы верить, что его удастся вылечить, но, если верить стеле и тому, что я увидел, то ничего не выйдет.

— Стеле? Увидел?

— Стела предсказала мне смерть в Чащобе, — пояснил Император. — По её словам, противоядие может предоставить лишь один человек — мой убийца. Но как бы я ни колол Олега, он так и не