Стеллар - Роман Прокофьев

— Бессмертный? Инкарнатор?

— Быть может, быть может, — усмехнулся собеседник. — Но речь не о нас. Так с чем ты пришел ко мне?

— Мне нужно встретиться с одним из городских Инкарнаторов. И сделать это тайно.

— Гм! — после небольшой паузы произнес представитель Кошек. — То есть ты хочешь, чтобы мы нашли для тебя Инкарнатора и договорились о встрече? Серьезно?

— Да. Нужно просто передать ему мои слова.

— В Городе сейчас живут почти два миллиона людей, — медленно заговорил торговец, роняя каждое слово как увесистый булыжник. — И на всю эту толпу приходится всего двести тридцать четыре Инкарнатора. Или двести тридцать пять? Ладно, не суть. Имя каждого Инка уже сотни лет передается из уст в уста, они давно стали героями, брендами, легендами. Полубогами во плоти. У каждого, даже самого захудалого — тысячи и тысячи поклонников. И поклонниц. В общем — ты представляешь себе, сколько людей хочет встретиться со своими кумирами? Сколько готовых на все женщин ищет их внимания, хотя бы на одну ночь? Сколько денег предлагают заплатить, чтобы пообщаться с ними?

Я молчал. Собеседник с усмешкой продолжил свой монолог:

— Как ты понимаешь, Инкам это все давно надоело. Большинство из них, скажем так, очень старые люди. Они многое повидали и совсем не любят, когда им навязывают общество. И тех, кто им надоедает, не ждет ничего хорошего. Это… небезопасно. Я бы сказал, во сто раз проще встретить Инка в Легионе, чем искать их контакты в Городе.

— То есть, вы не можете устроить встречу? — заключил я.

— Я не договорил. Кошки оказывают такую услугу, — не моргнув глазом продолжил он. — Мы можем передать твои слова и пожелание встретиться выбранному Инку. Дальше все зависит от него. Естественно, нет никаких гарантий, что встреча состоится. Такая услуга стоит всего тысячу койнов, небольшая плата за беспокойство.

Тысяча койнов! Я уже немного ознакомился с ценами и понимал, что это огромная сумма, на которую в Городе можно безбедно существовать несколько месяцев. Небольшой она могла показаться только очень состоятельному гражданину.

— Однако возникает вопрос, чем ты собираешься платить, — прищурился главный меркатор, словно прочитав мои мысли. — На твоем счету, как я вижу, отрицательный остаток.

— А какие есть варианты?

— Что же, отличный вопрос. Варианты всегда есть, — кивнул собеседник. — Деньги — пыль! Услуга за услугу. Только хорошие отношения представляют настоящую ценность. Мы ведь можем стать друзьями. Как ты на это смотришь?

— Что именно ты понимаешь под дружбой? — уточнил я.

— Помощь друг другу. Общение. Мы иногда встречаемся и болтаем. О том, о сем, о разном. Информация правит миром, мой друг, — чуть покровительственно улыбнулся мой визави. — Ты помогаешь нам, мы — тебе. Решим финансовые проблемы, поможем продвинуться по службе, свяжем с нужными людьми. Поверь мне, слухи о Кошках — не просто слухи. Мы действительно можем очень многое.

Я усмехнулся внутри, оставаясь внешне спокойным. Хитрый сукин сын не сходя с места откровенно пытался меня завербовать. Естественно, им интересно, что происходит внутри Тимуса и Легиона. Нужны источники информации, и хорошо бы подсадить на крючок одного из трибутов, который будет шпионить и докладывать.

Когда я вошел сюда, рассчитывал добиться своего с помощью «Повелителя Стаи». Как ни крути, восемнадцатый ранг Источника давал мне неплохие шансы «убеждения». Но главный из Кошек неожиданно оказался иммунен к пси-воздействию, да и вообще разговор повернул не в то русло. Поэтому требовалось срочно изменить тактику. И, наверное, чем-то пожертвовать.

— Если ты согласен, я попробую найти нужного тебе Инка, — тем временем говорил меркатор. — Но ничего не обещаю. Скажу больше — в качестве жеста доброй воли Кошки готовы закрыть твой минус на счете и даже накинуть немного сверху…

— Ты закроешь мой минус и авансом накинешь немного сверху, — согласился я. — Но расплачусь я по-другому…

Я дотронулся пальцем до фамильного кольца, потирая серебряного волка. Вспыхнул черный куб криптора.

— Э, нет, друг мой, — покачал головой торговец. — Я не приму клановые артефакты из Синей Стали. Ни в оплату, ни в качестве залога. Кошки не собираются ссориться с кланом Фенрира из-за такой ерунды. Надвигается сложное время, и нам все нужно дружить, понимаешь?

— Я и не собираюсь тебе их отдавать, — спокойно сказал я. — У меня есть кое-что другое. Вот, посмотри.

Глава 20

Из криптора появился необычный предмет. Размером с половину ладони, он сиял и переливался, как драгоценный камень. Излучал трепещущее азур-свечение, окутавшее мою руку голубоватым ореолом. Это был маленький кусочек скорлупы разбитого яйца руха. Кай, помнится, говорил мне, что подобный материал оторвут с руками, и планировал предложить как раз Кошкам.

Торговец неподвижно замер, склонив голову набок и внимательно изучая предмет в моей руке.

— Воу-воу, — наконец сказал он тоном настолько серым и тусклым, что сразу выдал искреннюю заинтересованность. — Можно посмотреть поближе?

Я протянул осколок скорлупы хитрецу, и дроны хороводом закружились вокруг, сканируя азур-артефакт. Через пару минут изучения меркатор произнес, пристально взглянув на меня:

— Что ж, это действительно интересно. Настоящий азурид. Кристалл-материя. Я так полагаю, именно им ты хочешь расплатиться за услугу?

— Именно им, — кивнул я, забрав осколок обратно. — Кошек устроит такая плата?

— Вполне, — Меркатор не отводил глаз и как будто посерьезнел. — У меня два вопроса. Есть ли у тебя еще осколки азурида, и если да, что ты за них хочешь?

— Есть еще несколько, — согласился я. — Этот вы получите, когда наша встреча с Инком состоится. И если все будет хорошо, мы поговорим о продаже второго.

Мой интерфейс мигнул, сообщая о денежном переводе в размере пятисот койнов. Алые цифры минуса на балансе сменил зеленый плюс, звон цифровых монет приятно пощекотал слух.

— Это небольшой бонус сверху, — сообщил собеседник, улыбнувшись. — Сегодня хороший день, ты обратился к нужным людям. Кошки принимают твои условия. Кто именно из Инков тебе нужен и что ему передать?

Когда я вышел от Кошек, порядком заплутав в лабиринте павильонов Меркады, солнце стояло уже высоко. К сожалению, чуда не произошло. Торговец сообщил, что потребуется некоторое время, чтобы найти Корвина, и пообещал связаться со мной, когда все будет готово.

Умные люди не задают глупых вопросов. Конечно, Кошкам интересно, откуда у обычного трибута редчайший ресурс «золотого» ранга, настоящий подарок для Техномантов. Меркаторы будут тщательно отрабатывать все версии. Они наверняка сотрудничают с Городом и Легионом, но жадность и желание заполучить азурид должны оказаться сильнее лояльности. Сдав меня, они не выиграют ничего.