"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– Вот как? По парку? Что ж, вы правы. Это определённо преимущество. Надо подумать… Гулять по парку… Клёны, берёзы, гладиолусы… или что там у вас? Дамы. Некоторые даже красивы. И… король. Придётся периодически созерцать рожу этого мерзавца. И при этом без возможности перерезать ему горло. Нет уж, спасибо. Я, пожалуй, останусь тут.

– Но зачем вы хотите его убить?!

– М-м… может затем, чтобы очистить мир от подонка?

Принц насупился.

– Мой отец – не подонок! – заявил мрачно. – Я пришёл к вам, потому что верил, что вы – человек чести, что вы – благородны и…

– И? – в узких глазах вдруг вспыхнуло любопытство.

– … и думал, что люди чести всегда могут договориться. А вы…

– А я?

– А вы оскорбляете моего отца, зная что я не могу вызвать вас на поединок, чтобы отстоять его честь.

– Любопытно, – прошептал Элиссар и подошёл к принцу почти вплотную. – А не можете вызвать почему? Ну и потом… Зачем поединок, если вы в любой момент можете позвать палача? Оскорбление можно смыть кровью, но не обязательно скрещивать сабли.

Себастиан вспыхнул.

– За кого вы меня принимаете?! – крикнул зло, но голос подвёл: вдруг сорвался и дал тоненького петуха.

Юноша закусил губу.

Элиссар пристально смотрел в его глаза, жадно и остро, а потом вдруг отступил назад и поклонился.

– Приношу вам свои извинения, – даже голос узника изменился, став мягким и бархатистым. – Говорят, что шишка падает рядом с сосной, но, видимо, исключения случаются. Давайте сделаем вид, что я промолчал?

– Давайте, – обрадовался Себастиан.

С каждой минутой разбойник нравился ему всё сильнее.

– Вы мне дадите клятву?

– Нет. При всём моём уважении, нет.

– Но почему?!

Элиссар выдвинул стул, приглашающим жестом указал на него, а сам опустился на постель. Себастиан прошёл и сел.

– Будем честны, – выдохнул княжич, – убить вашего отца – моя драконья мечта. Простите за откровенность, но это так и есть. Даже более того: это не просто мечта, это – долг чести.

– Долг чести? Но…

– Да. Убив короля Ульвара, я отомщу за честь матери. И ещё, по приказу вашего отца один подонок стрелял моему отцу в спину. Поэтому ни один призрак свободы в моих глазах не стоит клятвы, лишающей меня права мщения.

Княжич говорил с лёгким тинатинским акцентом: мягкая, чуть продлённая «р», округлая «о», и, заслушавшись певучестью слов, принц не сразу понял их смысл.

– Но… богиня! У вас будет ещё меньше шансов отомстить, если вас казнят! – наконец, осознав, вскричал он.

– Это вряд ли, – самонадеянно и весело отозвался Элиссар. – Вряд ли король Ульвар захочет войны с драконами.

– Захочет! Я ему говорил об этом, а папа сказал, что сейчас, когда на севере и юге у него крепкие союзы, война на востоке не страшна. «В крайнем случае сделаем из княжества Восточный щит» – вот его ответ. Вы не понимаете, папа никогда ничего не говорит просто так!

Пленник побледнел, пытливо вгляделся в лицо принца.

– Зачем тогда он прислал вас? – возразил резко. – Если так, то Ульвар должен был обрадоваться поводу развязать войну и…

– Он и не хотел. Но я его уговорил.

– Гм.

– А, может, ему эта война тоже не нужна. Ведь сейчас Тинатин защищает нас с востока от диких кочевых племён. Папа сказал, что не против вашего освобождения, но только с условием, что вы дадите такую клятву.

Элиссар вскочил и, стискивая и разжимая кулаки, заметался по комнате. Трепещущий рыжий свет факела причудливо играл на лице княжича, усиливая сходство с пойманным лисом. Себастиан молчал, чувствуя, что не имеет права давить. «Папу оклеветали, – думал он с тоской, – всё это неправда! Ни про покушение на князя Шэна, ни про честь княгини. Но ведь Элиссар мне не поверит… Узнать бы, кто и зачем наговорил ему таких мерзких обвинений».

Внезапно узник остановился и круто обернулся к принцу.

– Я не могу! – воскликнул с горечью. – Да, политика и интересы княжества требуют согласиться. Вы правы: Элэйсдэйр раздавит нас. Тем более теперь, когда Персиковый султанат стал вашим союзником. Но я – не могу. Это дело чести. А честь – превыше всего.

Себастиан с уважением посмотрел на отважного юношу. Встал и протянул руку.

– Разрешите предложить вам свою дружбу, – воскликнул горячо, поддавшись внезапному порыву. – Я не настаиваю, но…

Элиссар с изумлением взглянул на него, но вдруг улыбнулся теплой и какой-то светлой, совсем мальчишеской улыбкой, взял руку Себастиана и крепко пожал.

– Это честь для меня, поверьте. Я рад, что последние дни или минуты жизни буду вашим другом.

– Нет!

– Увы, но…

– Нет. Знаете, я не стану брать с вас клятву, которую по долгу чести вы сдержать не сможете. Просто будьте моим гостем. Этого будет достаточно. Ведь, пока вы – мой гость, вы не станете покушаться на моего отца. А когда покинете дворец, перестанете быть связаны. Но и мы тогда сможем относиться к вам, как к врагу.

Княжич замер, а потом снова улыбнулся.

– Знаете, Себастиан, будь я вашим подданным, счёл бы за радость за вас умереть.

– Туда не надо торопиться, – засмеялся Себастиан. – Верите ли, мне ни с кем не было так легко, как сейчас с вами. Вы меня простите, я… Мне хочется вас обнять.

Элиссар тепло рассмеялся и сам крепко обнял принца.

– Всегда мечтал о таком славном младшем братишке, – прошептал, улыбаясь.

– А я – о старшем. Давайте побратаемся?

– Вот так сразу? – княжич отстранился.

Узковатые его глаза заискрились смехом. Себастиан смутился.

– Простите. Я глуп и жалок, я понимаю, но…

Элиссар резко посерьёзнел.

– Нет. Простодушны и искренни – но не глупы. И тем более не жалки. Просто мне скоро двадцать один год, и я так часто встречался с подлостью и предательством, что почти перестал верить в благородство. Вы хотите брататься? Извольте. Это честь для меня. У вас есть кинжал?

Принц вспыхнул и с обожанием посмотрел на старшего друга. Торопливо вытащил маленький кинжал с ремешка, закреплённого на левой стороне груди и прикрытого модным коротким алым плащом. Протянул руку вперёд, чуть бледнея от волнения, зажмурился и чиркнул лезвием по ладони,