"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

Ульвар рассмеялся.

Ренар был выпускником университета, одним из первых выпускников, и король очень гордился его мастерством, а потому и позволял излишне много.

Ночной город встретил Уля прохладой зябких осенних ночей. Мощённые где брусчаткой, а где булыжником мостовые были безлюдны. Масляные фонари чуть мерцали, разливая тепло. Нэйд ступал осторожно, гордо вышагивал, пользуясь задумчивостью всадника. Добравшись до бывшего особняка Морских хранителей, где сейчас размещалось мореходное обучалище, Ульвар прицокнул и повернул коня по Кривой улице, огибающей город по периметру.

Уль не любил нарядную Набережную щитов.

Наконец, когда его глазам предстал голубой особнячок, король выдохнул, бросил поводья и тяжело спрыгнул с коня. Поднялся на белое крылечко, ударил медным молотком в дверь и прислонился к простенку, закрыв глаза.

– Ты прав, Ренар, – прошептал задумчиво, – конечно, ты прав. Но не сейчас.

Послышались приглушённые шаги, маленькое окошечко на двери открылось, и Ульвар встал прямо перед ним.

– Ваша милость, – заволновался привратник, распахивая дверь, – а я-то думал: али шалит кто?

Король прошёл в прихожую, и старик, закрыв двери, помог ему снять плащ.

– Я сейчас скажу Эйте разбудить госпожу…

– Не стоит.

Уль едва не рассмеялся в голос, только сейчас осознав, что вломился в дом к спящей и что совершенно не подумал, что ночью она, конечно, спит. Легко взбежал по ступенькам, пересёк уютный коридор, открыл лёгкую дверцу и оказался в её покоях. Прошёл в спальню, всегда казавшуюся ему игрушечной.

Лунный косой луч рассекал темноту и падал серебром на пушистый ковёр. На прикроватном столике стояла ваза с георгинами, а на подоконнике – маленькая фарфоровая чашечка с нежно-лиловыми и белыми астрами. И сердце короля стукнуло о рёбра лишний раз.

Он осторожно лёг рядом со спящей женщиной. Тёмная прядь волос закрывала её лицо, и Уль мягко отвёл её левой рукой – он не хотел будить спящую. Но та всё же проснулась, тёмные глаза глянули на мужчину сонным взглядом.

– Уль, – прошептала женщина и прильнула к его груди. – Ты мне снишься?

– Нет.

Она чуть отстранилась, беспокойно и уже осмысленно вглядываясь в его лицо:

– Что-то случилось?

– Приступ. Дважды, – неохотно ответил Уль. – Спи.

Но та хмыкнула и села на постель. В лунном свете не было видно морщинок, которых король так любил касаться губами.

– Теперь точно не засну! Что сказал лекарь?

– Неделю не вставать с постели.

Женщина вздохнула:

– Это не про тебя. Ты не сможешь.

– Не смогу. Я пришёл к тебе не за этим. Хотел бы поговорить о лечении и болезни, остался бы с Ренаром.

– А зачем?

– Мне холодно, Леси. Согрей меня.

Женщина снова легла, обвила его руками и прильнула доверчивым котёнком.

– Мне нужно ещё хотя бы три… нет, пять лет, – мрачно заметил Ульвар. – Себастиан не готов к короне. Руэри тоже совсем девчонка. Мир с Султанатом только-только…

Леси тихо рассмеялась мягким грудным смехом.

– С богом Смерти даже короли не торгуются, Ваше величество.

Она осторожно вытянула из-под мужчины стёганное одеяло и набросила на него сверху.

– Ты и правда дрожишь…

– Я знал, что проживу недолго, – не обращая внимания на её слова, продолжал монарх, – всегда знал. Помнишь, я рассказывал, как шёл уже в замок Смерти…

– Помню. Это после той истории с кровавыми всадниками.

– Не перебивай. Впрочем, нет. Перебивай. Расскажи мне о твоей семье. Что отец? Как братья?

– Отец всё так же мёртв, как и два года назад, – хмыкнула Леси.

Уль нахмурился.

– Почему я никак не могу этого запомнить?

– Потому что я тебе безразлична и на самом деле тебе глубоко наплевать на моих родных?

– Не безразлична.

– Ну да, но я для тебя – грелка, мягкая и тёплая. Моё тело согревает твоё, а моё сердце греет твою заледеневшую душу, но для тебя я всё же грелка.

– Это не так.

– Спасибо, – шепнула она, устраиваясь поуютнее на его груди. – Спасибо за ложь, мой король.

Они замолчали.

– За ложь мне спасибо ещё не говорили, – наконец заметил Уль, и в голосе его прозвучала насмешка.

– Ты не хочешь думать о смерти, – шепнула женщина сонно, – поэтому пришёл ко мне. Ты всегда приходил ко мне, когда тебе было плохо. Когда твоя любимая сказала тебе «нет», а любовница вышла замуж, когда…

– Леси!

Женщина улыбнулась, и зарылась лицом в его куртку.

– Любой, самый сильный человек бывает слаб. Даже ты.

Король напрягся.

– А ты не любишь быть слабым, верно?

– Ты ошибаешься, – Ульвар резко отстранился. – Я рад был видеть тебя, Леси…

– Не убегай, – она снова подвинулась и обняла. – Я рада, когда ты приходишь. Знаешь, я долго думала, люблю ли я тебя или нет…

– И? – холодно уточнил он.

– Ты мне спас жизнь. Я могла замёрзнуть тогда, помнишь? Ну и… шлюхи не долго живут. Но даже если бы я выжила, под столькими мужиками я бы давно превратилась в старуху. Мне повезло, что моим первым стал ты. И ты всегда был добр и ко мне, и к моей семье. Мои братья вступили в коронар, в ту тысячу лучников, которую собрал ты. Моим младшим сёстрам ты оплатил приданое. Мой отец бросил выпивку и стал уважаемым членом гильдии сапожников. Ты купил домик для моих родителей. С садиком…

– …и особняк для тебя, но это всё неважно, Леси. Это мелочи. Не принимай всё это за доброту.

– Ты всегда был ко мне добр, – упрямо повторила она.

– К тебе – да. К другим – нет.

– Король – карающая рука бога, – Леси зевнула. – В народе тебя любят. А бог любит народ… Завтра я пойду в храм небесной богини и поставлю за тебя свечку. Хочешь?

– Хочу.

Уль поцеловал её в лоб и снова шепнул:

– Спи.

И женщина уснула, свернувшись котёнком, а её округлые коленки упёрлись королю в бедро. Ульвар замер, стараясь не разбудить. В лунном свете маленькие астры на подоконнике казались волшебными. «Мои любимые цветы… Откуда она знает?» – подумал король, и сон, наконец, закрыл его веки.

Во дворец он вернулся уже после того, как солнце поднялось над черепичными крышами. Стремительно прошёл на половину