"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

королевы, не заметив, как вытянулась перед ним охрана у её покоев, распахнул дверь и замер на пороге. А затем шагнул назад, хлопнув дверью, обернулся к лучникам и громко спросил:

– Домар, сын Дьярви?

– Ваше величество!

Юноша покраснел и стал похож на пылающий факел.

– Что отец? Пишет?

– Да, государь.

– Скучаете по нему?

– Как можно?

«Тебе лет… восемнадцать. Да, поэтому ты не можешь признаться даже самому себе в очевидном».

– У тебя же есть брат, верно?

– Да, государь.

– Напомни, кем он служит?

– На Солёном архипелаге, Ваше величество, под началом Его высочества Ярдарда.

– Да, точно. И сестрица? Замужем?

Домар снова покраснел, взгляд лучника сделался виноватым, словно парень лично отвечал перед короной за замужество сестры.

– Нет, государь. Учится в университете.

– Дело славное, – кивнул король и снова вошёл в покои жены.

Королева Ильдика играла в удар ветров вместе с Иарлэйтом, наставником сына в искусстве фехтования. Оба несколько раскраснелись от азарта игры.

– Ваше величество? – красивые зелёные глаза жены приветливо встретили внимательный взгляд голубых глаз супруга.

Ульвар подошёл, поцеловал её руку.

– Рад видеть вас в добром здравии. И вас Иарлэйт. Как успехи наследника? Я думал, у Себастиана сейчас урок…

Красивый мужчина тридцати шести лет, высокий, стройный, в русом барашке кудрей, вскочил и склонился перед королём:

– Его высочество попросил меня оставить его наедине с гостем – княжичем Элиссаром. Княжич показывает приёмы тинатинского боя.

– М-м… Как интересно. Но всё же не стоит оставлять молодых людей наедине. Даже тренировочный бой может повлечь разные неожиданности.

– Простите, Ваше величество. Разрешите мне тогда вернуться к…

– Да-да. Возвращайтесь к своим обязанностям, лорд Иарлэйт.

Учитель поспешно покинул покои королевы.

– Ты нам сорвал всю партию, – недовольно заметила Ильдика.

Ульвар приподнял бровь, опустился на место соперника королевы по удару ветров.

– Мне жаль. Прелюбопытнейшая позиция, моя дорога. Даже не догадываюсь, каким образом белая невеста смогла оказаться в таком тесном оцеплении чёрных фигур.

– Как-то вот так.

Король усмехнулся и сцепил пальцы в замок.

– Сыграем?

– Почему бы и нет?

Ильдика расставила фигуры по местам. Затянувшееся молчание её не смущало.

– Зачем ты пришёл? – наконец спросила она.

– Руэри достигла возраста невесты. Хочу обсудить дальнейшую судьбу нашей с тобой дочери.

– Ты бы не пришёл, если бы у тебя уже не было плана, – проницательно заметила королева.

– Верно. Риан, сын Джерго, Западный ветер сватается к Руэри. Что скажешь?

Ульвар сделал ход белыми. Ильдика тонко улыбнулась:

– Скажу, что лучше бы ты начал с того, что тебя действительно интересует. И это точно не Риан. Ты не хуже меня знаешь, что это замужество повлечёт за собой опасность отделения Гленна от Элэйсдэйра.

– Риану двадцать три года. Раньше испытание ветров устраивали, когда младший достигал девятнадцати. Если Риан станет хозяином ветров, это будет скверная партия для нашей дочери.

– Для дочери – нет. Хорошая партия. А для Элэйсдэйра…

– Твоя дочь предпочитает самостоятельность.

Супруги помолчали. Одно время казалось, что оба увлечены игрой.

– Ну а если хозяином станет другой, то ещё через четыре-пять-десять лет ветры сменятся, и Риан окажется не у дел, верно? – как ни в чём ни бывало завершила Ильдика мысль супруга.

– Верно.

– Но к этому времени наша дочь уже должна будет обзавестись собственными детьми. Тогда кого же ты хочешь видеть зятем? У тинатинской четы лишь один сын, и он наследует княжество. То есть, не Элиссар. Но не сыновей же султана ты прочишь в обладатели руки принцессы?

– Конечно, нет. С нас хватит Тайганы.

– Хорошо, тогда двинемся по аристократам. Из семи хранителей щитов осталось лишь трое: Ярдард, Юдард и Ингемар. Медведь, Золото и Горный, верно? Ярдард бездетен, к тому же, это слишком близкое родство. У Юдарда полно внуков, я даже не помню сколько их: двенадцать? Шестнадцать?

– Семь.

– А Ингемар… Горный щит… Нет, конечно, с тех пор, как в Горах стали добывать селитру и… Но всё равно, это вряд ли то родство, которого ты хочешь…

– Ты права.

– Юдард тебя возьми, Уль! – вспылила королева. – Мне надоело отгадывать твои загадки.

– Я хочу, чтобы ты отреклась от престола, дорогая. В пользу твоей дочери, конечно. Полагаю, Руэри хватит года, чтобы стать не формальной, а фактической королевой Гленна. И тогда она подберёт себе пару среди деток истинных аристократов твоего королевства – денежных мешков.

Ильдика остро взглянула на супруга.

– Я подумаю, – ответила холодно.

Ульвар поднялся:

– Думай, дорогая. А, пока думаешь, вспомни, когда в последний раз была в твоём Гленне.

Он направился было к выходу, но у самой двери обернулся.

– Знаешь, а ведь забавно: я ничего не имею против твоих маленьких увлечений, а потому, с одной стороны, Иарлэйт – это не измена королевы. Но вот, что забавно: Иарлэйт-то об этом не подозревает, а, значит, сознательно изменяет присяге. Парадокс, не правда ли?

И Уль вышел, не дожидаясь ответа.

Корпус, где чаще всего можно было встретить короля так и называли "королевским" или "корпусом семи кабинетов". Именно там, у самых дверей Оранжевого кабинета Ульвара перехватила сияющая Руэри.

– Пап, ты на обеде будешь?

– Нет. Очень много дел. А что?

– Чудесно!

Принцесса звонко рассмеялась, обхватила плечи отца руками, привстала и чмокнула его в нос.

– Этот Лисёнок – просто милашка. От него на пол Шуга прёт ненавистью и негодованием. Можно завтра устроить танцы?

– Устраивай. И… милая, будь осторожна. Девичье сердце – штука крайне ненадёжная. Сегодня ты высмеиваешь парня, а завтра начнёшь по нему сохнуть.

Руэри зафыркала от смеха.

– Ну нет, пап! Точно не по нему. Он милашка и просто прелесть, но ведь совсем мальчишка.

– Он почти на полгода старше тебя, – устало заметил Ульвар.

Дочь закатила глаза.

– Лис почти как Себастиан, пап. Такой же важный и напыщенный, волочащий на себе всю гордость предков. Кстати, я почти договорилась с Астрелией об уроках для наследника.

– Умница. Но всё равно, будь осторожна.

– Знаешь, как назвал меня придворный поэт Каррис? Бессердечной богиней, вот. Так что моё сердце где-то там. Там же, где и твоё. В чертогах Царя Ночи, видимо.

И девушка упорхнула по направлению к саду.

«Ошибаешься, Ру, – подумал Ульвар, входя в кабинет. – Моё поближе будет». Он настежь