"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

И он почему-то не смог не улыбнуться ей в ответ.

На этот раз на принцессе было тёмно-вишнёвое платье с высоким воротником и широкими рукавами, из которых выглядывали узкие белые рукава блузы. Витая золотая цепочка на шее, тонкие золотые шпильки в волосах – вот и все украшения.

Элиссар рассердился на себя за неуместную улыбку и нахмурился.

– У вас так много кавалеров, каждый из них сочтёт за честь…

– Ох, нет! Вы обиделись? На меня? Не надо так! Обижаться на мои глупости чрезвычайно вредно для здоровья.

Руэри рассмеялась, схватила юношу за руку и потащила за собой.

– Пошли! Вы тяжёлый, я не смогу вас утащить!

Элиссару ничего не оставалось делать, как последовать за хулиганкой, попирающей все понятия об этикете.

– Куда мы….

– Т-с-с! Никто не должен нас слышать! Не позорьте несчастную девушку.

Они перешли на быстрый шаг, а затем на бег, и вскоре оказались в недостроенном корпусе, посреди ещё даже не отштукатуренного зала с пыльным полом, едва уложенным мраморными плитами и громадными, не застеклёнными проёмами окон.

– Так что случилось? И отчего именно я должен вас спасти? – Элиссар осторожно вытянул свои пальцы из её тонких пальчиков.

Руэри, тяжело дыша, проникновенно и серьёзно посмотрела на спутника.

– Это ужасно! Вечером будут танцы. Вы уже слышали? Нет? Ну да откуда вам! Так вот, я узнала, что будет гальярда. Понимаете?

– Кто?

– О, богиня! За что мне это! Нет, Лис, не «кто», а «что». Новый, очень-очень модный танец. Я не думала, что отец его разрешит, но он – разрешил. А я его не выучила! Представляете? Он разрешил, а я не смогу его станцевать! Ужас!

– А я вам зачем? – растерялся княжич.

– Пожалуйста, побудьте моим кавалером! – взмолилась она. – Я всё объясню, не переживайте, что не знаете движений…

– Вы же не выучили?

– О-о-ох! Ну представьте: вы никогда не сражались на саблях, но вам всё рассказали, и вы знаете какие приёмы за какими должны следовать. Вы сможете вступить в бой?

– Приёмы не…

Принцесса закатила глаза и раздражённо зафыркала, внезапно напомнив Элиссару забавного ёжика. Юноша рассмеялся и смягчился:

– Хорошо. Но предупреждаю, что я танцор – не очень. Почему бы вам не позвать…

– Кого-нибудь, кто «очень»? Чтобы потом все шептались, что принцесса не умела танцевать гальярду? Вы этого хотите?

Он заглянул в возмущённые серо-голубые глаза, и почувствовал, как сердце тает от нежности. Да, не очень разумная, да, взбалмошная, да, дерзкая, но…

И этого «но» было так много, что Элиссар решил не тратить время, чтобы понять его до конца. Он поклонился, предлагая принцессе руку, и невольно чуть вздрогнул, когда её тёплые пальчики легли в его прохладную ладонь.

Глава 8. Огонь и лёд

Астра закрыла книгу, сложила ручки на юбке платья и дружелюбно посмотрела на принца.

– Урок завершён, Ваше высочество.

Там, в аудитории троллей, Себастиан не произвёл на девушку никакого впечатления: обычный туповатый юноша со скучающим взглядом зелёных глаз. Красивый. Очень юный, почти подросток – ему было всего семнадцать лет. Но сейчас Астра посмотрела на наследника иным взглядом.

Руэри оказалась права: проблема королевского сына была в какой-то жизненной усталости и отсутствии интереса. Видимо, его прошлые наставники слишком тщательно разжёвывали юноше азы познания. А вот Астра подошла к процессу обучения иначе: она не давала ответов, она задавала вопросы. Ответы Себастиан искал сам. С помощью учительницы, но всё же сам. Выяснилось, что ларановскую систему координат наследник не усвоил совершенно, поэтому ему пришлось изобрести её заново, с помощью наводящих вопросов.

– Спасибо! – воскликнул принц, глаза которого сияли, а щёки раскраснелись. – Я даже поверил ненадолго, что сделал это сам.

– Вы и сделали это сами, – усмехнулась Астра.

Себастиан усмехнулся грустно:

– К сожалению, нет. Её открыли до меня. Я же понимаю разницу.

– Да, вы правы, Ваше высочество. Открыть заново то, что уже открыли до тебя, это не совсем то, что быть первооткрывателем. Но для того, чтобы стать первооткрывателем, надо сначала усвоить опыт других.

– Но пока ты его усваиваешь, открывать уже будет нечего, – горько скривил губы принц.

Астра рассмеялась.

– Мы ничего не знаем. Ни того, что лежит за Западным океаном. Если верить, что наш мир – это шар, как утверждал герцог Ларан, то там непременно что-то лежит. Ни того, что такое небо и звёзды. Ни того, что лежит под землёй. Мы как слепые котята в тёмной комнате, наполненной разными неизвестными интересностями.

И с радостью увидела, как зажглись прежде тусклые глаза ученика.

«Как жаль, что он – сын короля, – вздохнула Астра про себя. – Он никогда не спустится в шахты…»

– Вы пойдёте на праздник?

– На какой? – удивилась девушка.

– Что-то вроде маленького бала во дворце… Ох. Ну я и идиот! Конечно, вы же не знаете… Тогда разрешите вас пригласить?

Астра внезапно покраснела.

– Нет, благодарю, – ответила поспешно, нервно вздрогнув.

Танцы! И здесь – танцы.

– Почему? – зелёные глаза сделались несчастными. – Я вас обидел?

Астра посмотрела в его опрокинутое лицо и ей стало стыдно.

– Нет, я просто совершенно косолапа и не чувствую музыку.

Себастиан нахмурился.

– Не может быть! Да и чтобы танцевать, музыку чувствовать не надо. Нужно лишь ощущение ритма. Позвольте, покажу?

– Не стоит…

– Прошу вас, дайте и мне возможность побыть учителем.

«Наверное, это будет педагогично, – с содроганием подумала Астра. – Я вот тоже всё понимаю лучше, когда объясняю другим. Бруни, или Матсу, или вот… наследнику престола…».

Но, раньше чем она приняла нелёгкое решение, наследник уже увлёк девушку за собой. «Как-то это у него быстро получается, – испуганно думала наставница, пока они пересекали коридор. – Только что был славным мальчиком, внимательным учеником, поначалу даже краснел и смущался, и вот – пожалуйста: почти совсем мужчина, решительный и уверенный в своём праве». И она вспомнила собственных братиков, когда тем было по семнадцать лет. Особенно старшего – Гисли, того, что стал моряком на Солёных островах…

Как же она по нему скучала!

Они прошли коридор, поднялись на второй этаж, минули закрытую галерею, соединяющую два корпуса, затем анфиладу роскошных залов и вошли в бальный зал, отделанный серым мрамором, малахитом и лазуритом. И зеркалами. Множеством больших зеркал, из-за которых и