Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Игра Мелиссы

Когда придурок в сверкающей броне скрылся из вида, Мелисса скользнула на площадь и, с грацией балерины перешагивая трупы, тихо начала рассматривать лица, пытаясь понять, знала ли она кого-нибудь из лежащих.

Сентилина, та фрейлина, которую этот болван вытащил, успела добежать до Цвисильи и обо всем рассказать, и королева сразу же явилась посмотреть. Она мгновенно поняла, что перед ней такой же герой, как и нанятый ею варлок, только этот обвешан небывалыми артефактами. Что с ним делать, она ещё не придумала, стоило решать эту проблему позже. Быть может, всё как-нибудь решится само, а пока…

Она оценивающе осмотрела побоище. Среди тел из случайных жертв валялось одеревеневшее тело, по виду какого-то, дворянчика. Лёгкая шпага лежала рядом, левая рука эльфа сжимала разряженный пистоль. Похоже, парень кого-то пытался прикрывать, возможно, даже успешно, но сейчас это было неважно. Важно было то, что он был достаточно решителен, чтобы поднять оружие, и достаточно благороден, чтобы защищать кого-то кроме себя.

– Да, если б мои советники были такими же верными, – тихо пробормотала королева и выпустила в труп поток спор.

Она прежде никогда так не делала – не хотела, чтобы подданные эльфы ассоциировали её с ненавистными грибами. Но сейчас приходилось менять правила. Вернее, правила уже сменились, и надо было играть по новым. Прогибая их под себя.

Дворянчик зашевелился и сел. Наполовину гриб, немного эльф, чуточку нежить – совсем как сама Мелисса.

– Вставай, – сказала королева. – И пошли. Добро пожаловать в новую жизнь. После смерти.

Дворянчик попытался что-то ответить, но, видимо, горло не восстановилось, и он только невнятно захрипел. А затем неуклюже нагнулся, подобрал шпагу и, убрав пистоль за пояс, произнёс:

– Я Кальти из рода Шавини, госпожа, приказывайте.

Королева улыбнулась и пошла прочь – на подъем других подданных у неё всё равно не было больше ни маны, ни спор.

Игра Гриши

Гриша уже подходил ко дворцу, когда сенсор просигналил об опасности. Он давно уже заметил, что сенсор многое пропускает, но сейчас вновь заработал отчётливо и ясно. Боец остановился, насторожившись, а пальцы легли на рукоять меча. Что-то с грохочущим хлопком чиркнуло по доспеху вскользь и разворотило мостовую рядом. Полетели осколки камня, а Гриша даже не пошатнулся, броня спасла и сейчас, спала от оружия, пальнувшего прямо сквозь стену здания.

Бронеход ехал сквозь пробитую декоративную стену, выстроенную чуть ли ни в один кирпич, что с шумом посыпалась под напором давления машины. От него валил дым и пар, он грохотал огромными стальными колёсами с оглушительным лязгом, разворачивая пушку прямо на Гришу. Броня боевой машины была раскрашена в черный с белыми полосами повдоль – совершенно непрактично на войне, зато в городе сразу ясно, что это техника спецслужбы. Сам Гриша раньше загружался и играл в основном у орков, но дальше стартовой локации так и не ушёл. Однако он смутно помнил, что тут, у эльфов, была какая-то служба безопасности. Видимо, вот и она.

Игрок почти машинально уклонился от второго выстрела, выхватив свой меч. Лезвие меча, освободившись от ножен, превратилось в огненную полосу, тем временем пушка машины снова плюнула огнём, но и это ядро унеслось куда-то мимо, разрушая строения за спиной. Бронеход развернулся, лязгая колёсами, и, выпустив огромный клуб пара, попёр прямо на Гришу, то ли надеялся раздавить, то ли просто подъезжал ближе. Тот, кто управлял техникой, явно не знал параметров игрока и не понимал, что издалека пушка ещё могла представлять какую-то угрозу, но вот вблизи…

Бронеход сокращал дистанцию и непрерывно грохотал, выпуская снаряды в сторону игрока. Гриша же, шагнув ему навстречу и увернувшись от очередного выстрела, перекатился по земле через собственный меч и, уйдя с линии движения машины, молниеносно оказался рядом с левым передним колесом.

Удар мечом пришёлся повдоль, вопреки всем законам физики лезвие огненного меча вспороло броню бронехода. Машина ещё двигалась по инерции, но теперь её разворачивало вокруг своей оси. Посыпались шестерёнки и болты, искря заскрежетали о брусчатку разрубленные на пополам колеса. Со стороны топки, которая у бронехода была сзади, повалил густой черный дым, а выброшенная в пространство копоть испачкала лицо и руки Гриши, но даже не коснулась блестящих доспехов.

С боку машины распахнулся люк, из которого высунулся эльф. Увидев человека, он невнятно вскрикнул и полез рукой за пояс. Наверное, собирался достать пистолет или ещё что-нибудь, но имба не стал ждать. Ещё один взмах огненного клинка, и голова танкиста полетела в сторону.

«Так я ни к каким срокам не успею», – понял боец, что ко дворцу придётся прорубаться.

Напоследок проткнув мечом броню танка в области двигателя, Гриша развернулся и побежал по улице трусцой, оставляя кровавые отпечатки босых ног за собой.

Второй эльф-пилот замешкал выбираться наружу, ибо увидел, что командир упал обратно внутрь без головы. Решение немного подождать в надежде, что страшный боец куда-нибудь уйдёт, пришло само собой. Из-за скрежета умирающего двигателя он не мог слышать шлепки босых ног по мостовой и, когда, еле дыша осторожно выглянул из люка, Гриша был уже далеко. Эльф посмотрел на удаляющуюся спину, прикинул, что из пистолета не попасть и начал выбираться наружу, но тут взорвался котёл.

Бегущий игрок услышал за спиной взрыв, однако оборачиваться не стал. Какая разница что там?

Воины ST, элита и цвет эльфийской спецслужбы, несли охрану периметра дворца. Когда неизвестный боец разрубил мечом патрульный бронеход, они построились напротив входа и приготовились встретить вторжение ураганным залпом. Четыре небольших пушки, заряженных картечью, одна из которых была побольше, с тяжёлым литым ядром, и два десятка эльфов с мощными ручными ружьями увидели Гришу издалека.

Он так и бежал трусцой, словно спортсмен, вышедший на утреннюю пробежку. Только сверкали его доспехи, только светилась рукоять меча над правым плечом, только оставались за ним кровавые следы.

Седой капитан прищурился и внимательно следил за приближением врага из укрытия. Он поднял руку, стрелки изготовились. Капитан подождал ещё немного. Стрелки затаили дыхание.

Гриша бежал вперёд. Он не замечал приготовленной для него встречи – всё это было искусно укрыто за кустами, деревьями, декоративными беседками и скамьями. Большая часть украшений придворцового парка несла функцию маскировки на случай вторжения. И вот вторжение приближалось, шлёпая босыми ступнями по мостовой.

Капитан резко опустил руку, и двадцать пять выстрелов слились в один удар грома.

Гриша не успел ничего понять. Его доспехи вспыхнули,