Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

ВсеМатерь уже находилась и в реальности, и в игре одновременно.

– Почему, кстати, их уносит туда полностью, а нас нет? – спросила она.

– Особенности строения мозга, Мать Матерей, – советник ответил торопливо, прогоняя тень воспоминаний.

Одновременно он управлял шестью парами оптоволоконных рук, настраивая аппаратуру погружения в виртуальную реальность.

– Выберете расу, – предложил интерфейс игры мягким мужским голосом.

Игра сразу распознавала гендерные предпочтения и старалась с первых же минут понравиться игроку.

– Всё равно, – вымолвила Викки.

Запустился случайный выбор.

– Идентификация: ваша раса – светлый эльф, – проговорил голос. – Выберите класс.

– Всё равно, – повторила дельфин.

– Вы – маг-стихийник, дисциплина – вода. Поздравляем! Вам присвоен статус мультиклассовость! Вы маг-стихийник, дисциплина – воздух.

– То, чего мне в реальности не хватало, – улыбнулась Викки. – Воды и воздуха.

– Выберете имя.

– Дельфин_ищу_Зу.

– Принято. Выберите загрузочную локацию.

– Там, где безлюдно. Там, где никого никогда не бывает, – задумалась ВсеМать.

Той частью разума, что оставалась вне игры, она быстро просмотрела информацию о начальных локациях. Выбрала нужную и в игре коснулась виртуальной карты.

– Внимание, БигинерПлейс опасен, возможна потеря персонажа! Рекомендуем выбраться из локации до наступления сумерек.

– Снова куда-то бежать, – выдохнула улыбнувшись Викки и обратилась к советнику. – Цалли, люди вновь предлагают мне бежать без оглядки.

– Эта местность заражена демонами, они активируются после заката, – сверился с мануалами дельфин-советник. – Думаю, там слишком легко погибнуть.

– Я не боюсь демонов, – Викки снова улыбнулась. – Они не страшнее людей их придумавших. Цалли, я хочу туда полностью вторым полушарием.

– Но Викки?! – возразил советник и тут же получил от ВсеМатери ультразвуковой военный приказ подчиняться – такие свистки отдают командиры, когда ценой своей жизни прикрывают отступление более молодых дельфинов.

– Загрузка, – проскрипела программа. – Вы – маг-стихийник, какого ещё не видывал свет. Вы уникальный класс с огромным потенциалом по развитию, вы – первый охотник на демонов.

– Не втягивайте меня в ваши войны, – произнесла Викки, а руины БигинерПлейса тут же подхватили её голос зловещим эхом.

Загрузка завершилась. Она стояла посреди развалин домиков. Обугленные остовы торчали из земли, то тут, то там белели кости. Она осмотрела себя – девушка с длинными торчащими ушами даже для эльфа, точеная, изящная… слабая. Руки с длинными пальцами, тонкие стопы обуты в открытые сандалии. Удобные кожаные доспехи, но без украшений и без особой красоты. Не похоже на картинки в рекламе игры, всё могущество надо добывать самому.

Викки начала понимать, чем игра так держит людей. А также про себя отметила, что была права – игра может повлиять на людей.

– Войны, войны, вооооооойны, – эхо всё ещё носило её последнюю фразу, однако последнее слово уже не было просто отраженным звуком – это в тон ветру шипело существо, сидящее на камнях.

На первый взгляд человеческое лицо оскалилось двумя рядами кривых зубов, длинные ноги оканчивались копытами, а по пыльной земле бил оканчивающийся шипом хвост. Тварь была зелёного цвета и имела шесть глаз, а также два ветвящихся рога.

– Смерть ты пришла сюда найти, охотница, – проскрипела сущность.

– Не от тебя ли? – улыбнулась Викки.

Она нисколько не боялась. В конце концов она-то пришла сюда не играть, потеря персонажа не страшила ее. Ляжет этот, создаст нового.

– Не от меня, но от тысячи, что пойдут за тобой, куда бы ты не сбежала.

– ВсеМать, – раздался голос Цалли. – Они пометили тебя маяком. Теперь они будут знать, где ты.

Викки отметила, что даже его зацепила игра, и он по-настоящему боится за нее. Здесь все ненастоящее, но в то же время какое-то реальное.

– Кто ты и почему зол на меня? – спросила Викки у демона.

– Пф-п, – подавился демон, высовывая длинный раздвоенный язык, тусклый свет блеснул на глянцево-черной поверхности. – Ты ещё спрашиваешь! Я твой демон-свидетель, и один из нас должен умереть.

– Свидетель чего? – удивилась Викки.

Она понимала, что демон пытается пугать ее, но она видела гигантских кашалотов и помнила кракенов из глубин… И людей с их машинами, ядами, гулкими взрывами и огнем. Что ей нарисованный уродец?

– Свидетель твоего искусства! Или ты думаешь, что мы в бездне не знаем, зачем приходят охотники на демонов в этот мир с небес? – демон продолжал гнуть свою линию.

Казалось, его бесило пренебрежение юной эльфийки, которую он видел перед собой.

– С небес? – переспросила Викки.

– Я вижу твою душу, эльфка! И ты лукавишь уже в том, что в тебе нет греха. Куда ты спрятала от меня свои грехи? – демон схватил пальцами правой руки воздух перед собой, будто что-то находилось совсем рядом с ним.

– ВсеМать, он сканирует твой код и пытается встроиться в передачу, – шепнул дельфин из внешнего мира.

– Расскажи мне про этот мир, как, кстати, твоё имя? – улыбнулась эльфийка, повернувшись к собеседнику, и только сейчас заметила, что на её поясе висят две кривые сабли.

– Ты меня совсем за дурака держишь, да? – рассмеялся Свидетель. – Имя моё тебе подавай! Я – смерть твоя, Дельфин_ищу_Зу!

– Это проблема, назваться? – продолжила улыбаться Викки.

Она подумала, стоит ли продолжать разговор, ведь ясно, что от этой твари толку не будет. И тут время застыло.

– Имя демона – это то, что даёт над ним вечную власть, – шагнул из дрогнувшей реальности на пыльную мостовую Бигиннера Зу. – Конечно же, демон-свидетель вам его не назовёт. А вот со мной вы, наверное, знакомы через, как говорится, десятые руки. Боже, какой сигнал! Видели бы те, кто с вами сражаются в вашем мире, тонкость вашего ума...

– То, что? – подняла бровь Викки. – Не убивали бы нас тысячами на биоактивный корм?

– Не совершали бы таких глупых стратегических ошибок с войной, – прервал своё восхищение Зу. – ВсеМать Викки, я счастлив приветствовать вас лично в нашем скромном мирке! Что привело вас к нам? Никогда не поверю, если скажете, что решили развеяться и поиграть в убийства людей.

– Убийств мне и в моём мире хватает, – покачала головой Викки. – Я пришла поговорить.

– Хорошо, но позвольте, я сначала сниму с вас маяк и отправлю вашего свидетеля назад в бездну, а то,