Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Девушка хмыкнула и спрыгнула на землю. Эффир выскочил следом. Гвард резко развернулся и плюнул куда-то в угол, в кучу железа и досок. Раздался очередной крик боли и выстрел, пуля улетела куда-то в небо.

– Ну, и кто теперь злодей? – сказал Эффир. – Если демоны убивают тех, кто расстреливает небеса.

– Бомбу тащи, умник!

Нори выволокла тяжёлый горшок, набитый порохом и чем-то ещё, и сунула в руки варлока. Сама достала второй такой же. Через пару минут бомбы были расставлены. Они остановились около паромобиля. Эффир тяжело дышал, Нори только немного запыхалась.

– Вроде я должен быть сильнее, – сказал Эффир.

– Я же рога, у меня скорость выше, – ответила Нори. – Скажи лучше, как фитили поджигать будем?

– Грамм подожжёт, – ответил Эффир и полез на пассажирское сиденье, но остановившись, засмеялся. – Прикинь, мы чуть не забыли нашего пассажира тут высадить, – он указал на труп эльфа в мундире.

– Блин, точно, – Нори бросилась помогать вытаскивать тело. – Пусть тут лежит, – Нори подтащила труп поближе к бомбе, заложенной рядом с воротами цеха, прямо под огромной головой робота. – Пусть потом думают, что парню кишки взрывом выворотило.

Эффир кивнул и снова полез на пассажирское сиденье.

Ещё через минуту Черепах уже разворачивался к выезду со двора. Бесполезная уже тележка осталась лежать среди обломков. Мелкий бесёнок выскочил из паромобиля и закричал:

– Меня ж взрывом порвёт! Думаешь, если демон, так не жалко, да?!

Но из авто никто не ответил и Грамм быстро побежал поджигать фитили. На бегу он продолжал ворчать и жаловаться.

Паромобиль выехал за ворота. Бесёнок рядом с последней бомбой заметил шевеление. Он оглянулся и увидел человека, придавленного обломками. В один шаг имп подскочил к раненому и спросил:

– Что, плохо тебе?

– Вытащи меня… – полушёпотом прохрипел человек.

– Эх, парень, если все было так просто… – бесёнок уселся рядом. – Приказ у меня, понимаешь?

С этими словами он когтями оторвал чумазое человеческое ухо и, сунув в пасть, начал жевать, не обращая внимания на вопли своей жертвы.

– А приказ это… – бесёнок важно поднял окровавленный коготь вверх, но договорить не успел.

Пять взрывов прогремели почти одновременно, и двор превратился в летящий хаос огня и железа. Когда через несколько секунд всё затихло, живых во дворе уже не было. И бесёнка тоже.

Глава 36. – Для игры? Не важно…

Огромный глаз, размером с человеческую голову, завис напротив волшебника. Гудвин не сразу поднял взгляд тяжёлых усталых век, подбираемых в области переносицы сложенными в замок пальцами.

– Найди мне именуемого ЗУ или ТриУ. Найди и своей кровью перед его ногами напиши моё имя, – приказал маг тут же исчезнувшему демону.

Сады с минеральными водами умиротворяли – что-что, а технологий культивирования растений эльфы не утратили, в отличии от всего другого.

Вечер в белом городе мог бы запросто походить на отпуск, если бы не двое стражников, вышедших из аккуратно подстриженного квадратного кустарника.

– Вон он, точно! – указал один из них на мага.

Видать, кто-то из знатных господ уже доложил, что по саду разгуливает человек ободранного и нелепого вида.

Пальцы мага легли на наплечную тряпичную сумку, которая сейчас просто лежала рядом на лавочке.

– Эй, лысый, ты как сюда залез? – спросил тот, что был старше по званию.

Одновременно он потянулся, чтобы схватить волшебника за плечо, но отпрыгнул и вытянулся по струнке, а потом обратил внимание и на напарника, который также выпрямился, словно перед ним восседала сама королева.

Хафилур всматривался в даль освещаемого кружащими ночным мотыльками пруда.

– Докладывайте, – как-то погруженно в себя и снисходительно промолвил начальник внутренней службы, волею судьбы сидевший в ночном саду у озера мало того в одиночестве, но и при полном парадном мундире.

– За время нашего дежурства происшествий не произошло, старший патрульной группы…

Хафилур прервал его жестом.

– Доложи-ка мне общую оперативную обстановку без пафоса, своими словами, – промолвил граф. – Как умеешь.

Обливаясь семью потами, гвардеец начал рассказывать всё, что знал, так сказать по оперативным данным, и всё, что доводили с утра на разводе стражи. Подбирая членораздельные слова и заменяя привычную, непотребную при высокородных солдафонскую лексику.

Однако, лексическое мучение закончилось также быстро, как и началось, хотя эти предложения, что сформулировал стражник показались ему вечностью. Где-то в чёрном городе прогремел оглушительный взрыв, от чего даже тут, за толстыми стенами белого града, птицы и насекомые поднялись в воздух.

Стражники переглянулись, обращая головы то на звук взрыва, то на графа.

– Да. Действуйте согласно инструкции, – безучастно произнёс Хафилур, и оба стража, отсалютовав, убежали прочь, оставив Гудвина вновь в одиночестве.

«Неспокойно тут», – подумал маг, отпуская ментальные путы с убежавшей стражи.

– А скоро ещё неспокойней будет, – Зу появился и присел.

– Жаль, – вполне искренне искривил губы Гудвин, будто и не удивился появлению собеседника. – Красивые сады.

– Так и у вас в портальном зале тоже ничего были, – Зу говорил неспешно и безразлично. – Кстати, как они там, пока вы путешествуете?

Гудвин привычно закрыл своё сознание ментальным блоком, хотя это имело символический смысл. Ведь любой искусственный интеллект, к которым маг себя тоже относил, мог читаться на раз-два напрямую из программного кода. Только для этого Зу должен был перестать быть магом, и стать программой. Вопрос был лишь в том, захочет он читать или продолжит играть в «настоящего мальчика Пиноккио».

– Мешают мне, Зу, сады выращивать, – Гудвин вздохнул, глянул на собеседника, увидел скепсис на его лице и конкретизировал. – Нет, не ведение уроков по магии у кастеров, что с каждым днём моложе и моложе. Подумать только, у меня самому старшему преподавателю едва восемнадцать стукнуло, всех сожрала эта дурная война, – Гудвин помолчал, не то изображая воспоминания, не то и в самом деле предаваясь им. – Нет, не поэтому я тебя позвал. И даже не потому, что через мои порталы, которые ты мне, как и эту школу, втюхал, всякие донатеры ходят толпами.

– Вы, Гудвин, напряжены сильно, – сказал Зу, глядя куда-то в небо. – Может, вам, как в старые времена расслабиться? С помощью дыхательных ингаляций дымом.

– Спасибо тебе, ИИ, я бросил, как сюда попал,