Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

– Аааааа, ссука, горю!

– Один! Один заряд, – вскричал паук из пляшущих полыхов.

Я осмотрелся. В паутине жадный огонь поглощал дёргающуюся Нори. Девушка сжала зубы в улыбке Гуинплена, её мягкие ткани лица расплавились, обнажая кости. Но рога выбросила ладонь вперёд, и из рукава её руки, единственной конечности, что не была скована паутиной, скользнули в жалящем полёте три лезвия. Все три ножа нашли свои цели, но чешую змея пробил лишь один, и он теперь торчал в ближайшей ко мне голове между глаз.

Толстая шея забилась в агонии, мешая остальным двум головам прицелиться, и они плюнули в воздух, озаряя небо. Я, вскочив на ноги, прыгнул к демону, выставив вперёд дуло ружья, будто хотел дотянуться им до одной из голов. Выстрел прогремел почти в упор.

Ошмётки центральной головы разнесло по паутинной арене. Третья голова змея уже набрала воздуха и приподнялась над болтыхающейся шеей, той, что была поражена ножом, готовясь выпустить в меня пламя, но ствол моего ружья коснулся чешуйчатого лба демона.

– Подчинись, Гвард, – прорычал я.

– У него нет больше патронов, – кричал демон-паук. – Сожги его! Сожги!

Моё сознание и сознание Гварда на мгновение объединились, и я буквально наяву увидел, как змей косится на барабан моего ружья, пытаясь заглянуть в него, пытаясь спросить у моей души, сколько патронов осталось.

Наши воли соприкоснулись и ударились друг об друга. Я осознал, что мы равны по уровню этой самой воли, но вот моё мышление тут же нарисовало Гварду картинку – полный, нескончаемый барабан заряженных против демонов пуль. И он поверил моему блефу.

– Уууууууу! – раздалось вокруг – это трёхголовый демон уходил обратно в свой мир.

– Ты единственный в мире варлок-подкаблучник! Тебя спасла тёлка. Снова! – разразился голос паука из темноты.

Я едва различал демона-насмешника сквозь слабость от потраченных на подчинение сил. Всё вокруг мелькало и пылало, треща и извергая дым.

– Грамм, взять, – приказал я, поразившись тому, как чертёнок быстро появился возле меня, будто ждал где-то неподалёку.

Демонёнок прыгнул на паука, который, как и во время первого моего выстрела, растворился в воздухе, на этот раз исчезнув из спектра моего чернокнижного зрения. Паутина, окружающая меня, спала, отпустив обугленное и не дышащее тело Нори на землю.

– Десять серебра с тебя! – прокричала мне в ухо девушка через внешнюю связь.

Нори замигав ожила без следов огня и иного насилия, будто и не было этого боя. Она села на пятую точку, окинул меня серьёзным взглядом.

– Давай сразу договоримся, я беру минимум 70% денежного лута.

– Отлично, что ты ожила, – улыбнулся я.

– У меня респаун всё дороже и дороже, а всё из-за чего? Из-за твоих классовых квестов. Я услышала выстрел, смотрю, а этот, – Нори показала пальцем на Грамма, – спокойно труп переодевает. Я ему говорю: «Походу не вызвал Эффир демона, там что-то не то», а он мне: «У меня приказ – труп переодевать» и не пошёл со мной. А я уже третий раз из-за тебя гибну!

– Всё верно ты рассудила, – вмешалась книга. – Любой варлок для любого демона – пища лакомая. Подчинённые дословно команды выполняют, даже если господину беда грозит, ибо завидуют они живому. Тот, что тут был паук, кстати, теперь свидетель твой Эффир.

– Свидетель? – поморщился я.

– Свидетель. Это как киллер в мире варлоков. Существует с одной единственной целью – погубить колдуна. Тенью он будет за тобой следовать, пока не убьёт тебя или пока ты его не победишь открыто, без чужой помощи.

– Так что ему надо, этому свидетелю? – помог я Нори встать с земли.

– Свидетель умеет всё тоже самое, что и колдун, знает всё тоже самое, что и колдун. Это последнее испытание бездны, – проскрипела книга.

– Последнее, значит. Что, после него уже ничего не будет? – отряхнулась Нори.

– Последнее это значит, что 99% варлоков на нём и погибают, ибо когда и как свидетель атакует снова, никто не знает. А вы думали почему варлоков настолько мало? – рассмеялась книга из-под полов лохмотьев плаща.

Я снял с себя тряпье и открыл фолиант на обратной стороне обложки. Под подчёркнутой фразой «Спел Бук» кровавыми буквами выступило имя Гвард.

– Ну всё, получил своего демона, – хлопнула меня ладонью, словно ударила в плечо, Нори. – С тебя десять серебряных за мой респ, и ещё десять за то, что подстраховала.

– А ты мне смотри, педант демонический, дословно он, видите ли, исполняет, – погрозила она Грамму.

– Не трать на него силы, – выдохнул я устало. – Это демон, и для него за счастье, если я в ящик сыграю.

– Великий господин, – проскрипел Грамм. – Вижу, ваша мудрость возросла.

– Как ты это видишь? – удивился я, направляясь за Нори.

Девушка, не ожидая меня, спешно покидала место боя в сторону авто, оставляя меня в центре разгорающегося круга.

– У тебя рога выросли, и он это через бездну видит, – зевнув ответила книга. – Немного ума надо, чтобы зад господину лизать.

– Ну что там? – крикнула Нори. – Будем этого дурацкого робота уже взрывать или ещё по чёрному городу будем ватокатательством заниматься?

Я закрыл книгу, которая тут же погрузилась в сон, будто и не было ничего. Рядом бежал Грамм, а впереди нас ждал работающий двигатель паромобиля. За рычагами управления уже сидела недовольная Нори, для показной спешки и суровости несколько раз бибикнувшая гудком.

Глава 35. А приказ — есть приказ

Эффир вернулся к паромобилю. После битвы с Гвардом и Свидетелем его пошатывало от слабости, и он оперся рукой на броню.

– Черепах! – сказал он громко. – Почему наш экипаж до сих пор безымянный? Я нарекаю тебя Черепах!

– Это ты выпил, чтоб ману восстановить, или просто двинулся? – спросила Нори.

– Точно, ману…

Эффир достал бутылку и торопливо начал отхлёбывать большими глотками, не чувствуя вкуса. Внутри разлилось приятное тепло, а голова легонько закружилась.

– Алкоголик! – сказала книга. – Я нарекаю тебя Алкоголик! – и захихикала.

Эффир не глядя шкрябнул ногтями по обложке. Ногти были обычные, человеческие, никакого сравнения с когтями Лизы, но книга вздрогнула и ойкнула, а потом тихо сказала:

– А ты растёшь, хозяин.