Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Зу махнул рукой в сторону замершего во времени демона, после чего существо пропало, будто его никогда и не было. А вместо картины разрушенного БигинерПлейса вдруг появилось два парящих друг напротив друга бежевых кресла в такой же бежевой комнате.

– Садитесь, Викки, – добродушным жестом указал на одно из них Зу.

ВсеМать, казалось бы, совсем не удивилась комнате загрузки. Она изящно, как и положено чистокровной эльфийке, присела на мягкие подушки огромного кресла.

– Так что вас привело в наш скромный мирок?

– Я пришла говорить о мире и войне. Я хочу положить конец войне с людьми! Мы даже готовы простить им геноцид нашего вида взамен равноценного разделения сфер и областей жизни, – серьезно проговорила Викки.

– Они могут не согласиться с вашими тезисами, ВсеМать, – Зу печально вздохнул, но Викки показалось, что он лишь изображает. – Видите ли, люди жадны и злы, и понимают лишь язык принуждения, вам ли не знать, – Зу также опустился в кресло и добавил, – а откуда такой гуманизм?

– Оттуда, что не осталось места на планете, где бы в океане не ощущался вкус крови.

Викки не отводила взгляда от глаз Зу. Она была настроена продавливать свою идею мира. Она чувствовала, что маг просто проверяет её искренность, пытается понять, чего же она хочет на самом деле. И Зу, который сначала улыбался, сменил свою мимику на серьёзность.

– Как вы себе это представляете, ВсеМать? – он сложил пальцы в замок так, чтобы два указательных пальца касались его переносицы.

– Они усилили ответный сигнал, ВсеМать, – предупредил Цалли. – Осторожно, возможен взлом вашей ментальной матрицы на уровне гормонального кода. Ставлю ментальную защиту.

– Нет, – отрезала Викки ультразвуковым сигналом в реальности. – Я хочу, чтобы они знали, что мы не хотим больше войны!

А в игре она мило улыбнулась и сказала:

– Вот об этом я и хотела поговорить.

Глава 40. Гриша

Сперва было классно. Очень классно. Герберт, которого этот мудила называл Гришей, любил на досуге поиграть, но его купленные, да и честно добытые за квесты шмотки не давали такой крутизны. И когда на него налетела эта чокнутая рогатая девка с плёткой, Герберт бился с удовольствием. Это ж классно, когда демоница как волчок вертится вокруг, но не может даже поцарапать!

Потом откуда невесть полезли демоны. Стадами, толпами, стаями. Их было так много, что сперва Герберт даже слегка испугался, но вскоре снова пришло счастье побед. В итоге бессмысленная крутость и демоноборческая рутина надоела. Сколько ж можно?! Демоны набегали и набегали, гибли и снова появлялись – это был просто занудный, глупый квест.

Непрерывный бой боем не был. Это больше походило на манчкинство – качание на мелких мобах. Вот только новая версия игры не давала за бесят опыта, персонаж игрока был и так максимально прокачан. Существа из бездны прибегали, гибли, снова прибегали и снова гибли. Вопли, визги, кровь и хруст ломаемых костей. Суперкостюм, который, казалось, и без участия Гриши мог разрывать врагов в клочья десятками, весь покрылся черной демонической кровью, будто его поливал сумасшедший садовник из лейки. Но Георгию было уже далеко не четырнадцать, и рубилово начало раздражать.

Не стало вызова. Исчезло ощущение кайфа от победы – только кровь, хруст, рык и вопли. Похоже, конечно, на то, как было на войне. Только там было ещё и смертельно опасно, и то была тяжёлая работа, в которой пафос исчезает почти сразу.

«Зря я вызвался на эту операцию», – думал Гриша. – «Беготни много, а от игры – одна видимость».

А ведь ему надо было выполнить задание босса, которого мысленно Герберт называл исключительно нецензурно, но вслух, разумеется, следил за собой, играя роль тупого стереотипного охранника. Маска приросла настолько, что он сам иногда мысленно называл себя Гришей – особенно если шеф нёс пьяную ахинею, и нужно было особо стараться, чтобы его истинные чувства не вырвались на свободу.

И вдруг демоны пропали. Вот только что они не останавливаясь летели, вылазили, ползли к собственной гибели, некоторым даже удавалось куснуть или поцарапать полированный костюм, а теперь ни души.

Гриша-Герберт был уверен, что именно из-за козней той первой бешеной девки с плёткой сломались его сапоги. Превратились в какую-то ерунду, утратили чудо-свойства.

«Надо будет поговорить с этим Виталиком, когда…»

Впрочем, тут Герберт подумал, что, может, и не получится. Останется ли Виталик жив после всего этого?

Он остановился, переводя дух. Вокруг творился хаос из кусков тел чудовищ и эльфов, если игрок был практически неуязвим, то обычные НПСы гибли от монстров на раз-два. Но надо было тащиться в этот дурацкий дворец этой дурацкой королевы, как её там…, и дальше, видимо, ждать новых инструкций.

Живых в переулке не было видно: ни жителей, ни демонов – то ли реально все передохли, то ли попрятались. Улица, мощёная белыми плитами, вела в нужном направлении. Ясно было, что раньше город лучился красотой – вдоль тротуара росли деревья, лились небольшие фонтаны, стояли лавочки. Сейчас же пара перевёрнутых экипажей дымилась угасающими котлами, сиденья лавок были сломаны, а чаша ближайшего фонтана расколота, но городской гидронасос продолжал накачивать воду, от чего вокруг собралась лужа, послушным ручьём утекающая в канализацию.

– Извините, ребята, некрасиво вышло, – хрипло сказал Герберт-Гриша, оглядывая убитых мирных жителей: эльфов и полуэльфов, застывших и навсегда, оставшихся в этой уличной мясорубке.

Босые ступни кровоточили, словно те сандалии, которые он скинул.

«Боли нет, да и заражения быть не может, это же игра, кровью тоже не истечёшь», – прислушался к себе Гриша, который не знал, что и то, и то в игре вполне возможно, просто не при таких параметрах и не в этом снаряжении.

Но время поджимало, а он и так задержался. Вот-вот снова на связь выйдет босс, скажет: «Гриша, а какого хрена ты до сих пор…». И прощай премия, повышение, а может, и работа.

Герберт… нет, всё же Гриша. Ведь когда босс с ним свяжется, лучше даже мысленно заранее согласиться с нелепым прозвищем. Гриша убрал свой огромный меч, который по желанию легко разделялся на два: один стрелял огненным лучом, другой рассекал любую броню. Вздохнул и зашагал вперёд – туда, где вдали маячил дворец.

Он не заметил ни мага в потрёпанном балахоне, что следил за ним, ни дамы в железной маске, которая с некоторым ужасом смотрела