Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

открыться, резко сократила дистанцию и жестко, с оттягом ударила тренировочным клинком ему по запястью, тут же приставив острие своего деревянного меча к его горлу. Помощник покорно поднял свободную руку, признавая поражение.

Изабелла тяжело выдохнула, отбросила тренировочный меч и, приняв от служанки полотенце, принялась вытирать раскрасневшееся, мокрое от пота лицо.

«Это уже не та моя принцесса», — с легкой, щемящей тоской и одновременно с затаенной гордостью подумал граф. Пережитый плен и тот кошмар в лагере работорговцев выковали из нежного цветка настоящий стальной клинок. За несколько дней она уже перестала выглядеть с мечом полной новичкой. С ее даром это было не так уж удивительно, но всё равно тревожило и восхищало одновременно.

Брисман неспешно подошел к площадке.

— Ты слишком много тренируешься, Белла, — мягко заметил он, останавливаясь рядом. — Совсем перестала выходить в свет и бывать у подруг. Граф Прискин на днях интересовался, почему ты не пошла с его дочерью на премьеру спектакля в Большой театр.

Изабелла накинула полотенце на шею и посмотрела на отца ясным, не по годам серьезным взглядом. — Мне некогда тратить время на глупые пьесы, папа. Когда господин Шторм наконец найдет его?

Брисман едва заметно поморщился. Опять этот таинственный спаситель. — Шторм в поисках. Его люди работают круглосуточно.

— Плохо работают, — отрезала дочь, подходя к столику с водой. — Это же простая математика. Население в округе Большого Луговья — от силы тысяч пятьдесят. Если Шторм привлечет хотя бы десять-двенадцать магов-сканеров, они смогут прочесать каждую ферму и каждую деревню максимум за два месяца. А если нанять дополнительно еще столько же сканеров, сроки уменьшатся вдвое!

— А если твой спаситель — заезжий авантюрист или наемник? — возразил граф, скрестив руки на груди. — Он мог просто выполнить контракт или вообще случайно оказаться в тех краях, а сейчас уже давно покинул пределы округа.

— Значит, нужно сделать официальный запрос в Гильдию, — Изабелла налила себе воды и сделала большой глоток. — Раз господин Шторм зацепился за версию с Даром оборотня, пусть поднимет списки всех зарегистрированных авантюристов-оборотней. Проверить, кто из них брал заказы или находился в округе Большого Луговья в те дни. Это не так сложно, отец.

Граф Брисман замолчал, внимательно, тяжело глядя на дочь. — Зачем он тебе так сдался, Изабелла? Рано или поздно нашли бы — наградили бы, отсыпали золота. Зачем ты тратишь на мысли об этом неизвестном столько сил и внимания?

Она поставила стакан на стол, обернулась и посмотрела отцу прямо в глаза: — Я хочу его в мужья.

Брисман от неожиданности поперхнулся воздухом. Аристократическая выдержка дала трещину. — В… мужья? — опешил граф. — Дочь, опомнись! Он же может быть простолюдином. Наемником. Он нам даже не ровня!

— Он сильный, папа, — жестко, с нажимом ответила Изабелла, и в ее глазах блеснул холодный металл. — А сейчас, в наше время, это ценится куда больше любых пыльных родословных. Он в одиночку угробил весь лагерь работорговцев и даже не вспотел. Вырезал их, как скот, и даже не почесался! Разве такой человек, такая кровь не нужны нашему роду?

— Может, и нужны, — Брисман попытался вернуть разговор в рациональное русло. — Но в качестве капитана гвардии, а не супруга наследницы! Драка и умение махать клинком — это еще далеко не всё, Белла. Мужчина твоего уровня должен уметь вести дела, управлять хозяйством, разбираться в экономике…

Изабелла вдруг чуть заметно, краешком губ улыбнулась. В ее памяти живо всплыла та жутковатая, кривая ухмылка парня и его пугающе спокойная походка, когда он переступал корчащегося насильника.

— Когда ты увидишь его, папа, ты решишь по-другому, — уверенно произнесла она. — Такой холодный, расчетливый и уверенный в себе человек точно справится с любым хозяйством. Тем более, для подсчета цифр у нас есть управляющие. — Она легко рассмеялась, откидывая полотенце. — В конце концов, не фермером же ему быть!

* * *

Я встал раньше обычного, когда за окном только-только начало сереть. На дворе стояла такая глухая рань, что даже Педро еще горло не продрал, мирно посапывая где-то на своем насесте. Я плеснул в лицо ледяной водой из умывальника и, окончательно прогнав остатки сна, шагнул на крыльцо.

Выйдя во двор, я сразу направился к сараю, ориентируясь на глухой ритмичный звук, и обнаружил там Тагора. Парнишка уже сидел на низенькой табуретке и вовсю доил коров — видимо, решил помочь Кире и закончить с хозяйственными делами, прежде чем мы отправимся в путь, чтобы она не надрывалась одна.

Я молча взял свободное ведро, подставил скамеечку, привычно пристроился сбоку и тоже сел за дойку. Сирень лишь равнодушно покосилась на меня влажным глазом, шумно вздохнула и продолжила меланхолично жевать свежее сено. Удивительное дело, но процесс шел у меня всё лучше и лучше. Словно скрытый навык прокачивался. Руки сами поймали нужный ритм, струи молока звонко и ритмично били в жестяное дно, быстро заполняя емкость густой белой пеной.

Как-то очень быстро мы управились, выдоив всех буренок подчистую. Когда Кира зашла в сарай, на ходу повязывая фартук, блондинка даже замерла на пороге, удивленно хлопнув ресницами.

— Чего это вы тут занимаетесь? — спросила она, оглядывая нас и полные ведра. — Вам же в дорогу. И уже всё сделали? Оставили меня без работы?

Я поднялся, потирая поясницу, и сам немного удивился результату. — Честно думал, что ты в процессе присоединишься, а тут уже всё. Готово. Можем открывать молочный подряд.

Тагор, вытирая руки тряпкой, подозрительно сузил глаза, переводя взгляд с моего, налитого до краев ведра на свое.

— Уже доишь быстрее меня, да, — с легкой досадой констатировал он, явно задетый в своих чувствах.

Кира звонко рассмеялась, забирая у меня ведро, чтобы отнести в ледник.

— Господин некромант, да у вас открылись совершенно новые таланты! Смотрите, так вам скоро и ваши батраки не понадобятся, без работы всех оставите.

Затем мы пошли проверить, как Третий провел ночь. Зомби всё так же мерно, без единой остановки качал поршень в маслобойке, тупо уставившись в стену и не сбиваясь с заданного ритма ни на долю секунды. Потрудился он на славу — горка свежего, ароматного продукта в широкой деревянной бадье выглядела весьма внушительной.

— Это уже на продажу можно смело откладывать, — довольно произнесла Кира, оценивая наши золотистые запасы, похлопывая деревянной лопаткой по масляному кому.

— Вот барону Корфу после возвращения и