"Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 - Игорь Сергеевич Макичев

— Нет, — выдавила из себя Иви, признавая поражение.

Эррос слегка приподнял бровь, словно ожидал именно этого ответа. Его губы дрогнули в полуулыбке — не торжествующей, а скорее удовлетворенной, как у человека, который наконец-то услышал признание очевидного.

— А зачем выдернули меня? — спросил Канмин. Он уже знал ответ: не маг это сделал, а Боги АльваРосса. Но ему нужно было услышать подтверждение.

Эррос медленно приподнял бровь. Его взгляд, прежде цепкий и испытующий, на миг дрогнул будто задел невидимый рычаг, открывающий доступ к скрытым знаниям. Он чуть склонил голову, словно прислушиваясь к далекому эху, а затем произнес:

— Ты… не такой, как остальные, — его слова звучали неспешно, будто он взвешивал их на невидимых весах. — Твоя энергия… она не принадлежит этому миру. Она древнее.

Канмин не ответил. Лишь слегка прищурился, давая понять, что ждет не туманных наблюдений, а прямого ответа.

Маг усмехнулся — коротко, без тени веселья.

— Думаешь, это я тебя выдернул? — он покачал головой. — Нет. Я больше не открывал порталов. Охотник тут же учуял бы меня и нашел. Ты не с Ариона?

— Нет, — коротко бросил Канмин. Его поза осталась расслабленной, но в сжатых пальцах, в едва заметном повороте плеч читалась напряжение.

— И как же ты оказался здесь? — в голосе мага проскользнуло неподдельное любопытство.

— Не твое дело, — резко оборвал он мага.

Эррос не отвел взгляда. В его глазах вспыхнул недобрый огонь — не гнев, а что-то более глубокое, почти хищное. Он словно пытался проникнуть в сознание Канмина, прочесть его мысли, отыскать лазейку в броне молчания.

— Ты скрываешь что-то, — наконец произнес он тихо, почти шепотом. — Что-то, что связывает тебя с этим миром. Или… с кем-то в нем.

Канмин не собирался посвящать мага в детали и особенно говорить о Богах своего мира. Он молчал, думая уже о своем и не обращая внимания на цепкий взгляд мага.

— Нам пора, Эррос, — сделал к нему шаг Арэн Дэс. Его голос звучал ровно, но в нем угадывалась непреклонная решимость словно за этими словами скрывалась давно выверенная стратегия, час которой наконец настал.

Тишина опустилась между ними, плотная и тягучая, как смола. Остальные присутствующие невольно замерли, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение — не открытое противостояние, а молчаливая схватка двух сильных волей.

— Погодите, Арэн! — вскрикнула Иви, и ее голос, резкий, как удар хлыста, разорвал гнетущую тишину. Она шагнула вперед, в ней горела неукротимая потребность узнать правду. — Я хочу слышать от него, для чего он задержался в нашем мире! Каковы были его цели? И зачем ему понадобилась Лика?

Эррос медленно повернул голову к Иви. В его глазах не было ни раздражения, ни смущения, лишь холодная, почти отстраненная сосредоточенность.

— Цели… — повторил он, растягивая слово, будто пробуя его на вкус. — Мои цели никогда не менялись. Когда королева увидела ее, и мы узнали, что девчонка обладает Даром Зова, у меня тут же созрел план.

— Убить королеву и использовать меня, — выпалила Лика, ее голос дрожал от гнева. — Чтобы я подчиняла ящеров.

Маг поджал губы, пожал плечами с наигранно невинным выражением:

— Совершенно верно. Ты могла бы стать ключом к контролю над ордой.

Рейз, до этого молча наблюдавший за разговором, шагнул вперед. Его голос звучал холодно, как лезвие:

— Хотел править в этом мире? Это ты нашептал королеве о последних рожденных, чтобы она начала их уничтожать? Это ты убедил ее пойти войной на людей?

— Последние Рожденные не поддавались контролю и только мешали, — ответил Эррос без тени раскаяния. — Я узнал, что они готовили переворот. И да… это я, как вы говорите, «нашептал» королеве пойти войной на людей. Но вы не правы в одном. Я не собирался порабощать этот мир и править в нем. Я собирался в нем жить — долго. Как герой.

Все изумленно уставились на него. Иви даже приоткрыла рот от удивления:

— Простите? Не понимаю…

Эррос обвел их взглядом, в глазах плясали насмешливые огоньки:

— Я собирался убить королеву, — произнес он ровным, почти будничным тоном. — Саноми дает мне достаточно маны, чтобы я не костенел и выглядел как коренной житель этого мира. Затем, призвав ритуалом Лику, я намеревался подчинить ящеров и тем самым прекратить войну. Доставил бы голову королевы вашему королю, сдал бы орду ящеров… И вот я — герой, освободивший мир Арион. Чем плох мой план?

Он рассмеялся — звук был сухим, лишенным веселья, словно скрежет металла о камень.

— Но мне снова не повезло, — добавил он, и взгляд его скользнул к запястьям, скованным зачарованными наручами. В этом движении не было ни капли раскаяния, лишь усталая констатация факта.

— Все ваши цели и действия сеют лишь зло. Пора бы признать, что вы — неудачник, — усмехнулась Лика.

Эррос медленно поднял на нее глаза. В его улыбке не было ни гнева, ни обиды, лишь холодная, почти философская усмешка.

— Зло? — переспросил он. — А что есть зло, если не тень добра? К примеру, я могу вернуть вас в ваши миры, даже тебя, парень, — взглянул он на Канмина. — Правда, если Первый Демарх позволит.

— От меня тебе не скрыться, Эррос, — Арэн Дэс рывком поднял его на ноги. — Ты вернешь их. Сделай хоть что-то доброе.

— Нет, — твердо сказала Иви, — я на своем месте.

Рейз крепко держал ее за руку, и Иви почувствовала, как он расслабился после сказанных ею слов.

Маг перевел взгляд на Лику. Она смотрела прямо перед собой и некоторое время молчала, прежде чем тихо заговорить. Рядом с нею Шакал не дышал — он ждал ее ответа, словно от этих слов зависела его собственная судьба.

— Слишком долго я отсутствовала на Земле… — начала Лика, и голос ее звучал чуть дрогнувши, будто она взвешивала каждое слово на невидимых весах памяти. — И каковы временные рамки? Если была бы возможность навестить мой мир и вернуться, я бы согласилась. Но так… нет. Я… я остаюсь. И у меня еще здесь много дел.

Маг перевел взгляд на Канмина.

— А я хочу вернуться. Я должен вернуться. Мне необходимо вернуться, — его слова были тверды, без тени сомнения. В них звучала не просьба, а требование — требование человека, который знает цену времени и не намерен терять ни мгновения.

Все дружно перевели взгляды на демарийца. Тот молчал. В его позе не было ни напряжения, ни колебаний лишь холодная, выверенная решимость.

— Повторюсь, Эррос, от меня тебе