"Фантастика 2026-53". Компиляция. Книги 1-26 - Игорь Сергеевич Макичев

Эррос перевел взгляд на Иви, стоявшую рядом с Ликой, и слегка нахмурился.

— А тебя… не помню. Кто ты?

Иви вздрогнула, словно от пощечины. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но она сдержала порыв отступить — вместо этого подняла подбородок, глядя прямо в глаза магу.

Эррос медленно обвел взглядом обеих девушек и глубоко вздохнул.

— Вы обе были нужны для ритуала, — произнес он наконец, и каждое слово звучало как холодный камень, падающий в бездну. — Вы… всего лишь жертвы. Как и все, кого я использовал в своих целях.

Тишина, повисшая после этих слов, была тяжелее камня, придавившего их плечи.

Иви побледнела, но не отступила. Ее глаза вспыхнули с новой силой, теперь уже не только от гнева, но и от горького осознания.

— Жертвы? — ее голос дрогнул, но тут же окреп. — Значит, мы для вас — просто расходный материал? Как скот на алтаре?

Эррос не отвел взгляда. В его глазах не было раскаяния лишь холодная, выверенная решимость.

— Мы знаем о вас, и кто вы такой. Вы — Зло! — сказала Лика, ее пальцы разжались, но лишь на миг, затем снова сжались, словно она искала опору в собственной ярости.

— Возможно, — усмехнулся маг, и в его улыбке не было ни капли раскаяния, лишь холодная усмешка человека, привыкшего к проклятиям в свой адрес. — Но иногда зло — это не монстр под кроватью, а тот, кто делает тяжелый выбор.

— Вот как? — с едкой иронией произнесла Иви. — Я хотела бы услышать, в чем вам пришлось делать тяжелый выбор. И при чем здесь мы?

Маг медленно повел взглядом по лицам собравшихся, задерживаясь на каждом. В его глазах читалась смесь усталости и упрямой решимости.

— И что же они знают обо мне? — наконец спросил он, переводя взгляд на молчаливого Арэна Дэса.

— То, что знает каждый демариец, — ответил тот ровным, бесстрастным тоном.

— А… — маг снова усмехнулся. — О том, что я злодей, заключивший сделку с демоном и сбежавший из плена? Ну хорошо, так и оставим… Раз вы в курсе обо мне и моих деяниях, то я скажу прямо: когда сбежал, то не задумываясь открыл портал и прыгнул в него. Очнулся в незнакомом месте. От бессилия, потери маны и следов пыток я поначалу даже не понимал, где нахожусь. Но когда встретил ее… — он кивнул в сторону Лики, — поступил так, как должен был.

Лика вздрогнула, но не отвела взгляда. В ее глазах плескался гнев.

— Что значит «поступил так, как должен был»? — ее голос прозвучал резче, чем она, вероятно, планировала. — Вы вырвали меня из моего мира, лишили всего. Вы напали на меня, связали, порезали мне запястье и шрам остался до сих пор.

— Ты была лишь той, кто должен был напитать меня энергией, — произнес Эррос, и в его голосе не было ни извинения, ни сожаления лишь холодная констатация факта. — Чтобы я смог открыть портал и скрыться от погони. Но в результате меня выкинуло в Арион… и теперь я понимаю, что и тебя следом за мной.

Лика побледнела, но не отступила. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул огонь — не только гнева, но и горького прозрения.

— Но нас раскидало друг от друга, — ее голос дрогнул, но тут же окреп. — Больше года я о вас ничего не знала.

— Да и я не знал о тебе, — Эррос слегка склонил голову. — Но почувствовал тебя, когда ты стала пользоваться Даром Зова. Ритуал… и соединение нашей крови… — он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово, — позволили мне чувствовать слабые отголоски нашей связи. Тот ритуал был необходимостью. В тот момент у меня не было выбора. Я искал способ выжить, а ты… ты оказалась рядом.

— Рядом?! — Лика резко выдохнула, ее голос зазвенел от негодования. — Вы вырвали меня из моего мира! Лишили дома, семьи, будущего! И называете это «оказалась рядом»?

— Тебе просто не повезло. Мне нужно было бежать, я знал, что Архимаги вышлют за мной охотника. И догадывался, кого именно — того, кто никогда не нарушает правил, не переступает через свои принципы.

Арэн Дэс, стоявший в тени, скрестил руки на груди. Он оставался бесстрастным, но в черных омутах мелькнул острый интерес.

— Я рисковал, прибегая к запретному ритуалу, — Эррос провел ладонью по изрезанному шрамами лбу. — Но иного выхода не было. Мне нужно было попасть в мир способный меня укрыть. Однако ты оказалась слишком слаба, твоей энергии не хватило. Да и сам мир не дал мне необходимой маны, — он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. — Очнулся я в пустыне. Там меня взяли в плен эти… тупые ящерицы. Но я — Эррос Морос. Я выжил и больше года провел в их логове, вскоре стал советником королевы.

— А для вы меня выдернули из моего мира! Я оказалась в лесу, кишащем тварями! — выкрикнула Иви.

— Но ведь выжила, — спокойно ответил Эррос, не отводя взгляда. В его глазах не было ни тени раскаяния. — Мне нужно было понять, кого за мной послали.

Иви побледнела. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в голосе зазвучала смесь потрясения и ярости:

— Так я… просто ваш эксперимент?

Эррос чуть склонил голову, будто оценивая вопрос с отстраненным интересом ученого:

— Тебе просто не повезло.

Лика шагнула вперед, ее глаза горели гневом:

— Вы использовали Иви как расходный материал!

— Я использовал возможность, — перебил маг, и в его тоне не дрогнул ни один мускул. — Зато я узнал, кто идет по моему следу. И намеренно привел охотника в логово, чтобы ящеры его убили. Сам я не смог бы справиться с Первым Демархом Гильдии Охотников.

На мгновение в помещении повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь глухим биением чьего-то сердца — то ли Иви, то ли самой реальности, содрогающейся от услышанного.

— А разве тебе плохо в этом мире? — прищурился маг, переводя взгляд на Рейза, затем вновь возвращая его к Иви. — Что-то мне подсказывает, что я даже оказал тебе услугу, выдернув из твоего мира в этот. В твоем мире ты была никем. Обычной девушкой, чья судьба была предопределена с рождения: работа, брак, дети, старость. Здесь же… — он сделал паузу, словно давая ей время осознать его слова, — здесь ты стала кем-то большим. Ты стала частью чего-то грандиозного. Ты хочешь вернуться в свой мир? — задал он провокационный вопрос, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка, будто он заранее знал ответ.

Иви замерла. Ее пальцы