Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Завалы в обе стороны. В той стороне –я показал рукой — пара скелетов, на них с десяток сильных артефактов. Наверное, это последние хозяева поместья. Явной опасности вроде бы нет, так что можешь сходить посмотреть.

Антела было дёрнулась, но тут же остановилась.

— А это что? — она указала на трубу с чемоданчиком.

— А с этим надо разбираться.

Теперь всё внимание было на мои находки. Довольно странные предметы, которым вроде бы совсем не место в подземном ходе. Первый — нечто вроде тубуса для чертежей. Довольно толстая труба метровой длины. Грязная, разумеется. Материал… Ну, похоже на очень твёрдый пластик тёмно-серого цвета. А может металл, потому что тубус был достаточно тяжёлым. Стал осматривать, ища место стыка, но неожиданно заметил посередине небольшую панель с четырьмя колёсиками, на которых были выгравированы некие символы. Очень похоже на кодовый замок, которые на Земле делали на контейнерах с важными документами или драгоценностями. Если это так, то при попытке раскрутить контейнер и неправильном коде может произойти что угодно. Никакой магии я не чувствую, но вполне может быть и электронный замок. Да даже обычного механического вполне достаточно. И что он там может включить, одним богам известно.

Потряс немного тубус, но никаких стуков-бряков-шуршанья внутри не появилось. И как его вскрывать? Нехорошее подозрение, что попытка у меня будет только одна. Посомневавшись, решил просто срезать один из торцов тубуса (который подальше от замка). Тоже игра в рулетку, потому что заряд, уничтожающий содержимое, может быть с любой стороны, а может и с обоих (для надёжности). И это может быть что угодно — от простой кислоты до термитной смеси или вообще что-нибудь ужасное. Но пытаться открывать как обычно, подбирать код мне вообще не хотелось. Не из лени, а из-за подозрения, что таких попыток может быть всего несколько, после которых может быть очень большой бум.

Я повернулся к остальным.

— Отойдите шагов на двадцать и поставьте защиту. Я попробую вскрыть этот цилиндр, но может случиться что угодно.

Приспособил трубу на земле, но с небольшим наклоном, чтобы возможный огонь был поближе к земле. Тоже накрыл себя защитой, посидел, настраиваясь, потом очень тонким лучом плазмы быстро резанул торец цилиндра. Донышко отвалилось, я подхватил тубус и поставил его вертикально, уткнув в землю для более быстрого охлаждения. Сердце колотилось в ожидании взрыва, но прошла минута, другая, но ничего особенного не произошло. Так, лёгкий дымок из земли от горячего края тубуса.

Наконец я посчитал, что обошлось. Поднял тубус горизонтально, заглянул внутрь, и разглядел довольно плотный рулон бумаги. Осторожно просунув руку внутрь, сумел нащупать край и попытался вытащить рулон наружу. С десятой, наверное, попытки, рулон сдвинулся и потихоньку стал выдвигаться наружу. Может он и не отсырел, но от длительного лежания что угодно к чему угодно прилипнет. Можно было доверить это дело Антеле (у неё кисть уже), но кто же доверит первое открытие другому? А рулончик я всё равно вытащу, тем более, что бумага оказалась очень плотной, крепкой, и от старости и ветхости рассыпаться не собиралась.

Наконец, вытащил рулон наружу. На ощупь бумага напоминала очень хороший ватман (бумагу для чертежей). От долгого лежания листы пытались свернуться в рулон, но между собой не склеились. Я отделил верхний лист, развернул. Какая-то карта. Очень красиво прорисованы холмы, несколько дорог. Внизу справа условное изображение какой-то крепости и подпись Дерган. Что-то знакомое. Попробовал слово на вкус, повторил несколько раз. Так ведь это название одной из крепостей на границе земель! Но тогда цепочка кружочков — это опорные камни границы, и от восьмого слева на север тянулась длинная ломанная линия, а заканчивалась она рядом с холмистой грядой, и слева от неё пунктирными линиями была обведена некая область. Так это что, карта с маршрутами в земли, а место внутри пунктира — место с богатой добычей⁈ Стал разворачивать следующие листы, и ещё на восьми были нарисованы крепости, граница земель и опорные камни, от которых нужно было идти. Но ни единой отметки, чисел или ещё чего, которые бы подсказали как правильно идти. Но следующие листы самого разного формата и длины показывали и маршрут с числами, но в чистом виде, без единого намёка на окружающую местность.

Мои маги, поняв, что непосредственной опасности нет, обступили меня и с интересом рассматривали карты. Попробовал сравнить маршруты, и на восьмом листе с названиями линии совпали по форме. Похоже, это всё сделано для безопасности. Здесь хранился полный комплект — поисковикам показывали первую карту с названиями, чтобы знали откуда начинать, а с собой им давали копию второй карты с числами. Да и числа, скорее всего, как-то шифровали. Здесь ведь просто числа, а на карте, которую я получил от Тайной стражи, были ещё какие-то числа на полях. Возможно, какие-то дополнительные коды для шифровки. Да уж, простенько, но надёжно. И даже если поймают, всегда можно покорно согласиться провести по маршруту, а там любое отклонение от правильного маршрута быстро закончится смертью.

С помощь Антелы и других магов быстренько разложили карты по комплектам, и я решил немного передохнуть. Очень уж находка неоднозначная. Кем был маг, хозяин этого поместья? Просто хранителем карт или настоящим цветным магом, посвящённым в тайны? Как я понимаю, маршруты были нужны для добычи золота и артефактов, чтобы снабжать деньгами некую организацию. Возможно, потомков беженцев из земель, а может элиту уцелевших цветных магов или орден Хранителей. Похоже, кто-то захотел заполучить эти карты в личное пользование, а в итоге неизвестная организация лишилась десятка дорожек к богатствам. Это было лет триста назад, но я встретил искателей всего пару лет назад. То ли был ещё запасной комплект, то ли они пользовались другими дорожками. Помеченных камней я тогда нашёл почти два десятка, а здесь карты только для девяти. Значит где-то есть ещё подобные схроны?

— Ленард, а что мы нашли? — негромко спросила Антела.

— Карты –вздохнул я.

— Понятно, что карты, но к чему они относятся?

— Можешь восторгаться или ужасаться, но здесь карты девяти проходов в Мёртвые земли.

Все замерли.

— Ты серьёзно? Как ты это определил?

Я невольно улыбнулся.

— Года полтора назад я проехал вдоль всей границы с землями, и ещё помню названия крепостей. На каждой карте название крепости. Линия кружков — это сигнальная система границы. Кружочек с идущей от него ломанной линией — это конкретный камень, от которого начинается дорожка.

—