"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

* * *

Когда возвращался домой, а делал я это, прыгая по крышам, притормозил у нашей улицы с целью глянуть, не поджидает ли кто.

Формально — уже не поджидали. Фактически — уже дождались. Не меня, а Кристиана.

На ранге Старшего Мастера восприятие обострённое. С крыши я прекрасно разглядел не то что детали, но и поры на коже парня, который встал напротив Кристиана. Но и так, только слепой бы не заметил их сходство. С тем отличием, что наш фиктивный лидер был одет в чёрный халат, а его брат — в красный. Как и двое парней, которые находились в его свите. Так что сейчас Кристиан стоял один напротив троих. Слух у меня был не хуже зрения, услышал, о чём они там говорят.

— Какая встреча, брат. — Видимо, я подошёл к самому началу разговора. — Ты всё же попал в академию, а меня даже не навестил?

— Как-то руки не дошли, — вежливо ответил Кристиан.

С той самой вежливостью, в которой так много яда.

— Очень жаль, — не менее ядовито ответил его брат. — Я удивился, когда до меня дошли слухи, как нагло ты здесь объявился. Где-то нашёл охранника, новых друзей. Неужели они уже разбежались? Явился ты ярко, но быстро сгорел. Какая досада.

— Ты рано списываешь меня со счетов, Падмий.

— Чтобы что-то списать, это что-то должно быть записано, — улыбнулся Падмий. — Но ты хотя бы домом обзавёлся. Жаль, что не тех людей в качестве цели выбрал.

Что-то такое было в этой интонации, что заставило подумать — не исключено, что это Падмий навёл Кристиана на такой след. Где добыча сладка снаружи, а внутри — отравлена. Судя по тому, как заиграл желваками наш лидер, он тоже подумал об этом.

— Мы ещё посмотрим, кто окажется в победителях, — ответил Кристиан, но его слова прозвучали откровенно слабо.

Пожалуй, пора бы и вмешаться. Я спрыгнул вниз с крыши, приземлился у Кристиана за спиной. Тот, надо отдать ему должное, даже не дёрнулся. Зато его собеседники напряглись и дружно уставились оценивающими взглядами.

— Какие-то проблемы? — спросил я.

— Нет, никаких, — ответил Кристиан, в чей голос вернулась уверенность. — Познакомься, это Падмий, мой второй брат. Пиковый Дух, учится здесь второй год.

— А это тот самый охранник? — окинул меня взглядом Падмий. — Говорят, ты Старший Мастер?

— Хочешь проверить на себе?

— Не стоит, — выставил Кристиан руку, словно придерживая меня. — Со своим братом я предпочту сам уладить вопрос. Чуть позже. А теперь — идите своей дорогой, — сказал он им.

— А ты осмелел, — поджал губы Падмий. — Эй, Лай, или как там тебя. Я могу заплатить больше, чем он. Не хочешь присоединиться ко мне?

— Тысяча кристаллов, и тогда нам есть что обсудить.

Лицо парня натурально вытянулось, он сердито фыркнул, смерил брата напоследок взглядом и свалил. Его дружки, помедлив, отправились следом.

— Вовремя ты явился, — тихо сказал Кристиан.

— Да с крыши увидел, как ты вот-вот расплачешься.

Сказал и ощутил себя Дзендао каким-то. Чего к человеку-то цепляюсь?

— Плакать вряд ли, но настроение мне испортили. Идём в дом. Нечего на улице дела обсуждать.

— Так сам же и начал.

— Ты не в духе? — глянул он на меня. — И тебя что, опять били? Выглядишь жалко.

— Зато вернулся не с пустыми руками.

* * *

Вскоре наша компания снова собралась. Будто все чувствовали, во сколько возвращаться.

Не успел Кристиан заварить чай, как вбежала Маяда. Затравленно огляделась, высунула из-под халата книжку и кинула мне.

— Спрячь! — потребовала она.

Прятать я ничего не стал и уставился на Маяду.

— Это что ещё такое? — нахмурился Кристиан.

— Трактат по травам. Мне сказали, здесь описание всего того, что есть в окрестностях!

Кристиан вытянул руку, забрал книжку, полистал.

— Ты дура, — резюмировал он.

— Чего это? — возмутилась Маяда и прижала уши.

— Того, что эту книгу можно спокойно купить за тридцать золотых, если не путаю. А за воровство собственности академии отрубают руки. Стоило оно того?

— Как отрубают… — побледнела девушка.

— Кисти, — уточнил Кристиан. — Чем-то острым. Вжик — и всё.

— Но я… Но я…

Губы девушки задрожали, она вся сжалась, а глаза намокли.

— Давай без этого, — поморщился парень. — Разберёмся, наверное… Но больше так не делай!

— На самом деле такая книга нам лишней не будет, — забрал я её у Кристиана. — Можно на её основе доработать план.

— Да-да, — покивал парень. — Ты там хотел рассказать, что узнал. Раз уж все в сборе, начинай.

— А Кенчи? — перестала дрожать Маяда и спросила вполне спокойно.

— Он в разработке планов не участвует, — ответил Кристиан. — Так что там?

Я перечислил, какие места мне назвали. Парень слушал, слушал, кивал, а потом стукнулся лбом о столешницу.

— Над тобой поиздевались, довольно изощрённо. В эти места вход закрыт для новичков.

— А если заплатить?

— Ты знаешь нужных людей? — вскинул брови парень. — Я после выходки брата подставляться лишний раз не хочу.

— Что за выходка? — оживилась Маяда, но была проигнорирована.

— Поднять рейтинг? — предложил я.

— Вариант куда лучше, но за оставшееся время… Если ты будешь делать по десятку пилюль в день, а лучше по двадцать штук, с высоким процентом удачи, и мы откуда-то возьмём сырье, тогда возможно. Ещё нужно будет выйти на арену, подтвердить свои хоть какие-то боевые навыки.

— Чем не план?

— Всем? — глянул на меня парень выразительно. — Река с тобой. Давай прорабатывать. Но я тебя заранее предупреждаю. Пока поднимем рейтинг, пока получим доступ — пройдёт куда больше недели. Нас ещё в питомнике завернут.

— Что ещё за питомник? — заинтересовался я.

— А как ты собираешься добираться до нужных мест? — удивился Кристиан. — Там сумасшедшие расстояния! Все летают на больших птицах. Это самый быстрый способ попасть, куда нужно. Но без разрешения никто тебя не повезет.

— Если своим ходом?

— Мне мои ноги жалко, — покачал головой парень.

— Ладно, разберёмся, — вздохнул я. — Сначала надо составить маршрут. И вас обследовать. Чтобы понять, в какую сторону двигаться.

— Доверюсь тебе, — вздохнул он.