"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Всё так. Или тебе нужна мотивация? Тогда я убью девушку, если не остановишь меня.

Его техника шага была прекрасна. Он одним плавным движением скользнул в сторону, буквально проехался по каменной мостовой. Также быстро двинулся вперёд, обходя меня. Когда я метнулся наперерез, его рука в знакомом жесте двинулась к моему горлу. Так Дзендао тонким лезвием вскрывал противников.

Я увернулся, ощутив дыхание смерти совсем рядом, напитал посох силой и ударил, преграждая путь. Ардеус принял удар на ладонь и схватил посох стальной хваткой, не давая вырвать его обратно. Тогда я сменил стойку, отвёл ногу и ударил в корпус, концентрируя духовную силу. Ардеус отпустил посох, плавно отскочил назад, гася полученный импульс.

Нельзя останавливаться. Я сложил печати, атаковал ветром. Сложил другие печати и стянул влагу, создавая вихрь. Ардеус накрыл улицу духом, и все мои атаки опали.

— Это несерьёзно, — сказал он. — Смотри, как дерутся настоящие Старшие Мастера.

Он оказался рядом в мгновение ока и пнул меня ногой в живот. Никакая защита не помогла. Скорости тоже не хватило. Внутренности так и расплющило. Скрученный, я отлетел назад, ударился о мостовую и с гулким хлопком врезался в здание.

«Надо встать, надо встать», — билось в голове.

— Стой! — крикнула Маяда, выскочив передо мной.

Кричала она не мне, а надвигающемуся, как сама неизбежность, Ардеусу.

— Отойди, — сказал он.

— Не отойду! Буду драться!

— Я не люблю бить миленьких девушек.

— Маяда… — смог подняться я. — Отойди.

Та оглянулась на меня, нахмурилась, но послушно отошла.

— Твоя девушка? — спросил Ардеус у меня.

— Это неважно, — качнул я головой, прогоняя по телу духовную силу и латая то, что требовало срочного вмешательства.

Хочет силу мою изучить? Так тому и быть. Я щедро зачерпнул силу бинху, напитывая ею тело. Никогда ещё так не делал, но процесс шёл так естественно, будто всю жизнь этим занимался. Боль отошла, взгляд сфокусировался на одной цели. Дышать стало легче, и я почувствовал жажду битвы.

Сорвавшись с места, обрушился на Ардеуса. В том месте, где он находился, возник металл, который встретил мой кулак. Я прорвал его, как бумагу, и откинул в сторону.

— Уже куда лучше, — сказал мужчина.

«Проверять меня вздумал?» — Его тон взбесил, заставил проснуться ярость, которая и без того рвалась наружу.

Оказавшись рядом, ударил кулаком в корпус. Ардеус извернулся, но я продолжил наседать. Он уходил с линии атаки скупыми, выверенными движениями. А я только во вкус входил. Пока он читал мою технику боя, я занимался тем же самым. Резко ускорившись, смог его достать. Пробил блок, и мужчину откинуло назад, протащило по камням.

Прыгнув вверх, прямо в полёте сложил печати и приложил духом, спрессованным в молот. Ардеус прикрылся щитом и дал ответ. Я не успел коснуться земли, как меня подхватило и запульнуло куда-то в небо, как следует приложив. Развернувшись, оттолкнулся от воздуха и полетел обратно.

Долететь не успел. Что-то блеснуло, врезалось мне в плечо, и я ощутил чудовищную боль. Из рукава Ардеуса вырвалось нечто чёрное, металлическое, напоминающее ожившие цветы с шипами. Которые проникли в виде стебля мне в тело и распустились, причиняя невыносимые мучения.

Это сбило концентрацию, подавило, заставило дух выйти из-под контроля. Я вмиг растерял весь настрой. Ардеус на этом не остановился и швырнул меня на землю, окончательно добивая.

Когда боль утихла, я скорее ощутил, что он находится рядом, нежели увидел.

— Так и быть, не буду забирать вашу девушку. Цена выкупа остаётся той же, и лучше вам меня не подводить. Твоя старшая сила необычна, но слишком слаба. Приходи, когда получше её освоишь. С твоим потенциалом и во внутренние ученики попасть можно. Уходим! — бросил он куда-то в сторону.

Я же остался валяться на землю, смотря на серые облака, которые были равнодушны к происходящему здесь.

Надо что-то с этим делать. Не с облаками, а с собственной слабостью. Как мне с Бинхуэм разбираться, если меня какие-то уроды так легко избивают?

Поток размышлений прервала Маяда, которая склонилась надо мной и зачем-то начала трясти, ещё и рыдая. Первую помощь, видимо, она оказывать не умела.

Эпилог

Глава академии сидел на крыше главного здания, под тенью дерева, и медитировал. На высоких уровнях культивации медитации могли длиться неделями, а некоторые и годами. Эта не была исключением и продолжалась уже месяц.

Ощутив поблизости чужую угрожающую ауру, мужчина открыл глаза и огляделся, быстро заметив мощную фигуру чужака, что завис прямо в небе.

Пока это не было нападением. Кто-то в ранге Императора явился сюда и бросил вызов ему, Предку. Только вот глава академии, чем дольше наблюдал за незнакомцем, тем меньше был уверен, что преимущество в ранг поможет против гостя.

Поднявшись, глава вышел вперед.

— Кто ты такой? — крикнул он.

Гость медленно спустился, приземлился на площадку.

— Посланник клана Бинхуэм. Слышал о нас? — спросил седой старик с короткими волосами, квадратной челюстью и широкими плечами.

Глава замер, взвешивая слова незнакомца. Клан Бинхуэм… Что-то знакомое. Вспомнив, кто это такие, мужчина быстро склонился, сложив руки перед собой.

— Что понадобилось старшему? — признал глава чужое главенство.

— Мы ищем кое-кого, — ответил старик, заложив руки за спину. — Двух мальчишек и девчонку.

— Они находятся здесь?

— Возможно. Вероятность этого мала, но я обязан проверить все места. Вот, кого ты должен отыскать. — Старик достал из пространства портреты с подробным описанием целей. — Проверь свою академию. Найдёшь их — наградим. Укроешь… — Старик глянул, усмехнулся и продолжил: — Будет обидно Предку, который хочет стать Основателем, лишиться своей опоры и надежды.

— Я понял, старший, — покладисто ответил глава.

Мужчина уже лет пятьдесят не встречал кого-то настолько же могущественного. Чувство опасности было категорично — в случае боестолкновения этот «всего лишь» Император и его, Предка, прикончит, и саму академию снесёт. Чудовищная скрытая мощь.

— Пришлю к тебе кого-нибудь через несколько дней, — сказал старик и взлетел.

Глава академии до конца не позволил себе не то что лишнего жеста, а даже мысли. Клан Бинхуэм. Великие тираны. Появление их представителя сравнимо со снисхождением божества к смертным.

Мужчина провожал взглядом старика, пока тот не исчез. Исчез? Дерево тряхнуло, зашумела листва. Так бывает, когда прокатывается силовая волна.

Неужели этот Император настолько быстр, что ушёл с таким шумом?

* * *

Покинув главу местечковой