"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Нет, дело вовсе не в нём, — ответил лидер этой группы. — Сюда я пришёл по другой причине. В этом доме, — указала он на наше жилище, — жили наши люди. Которые приносили прибыль. Вы их побили, тяжело ранили и создали нам убытки.

— Старший, — поклонился Кристиан, сложив руки перед собой. — Позвольте предположить. Раз вы носите фиолетовые одежды с белыми цветами, то вы либо безумец, либо относитесь к фракции Тёмной Орхидеи?

— Ты кое-что понимаешь, — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Ардеус Жестокий. Я старший Тёмной Орхидеи, ты угадал. Раз знаешь наши одежды, то и о репутации наслышан.

— Ваша фракция одна из сильнейших, старший, — ответил Кристиан. — Вы славитесь тёмными направлениями, суровой дисциплиной, а также жестокостью.

— Всё верно. Рад, что ты и это понимаешь. Дальше будет проще. Вы, — обвёл он нас взглядом, задержавшись на Маяде, — уже получили чьё-то покровительство?

— Пока нет, старший.

— Тогда как собираетесь возмещать нам убытки? Те, кто здесь жил, поставляли нам каждую неделю три пилюли Духа, а также ингредиенты на десять кристаллов.

Каждую неделю? Либо я чего-то не понимаю, либо этот Ардеус врёт и не краснеет.

— Хорошие работники, которые были под нашим покровительством. Понимаешь? — улыбнулся Ардеус. — Свои люди, проверенные, надёжные. А вы с ними так плохо поступили. Одному и вовсе ногу оторвали, загубили будущее столь хорошего человека. Теперь мне либо вам всем ноги отрубить в назидание всем остальным, либо… — выдержал он паузу, давя взглядом. — Дать вам шанс искупить доставленные неудобства. Скажем, в тройном размере от того, что приносил нам этот отряд.

— При всём уважении, старший, это грабёж. Даже если разорвёмся на части, мы не осилим такую сумму. Рубить нам ноги тоже непродуктивно. В этом случае мы не принесём ничего.

— Каждый раз одно и то же, — покачал головой Ардеус.

Я не уследил, что именно произошло, но Кристиан вдруг покачнулся и чуть не завалился. На его халате проступили алые точки, которые быстро превратились в кровавые пятна. Наш фиктивный лидер с трудом устоял, хотя и побледнел от боли.

— С чего ты взял, что можешь торговаться со мной? — вкрадчиво спросил Ардеус. — Вы заставили меня разбираться с этой проблемой. Потратить своё время. Даже один мой час стоит куда больше, чем все ваши никчёмные жизни. Я не торгуюсь, а сообщаю, сколько стоит выкупить право и дальше занимать здесь, в академии, место. Ты понимаешь меня?

— Да… старший, — прохрипел Кристиан.

У нас было в планах заручиться поддержкой старшей фракции, если представится случай, но вряд ли Кристиан планировал именно что-то такое.

— Сегодня вы сдали высококачественные пилюли, — сказал Ардеус, отходя в сторону и отряхивая руки, будто испачкал их в чём-то. — Будете поставлять по десять штук такого же качества каждые семь дней. Любая задержка будет караться отрубанием ноги. Я милостив, и, когда поставите две сотни пилюль, пересмотрим договор. Хорошо себя проявите, и я, возможно, пойду вам навстречу. Мы поняли друг друга?

— Поняли… старший, — ответил Кристиан, откровенно шатаясь на месте.

— Отлично. Заберите девчонку, — сказал Ардеус. — Поживёт пока в филиале, чтобы эти не сбежали.

Самый крепкий, который ранее Кенчи швырнул, направился вперёд. Он выставил руку, которую окутала духовная сила. Эта сила устремилась к девушке, дёрнула на себя. Я среагировал, попытался её схватить, удержать, но не успел. Маяду сдёрнуло с крыльца.

Тут я уже стоять на месте не стал. Это пока Кристиан переговоры вёл, я не вмешивался без указа, а здесь тело само начало реагировать. Задействовав технику шага, сместился вперёд. Маядя ещё не успела оказаться в чужих руках, как я нанёс удар. Раздался хлопок, чужую духовную силу разорвало. Выставленная вперёд рука пошла вниз, да и только. Выпущенная из хватки духовной силы, Маяда упала на мостовую рядом со мной. Одним движением швырнул её себе за спину. Это было логично, но пришлось поплатиться. Чужая ладонь легла мне на плечо. Стальные пальцы сжались, продавили доспех духа, пронзили плоть.

Я попытался вывернуть, но что-то тяжёлое ударило мне в живот, накрыло всё тело и отшвырнуло назад. Я врезался в наш собственный дом, который не выдержал, и стена пошла трещинами, принимая меня в свои объятия. Что-то рухнуло сверху, на миг я провалился во тьму.

Или не на миг. Когда выбрался из-под завала, харкнул кровью. Пошатнулся, едва устоял на ногах. Посох из рук каким-то чудом так и не выпустил. Рука слушалась с трудом, и её прострелило болью, когда оперся на посох. Да и не только руку. Спина превратилась в один тугой комок боли, продохнуть получалось с трудом. Всю руку залило кровью. Этот урод порвал мне мышцы, просто пальцами!

В голове постепенно прояснилось, вернулась чёткость зрения. Усилием воли закрыл рану духовной силой. Огляделся.

Кристиан стоял на месте, Кенчи всё так же валялся, а те люди… Тёмная Орхидея уводила Маяду.

Видимо, удар не обошёлся без последствий, потому что внутри так всего и перемкнуло. Будто не чужую девушку уводят, а мою сестру.

Перехватив посох, как копьё, напитал силой духа и чернотой бинху. Снаряд со свистом ушёл чётко вперёд. В тот момент я точно плохо соображал, потому что крепышу стоило сдвинуть Маяду чуть влево, чтобы девушку убило на месте. Он этого не сделал, отпустил её и развернулся, выставив перед собой ладонь. В которую снаряд и угодил.

Я же последовал вслед за копьём, оказался рядом с Маядой, схватил её, прикрыл, когда в спину ударила отдача от столкновения, и рывком ушёл в сторону вместе с девушкой.

— Уходи! — бросил я.

А сам развернулся, приготовился к бою. Атака возымела успех. Посох как-то пережил удар и отлетел в сторону. Рука крепыша почернела, его протащило на несколько метров, порвало халат. Он встряхнулся, глянул на меня, явно вынося приговор и шагнул вперёд. Но остановился, когда Ардеус его притормозил.

— Ты тот самый Старший Мастер, что ходит в охранниках у Духа? Любопытно. Посмотрим, чего ты стоишь. Верните ему посох.

Крепыш своей духовной силой небрежно метнул посох так, что меня чуть не сшибло. Ладонь так точно отсушило.

— Я не понял, какая у тебя старшая стихия. Продемонстрируй её, — потребовал Ардеус.

— Ты похищаешь одну из нас, а теперь что-то требуешь? — прохрипел