"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

— Я мог бы счесть эти слова намёком на желание, — сухо заметил он. — Хотя вряд ли ты можешь желать меня — это существо, так непохожее на того мужчину, которого ты любила. Я всего лишь слепая стихия, и уж точно ты не хочешь, чтобы я тебя взял. Наверное, это просто мои пустые фантазии. Пожалуй, я уйду и помечтаю там о том, чего никогда не будет.

Чёрт бы его побрал! После всего этого он грозился просто уйти! Это было жестоко. За гранью жестокости.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Постой.

Он оглянулся на меня, приподняв бровь.

— Ты часто повторяешь это слово в последнее время. И я всякий раз его игнорировал. Почему я должен поступить иначе сейчас?

Я поднялась со скамьи и подошла к нему. Он наблюдал за моим приближением с твёрдым, холодным выражением. Но в его глазах горел голодный мрак. Холодный огонь, но всё же огонь. Он повернулся ко мне, когда я сократила дистанцию между нами, и замер. Мяч был на моей стороне.

Он хотел, чтобы я признала, что желаю его.

Он хотел, чтобы я признала, что хочу быть с ним.

Каким бы иным, древним и холодным он ни был, в этом отношении оба мужчины были схожи. Я вспомнила ночь в библиотеке, когда Самир заставил меня умолять его. Теперь Римас повторял этот приём. Но я не могла заставить себя противиться. Я провела ладонями по его обнажённой груди, скользя пальцами по знакам, украшавшим его тело. Он медленно втянул воздух через нос, и я увидела, как расширилась его грудная клетка.

Я начала целовать линию чёрных знаков. Как же я хотела большего.

Рука вцепилась в мои волосы и откинула мою голову назад, в то время как другой он прижимал меня к себе.

— Не искушай меня. До сих пор я был с тобой терпелив и добр.

Терпелив? Добр? Он мог бытьхуже? Это должно было ужаснуть меня. Это должно было заставить вскричать. Вместо этого мои глаза закрылись, когда он прижал меня к своему телу другой рукой на моём бедре, ощутимо давая понять своё желание.

Его дыхание обожгло мою щёку, когда он прошептал:

— Скажи, что хочешь меня. Скажи, что хочешь того, что я могу с тобой сделать. Скажи, что хочешь, чтобы я взял тебя. Мужчина, которого ты любила, стоит перед тобой. Возможно, я — не он, но он — это я. Наше желание к тебе — одно. Позволь мне доказать это. Скажи «да», хотя бы на этот раз, и я вознесу тебя на такие высоты и низведу в такие глубины, что тебе и не снилось. Скажи, что хочешь меня.

Страх сжал меня холодным кольцом, но его лёд был бессилен против пламени, державшего меня в железных когтях. В буквальном и переносном смысле. Казалось, он вытягивает воздух из моих лёгких. Я не знала, как сказать «нет». Я не знала, хочу ли я этого. Он позволил мне повисеть в этой неопределённости, прежде чем я не выдержала больше. На выдохе я позволила себе сдаться. Было бессмысленно бороться с тем, что, как я знала, я всё равно сделаю в конце концов.

— Да.

В ответ прозвучал тёмный усмехающийся смешок.

— Умница.

Глава 11

Нина

Я видела сон.

И кто-то другой сидел за рулём автобуса. Чёртов подлец, как же мне всё это осточертело! Когда-нибудь, возможно,когда-нибудь, меня, наконец, оставят в покое, и я смогу просто выспаться. Но я не успела как следует разозлиться — мой гнев застыл, едва я осознала, где нахожусь.

Я стояла в бальном зале. В том самом зале, который я прекрасно помнила: вычурная, но искажённая барочная архитектура, асимметричные арки и огромное круглое витражное окно. На нём был изображён архаичный семиконечный символ. По лучу на каждый Дом. Синий, белый, пурпурный, зелёный, красный, чёрный… Но, когда я видела его в последний раз, один сегмент был пуст. Он оставался серым и разбитым, будто кусок стекла выпал из сложного свинцового переплёта.

Теперь же этот сегмент пылал бирюзовым. Для меня.

В единственный раз, когда я прежде видела этот грандиозный зал, он был полон народа. Двести человек или больше собрались на «праздничном вечере» Самира, его возвращение на трон — и всё потому, что Вечные отвергли меня, смертную, у Источника Вечных.

Всё это казалось таким далёким прошлым. Всё это оказалось такой ложью. Вечные всё это время лишь играли со всеми нами.

Теперь, когда мне не угрожала смертельная опасность, я могла оценить зал по достоинству. Его архитектура больше не вселяла в меня ужас; она была отражением человека, в которого я успела влюбиться.

И вот он.

Стоял спиной ко мне в центре мраморной спирали на полу, закрученного узора из чёрного и белого камня. На нём был парадный фрак, со всеми полагающимися аксессуарами. На большинстве людей это смотрелось бы нелепо, но костюм был безупречно скроен по его фигуре, и носил он его безупречно. Он стоял, спрятав металлическую руку за спину, и смотрел вверх на витраж.

Я медленно подошла к нему. Мои шаги гремели пугающе громко в пустом и безмолвном зале.Это просто мой сон? Я это выдумываю, или это действительно он?С Самиром нельзя было быть уверенной ни в чём. Я остановилась в паре шагов позади. Боялась протянуть руку, коснуться его — боялась приблизиться и увидеть, как он рассыплется в ничто. Он был призраком. Призраком, за которого я хотела цепляться так долго, как только возможно. Но когда он не повернулся и не заговорил, мне пришлось нарушить тишину. Мне нужно было знать.

— Ты настоящий?

Он едва заметно склонил голову набок. Его длинные чёрные волосы были стянуты шёлковой лентой. Несколько прядей выбились и лежали на щеке, скрытой металлической маской. Он мог бы быть героем какого-нибудь готического романа, если бы не эта маска и не металлическая клешня вместо руки.

— Я и сам часто задавал себе тот же самый вопрос, — прозвучал его голос, ровный и немного отстранённый.

Я не могла оторвать от него глаз, когда он поднял перед собой свою металлическую руку, повертел её, позволяя свету лун, проникавшему сквозь витраж, играть на её острых гранях.

— Как часто я задавался вопросом, «настоящий» ли