В поисках потерянного сердца - Амалия Мо

 Хекат шагнула ко мне, мешковатый балахон качнулся. Она протянула вперёд свою худую, костлявую руку, покрытую бледно-синеватой кожей, и её пальцы, оканчивающиеся длинными, острыми ногтями, слегка дрожали.

– Ты должна принести клятву.

 Я стояла как зачарованная, не в силах отвести глаз от её приближающейся руки. Когда Хекат оказалась достаточно близко, она быстро и безжалостно провела ногтем по моей коже, оставляя за собой глубокую царапину на руке. Острая боль пронзила меня, и я инстинктивно попыталась отступить, но ноги словно приросли к месту.

 Кровь тут же выступила на поверхности, красные капли начали медленно стекать вниз, оставляя следы на коже. Она протянула руку к моей ране и, словно зачарованная, поднесла её к своим губам, но затем остановилась, глядя прямо в мои глаза.

 Я почувствовала, как силы начали покидать меня. Взгляд Хекат проникал в самую душу, заставляя всё внутри меня дрожать от осознания того, что моя кровь теперь стала символом клятвы, которую я должна буду исполнить. Её ледяные руки прикоснулись ко мне, собирая кровь. На ее губах озарилось удовлетворение.

– Когда придет время кровь, что ты пролила, напомнит тебе о твоём долге.

Надежды и обещания

Богиня исчезла так же таинственно, как и появилась. Она шагнула за колонну, и в следующее мгновение я ощутила, как её присутствие в зале растворилось. Исчез могильный холод, который пронизывал до костей. Лишь сочащаяся кровью рана напоминала о том, что Смерть была здесь, реальная и осязаемая.

 Обессиленная и истощённая, я медленно побрела к выходу. Теперь я не сомневалась, что это место выпустит меня без всяких проблем. Смерть назвала свою цену за спасение чужой жизни, но я знала, что она не получит желаемого. Только несмотря на это, внутри всё равно крутило от тоски и необъяснимого страха.

 Отдать что-то реальное – уже казалось невероятно пугающим. Но почему-то мысль о том, что мне предстоит отдать то, чего ещё не существует, казалась ещё страшнее. Это было как потеря части себя, чего-то, что могло бы быть, но теперь никогда не случится.

 Ты и не хотела, чтобы это случилось!

 Пришлось напомнить себе, что я не собираюсь спать с змеиным божеством, не стану носить его ребенка у себя под сердцем.

 Я остановилась на мгновение, ощутив, как тяжесть навалилась на плечи. Моя уверенность не могла изменить сути произошедшего. Мир вокруг стал бесцветным, лишённым жизни. Это место, некогда кажущееся мне зловещим, теперь выглядело просто пустым, безжизненным пространством.

 И хотя я была уверена, что Смерть не сможет получить желаемого, что-то изменилось, что-то важное ушло вместе с богиней, оставив меня не просто вымотанной, но и лишённой чего-то неосязаемого, но оттого не менее ценного.

 Поросший сухими ветвями выход нашёлся сразу, и я, едва переступив через порог, рухнула на землю, споткнувшись о камень. Мои ладони коснулись шершавой почвы, и в то же мгновение я разрыдалась. Горькие слёзы катились по щекам без видимой причины – или, может, причин было слишком много, чтобы их осознать. Встреча с Хекат выкачала из меня всю жизненную энергию, и мне оставалось только лить солёные слёзы, оплакивая потерю. Настоящую или будущую – я уже не понимала.

– Капитан! Она здесь!

 Сквозь пелену слёз я видела силуэты солдат, окруживших меня.

– Фьори, – ласковый голос позвал меня, мягко притягивая в свои объятия.

 Я не ожидала нежности, но получив ее, не смогла отказаться. Не понимая, что творю, я вцепилась руками в шею мужчины, словно он был единственной опорой в этом мире, позволяя боли рваться наружу. Я прижималась к нему так крепко, будто от этого зависела моя жизнь. Слёзы нашли выход, и я, словно ребёнок, рыдала, забыв обо всём.

 Аромат соли, свежести и хвои наполнил мои лёгкие, заставляя меня вернуться к реальности. Я открыла глаза и стёрла не высохшие слёзы. Мои пальцы будто приросли к ткани чужой рубашки. Я медленно отстранилась, приходя в себя, ощущая, как тепло его тела отступает вместе с отчаянием.

 Жёлтые глаза внимательно изучали моё лицо, ища в нём ответы на непрошенные вопросы. Испытание Хекат оказалось самым сложным из всего, что мне пришлось пережить здесь. Во взгляде капитана читалась тревога, как будто он знал, что я прошла через что-то, что изменило меня навсегда.

– Воды… – слова оцарапали горло.

 Мужчина без промедления поднялся, удерживая меня рядом с собой, не позволяя упасть. Он с осторожностью усадил меня на мягкий настил и протянул бурдюк с водой. Я жадно отпила, чувствуя, как прохладная жидкость оживляет иссушенное горло.

 Я позволила себе на мгновение просто сидеть, чувствуя, как спокойствие постепенно возвращается ко мне в его присутствии. Он молчал, внимательно изучая меня своими проницательными глазами, полными невыраженных эмоций.

– Сколько прошло времени? – я взглянула на солнце, которое стояло высоко в небе, помнится, когда я только шагнула в храм солнце заходило за горизонт.

– Тебя не было почти три дня, – его ответ заставил меня замереть от удивления.

 —Три дня? – в моём голосе звучало недоумение.

– В храме Смерти время течет иначе, – спокойно пояснил он. – Тебе нужно отдохнуть, прежде чем мы отправимся назад.

– Дай мне свою божественную кровь!

 После всего, что произошло, моё стремление быстрее встретиться с той, кто втянула меня в эту опасную игру, только усилилось. В этой истории явно было что-то большее, что я пока не могла понять. Слова Хекат о том, что долг за моё спасение уплачен, не давали мне покоя. Что она имела в виду?

 Эти мысли возвращали меня к воспоминаниям из прошлого. Возможно, в моей жизни были тайны, о которых я не подозревала. Спасение в детстве – было ли оно действительно случайным? Или же оно было частью чего-то большего, чему я тогда не придала значения?

 Я начала сомневаться: может, моя жизнь была связана с этими событиями задолго до того, как я осознала свою роль.

– Почему ты не сказал, что ты такой же, как они?!

 Он напрягся, как будто мои слова ударили его куда сильнее, чем я могла себе представить. Желтые глаза наполнились ненавистью.

– Потому что я не такой, как они, – сквозь зубы процедил он.

– Но тебя родила богиня! – Я вспомнила слова смерти, возвращая их ему.

 Аксель отвернулся, глядя вдаль, в сторону заброшенного храма. Казалось, я впервые, за время, проведенное с ним, увидела нечто человечное.

– А ещё богиня вырезала моё