В поисках потерянного сердца - Амалия Мо

 В узком коридоре появилась ещё одна фигура. Я сразу узнала в ней свою сестру, только намного моложе. Катя бросилась к маленькой мне, укладывая голову на свои колени. В отличие от бабушки, сестра сориентировалась быстрее. Она выхватила сумку и быстро нашла пузырёк, который тут же влила в мои сомкнутые губы.

– Она умирает, – уверенно заявила Катерина и посмотрела на бабушку своими пронзительными, и такими взрослыми для ребёнка, глазами. – Сердце вот-вот остановится, ты и сама знаешь. Бабушка, посмотри на меня!

 Женщина подняла на Катерину глаза, полные слёз, и принялась мотать головой, отрицая услышанное.

– Я не позволю этому случиться! – сжимая кулаки, заявила женщина и поднялась.

 В следующее мгновение фигуры растворились, будто их и не было здесь. Моё тело била мелкая дрожь, а слёзы никак не унимались. Я не могла понять, было ли увиденное настоящим воспоминанием или плодом больного воображения этого места. Но в том, что Хекат решила сыграть со мной в свою больную игру, сомнений не оставалось.

 Осознав, что другого выбора у меня не остаётся, я вытерла слёзы и продолжила шагать по коридору, пока не вышла в очередной зал, чуть меньше предыдущего. В этот раз в центре стояла другая фигура – каменное изваяние мужчины, высеченное из чёрного мрамора. Его лицо было серьёзным и непроницаемым, черты казались строгими, почти суровыми, но в них читалась мудрость и знание. Его глаза, в отличие от статуи женщины в предыдущем зале, выглядели глубокими, как будто могли увидеть самую суть того, кто стоял перед ним. Я сразу поняла, что он стоит здесь не просто так – возможно, один из девяти богов? Но что делает его изваяние в храме богини смерти?

– Чего ты хочешь от меня?! – крикнула я в пустоту зала, надеясь, что безумная Хекат откликнется на мой голос. – Что за игру ты затеяла?!

 Ответа не последовало, и я почувствовала, как гнев охватывает всё сильнее. Пришлось снова подойти к стене, проверяя, не появился ли проход. Я отчаянно бродила по оставшимся коридорам, выходя в новые залы со статуями неизвестных божеств. Всего я насчитала четыре женские фигуры и четыре мужские. В том, что передо мной появлялись боги, я перестала сомневаться, когда встретила изваяние, созданное по подобию Вердис.

 Я не могла представить, сколько часов прошло с тех пор, как я вошла в это место. Время словно потеряло всякий смысл. Ноги гудели от усталости, каждая мышца напоминала о себе болью. В горле пересохло от жажды, и голод, который начал просыпаться внутри меня, только усугублял состояние. Я отчаянно хотела присесть, опереться о стену и хотя бы на мгновение забыть о боли, но впереди остался последний коридор, который я должна была пройти.

 Я собрала остатки сил, стиснув зубы, и медленно двинулась вперёд. Каждый шаг давался с трудом, но я знала, что не могу остановиться сейчас. Коридор казался бесконечным, его тьма с каждым шагом поглощала меня, но в конце я, наконец, увидела тусклый свет, исходящий из следующего зала.

 В этом месте не было ни одной статуи, только пугающая пустота. Стены, украшенные узорами и резьбой, которые когда-то, наверное, были великолепными, теперь казались холодными и равнодушными. Пол, выложенный чёрным мрамором, отдавал мрачным блеском в свете нескольких слабых свечей, которые едва освещали пространство.

– Неужели ты добралась? – раздался насмешливый голос, эхом разнёсшийся по залу.

 Я тут же огляделась, пытаясь найти источник звука. Но его голос, разлетаясь, разбивался о стены и потолок, словно насмешка над моими попытками найти говорящего.

– Я пришла извиниться! – несмотря на дрожь в голосе, я пыталась держать голову высоко, чтобы не показать свой страх.

 В ответ раздался хриплый смех, звучавший так, будто сам зал смеялся надо мной, издеваясь над решимостью. Стены, казалось, стали сжиматься, давя на меня, и без того гудящая головная боль усилилась под этим давлением. Холод пробирал до костей, и я ощущала, как с каждой минутой становилось всё труднее дышать.

– Судьба удивительна, не так ли? – голос раздался снова, но на этот раз он был ближе. Из-за массивной колонны выступила женская фигура.

 Передо мной стояла женщина, но её облик был пугающе странным. Длинные, сальные чёрные волосы почти полностью закрывали лицо, оставляя видимой только тонкую линию тёмных губ, плотно сжатых в кривую улыбку. На худом, почти скелетоподобном теле висел бесформенный балахон, открывающий костлявые руки и ноги, которые казались лишёнными жизни.

 С каждым её шагом я ощущала, как температура в зале падает. Воздух становился всё холоднее, из моего рта вырывался клубок пара. Волосы на коже встали дыбом, как от прикосновения морозного ветра. Её присутствие было невыносимым, сама смерть вступила в зал, наполняя его своей леденящей аурой.

 Я чувствовала, что вот-вот начнётся нечто страшное, что эта встреча станет испытанием, к которому я не была готова. Но уходить было поздно, да и Хекат вряд ли выпустит меня просто так.

– Вчера я случайно спасла человека, который должен был умереть. Я не знала здешних правил, – я принялась оправдываться, надеясь увидеть в пугающей богине хотя бы искру понимания.

– Девчонка, избежавшая смерти, снова бросила мне вызов, – Хекат рассмеялась, и её смех больше напоминал карканье ворона – хриплое и прерывистое.

 От слов внутри всё похолодело. Я знала, что бабушка спасла меня, когда я была ребёнком. Она часто говорила о том, что я избежала смерти и должна помогать другим бороться с ней. Но я и представить не могла, что однажды окажусь лицом к лицу с существом, которое не просто знает значение этого слова, но и управляет самой его сутью.

 Я стояла перед Хекат, и ужас наполнил каждую клетку моего тела. Она была не просто богиней – она была воплощением неизбежного конца, которому я, сама того не осознавая, уже однажды бросила вызов. И теперь мне предстояло столкнуться с последствиями этого поступка.

– Я… – слова застряли в горле, словно невидимая рука сжала его. Я не знала, что сказать, как оправдать не просто спасение незнакомого человека, но и собственное существование.

 Хекат медленно обошла меня, её фигура слегка покачивалась, как тень, скользящая по земле. Она разглядывала меня сквозь завесу своих длинных, чёрных волос, и я чувствовала на себе её ледяной взгляд, проникающий в самую душу.

– За твоё спасение долг уже уплачен, – после долгого молчания загадочно произнесла богиня.

– Уплачен? Что это значит? – я резко обернулась, вглядываясь в её вытянутое лицо.

 Мои мысли бешено неслись, воспоминания вспыхивали одно за другим. Я лихорадочно пыталась найти ответ на её