Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

тоже. И если придумали все эти двойки, тройки, квадры — значит, в этом есть смысл. И я очень хотел в этом разобраться. Если смогу — у меня будет несколько новых тактических приемов, которыми я смогу удивить как самих внешников, привыкших к сражениям с имперцами, так и других лордов, не ждущих такой тактики от своего соплеменника…

Итак. Значит, против нас вышли тридцать две машины. Казалось бы — немного, нас больше и мы сможем одержать победу, но были два нюанса.

Первый — у противника почти наверняка есть еще мехи. Но, судя по всему, они либо подтянутся позже, либо они в таком состоянии, что подтягиваться там нечему. Поглядим. Как говорится, ожидай худшего, надейся на лучшее. Второй нюанс — помимо мехов к нам прет куча танков — колесные, гусеничные, на антигравах. Пусть у каждого всего по одной пушке, но три-четыре такие машины смогут завалить меха. А если еще прибавить к этому аэрокаты, которых у «Гоплитов» предостаточно…

Впрочем, насчет аэрокатов можно не переживать — стоит им только сунуться, как тут же получат — Серый на «Флоки» мигом их снесет, сколько бы их там не было. «Флоки» против аэрокатов — самое то. Чтобы снести вражескую машину, Серому потребуется пара секунд, так что звено или даже два рухнут уже через минуту после того, как осмелятся появиться.

А вот танки — это проблема, но мы знали, куда идем, и я к этому готовился, так что четыре наших меха остаются в тылу — их задача уничтожать именно танки, пока остальные будут сражаться с вражескими мехами.

Я специально отобрал в качестве «противотанковых» дальнобойных мехов из имеющихся, так что, наверное, можно не переживать.

Но…с учетом того, что часть наших машин будет занята вспомогательной техникой врага, по мехам, способным вступить в бой, мы практически сравнялись с «Гоплитами».

И вот здесь есть еще один нюанс, о котором я не говорил ранее.

Еще пока мы летели сюда, Серый напросился на беседу и принялся меня просвещать на тему мехов внешних миров. И его рассказ мне совершенно не понравился.

Мехи внешников кардинально отличались от наших. Во-первых, бронированием — вражеские машины должны были быть защищены намного лучше наших. Кроме того, в них не было самого слабого места — кабины. В том смысле, что кабина была, однако попасть в нее случайным выстрелом, уничтожить пилота и весь центр управления не получилось бы — внешники бронировали кабину так, что нечего было даже пытаться пробить.

Что касается возможности «видеть», то на их мехах использовалось десятка три камер, с которых изображение подавалось в кабину, обрабатывалось ИИ, и пилот получал полную и точную картинку всего того, что происходило вокруг меха.

Так же ИИ помогал с прицеливанием, контролировал большую часть систем меха, так что по эффективности, точности, «живучести» вражеские машины превосходили наши.

Особо меня поразил тот факт, что внешники используют ИИ.

— Что за черт? — возмутился я. — Я ведь видел ваши мехи. Ничего подобного в них не было. И кабина не имела дополнительного бронирования.

— Дело в том, что наемники, отправляющиеся на заработки в империю, переделывают своих мехов. Если мы будем использовать те, на которых привыкли вести бои во «внешних мирах», то не получим ни одного контракта — ваши святоши не позволят. Так что мы вынуждены хитрить.

— А не проще тогда было наняться во внешних мирах? — поинтересовался я.

— Ваши лучше платят, — хмыкнул Серый, — но кое-что мы все же используем в своих машинах.

— Надеюсь, не ИИ?

— Нет. Ваши это сразу засекут.

— Еще бы! Вы что, историю не знаете? — возмутился я, обращаясь к Серому. — Не знаете про восстание? Машины в свое время нас чуть не уничтожили.

— Это было черт знает сколько лет назад, — пожал плечами Серый, — те времена прошли.

— А если и эти ИИ взбунтуются?

— Это исключено. Без пилота мех не может действовать.

— Но машина все фактически делает сама.

— Не все. Искусственный интеллект лишь помогает в управлении, берет на себя рутину. Все в руках пилота, как и было раньше.

— Это идиотизм! — проворчал я.

— Это технический прогресс, — заявил Серый, — и вы, имперцы, сильно отстали. Напрасно вы думаете, что «какое-то там» мелкое государство вроде Содружества Независимых Планет не представляет для вас угрозы. Как раз наоборот — представляет, и огромную.

— Раз так, то почему до сих пор не попытались отобрать наши территории?

— Все просто, — ответил Серый. — Содружество боится оголить границы. Как только они начнут войну против вас, соседи ударят по ним. В результате новые территории они получат, но, скорее всего, потеряют свои, исконные.

— И только это их останавливает от вторжения? — хмыкнул я. Как имперцу мне было крайне неприятно слышать такое от внешника. Пусть только сунутся к нам, и…

— Я не политик, — спокойно ответил Серый.

Он видел, что такой поворот разговора мне неприятен, но все же донес свою мысль, и я это осознал — машины, равные в классе, на деле имеют огромную разницу, причем не в нашу сторону.

Ну что же — у противника мехи мощнее наших и прочнее, но это еще ровным счетом ничего не значит. Мы застали их врасплох, они явно ждут гораздо более слабого противника, чем мы, ну и, наконец, тактика. Если задуманный план удастся реализовать, все преимущества, которые были у «Гоплитов», будут нивелированы.

— Вижу аэрокаты, — послышался голос Алекса, — направление 110.

Я бросил взгляд туда, где должны были быть вражеские машины.

Ага, вижу. Идут плотным строем, целое звено — пять машин.

Рядом одна за другой стартовали ракеты с «Флоки».

Я с удовольствием наблюдал, как высокоточные ракеты мгновенно сбили две вражеские машины, оставшиеся развернулись, бросились наутек, но две из них Серый все же достал.

Последняя, отчаянно маневрируя, смогла скрыться за скалами.

Ну и черт с ней — ушла и ушла.

— Вражеские мехи. 180!

Так. А вот и наши противники.

— Вижу танки! Семь штук, идут впереди.

Тут же послышался гул и следом яркие лучи улетели куда-то вперед. Это уже наши дальнобойные мехи начали работать по танкам.

Ну-с, кажется, началось.

«Гоплиты», как только пойдут первые потери, могут дрогнуть, но я все же надеялся, что они не отступят, а наоборот, разозленные неудачей попрут в лоб.

Очень скоро узнаю, как оно будет, недолго осталось…

Далеко