Осколки мира. Том 2. Рыцарь мечей - Ник Гернар

Но уставился я в первую очередь совсем не на озеро. А на протянутые по высокому своду провода в толстом резиновом кожухе, от которых вниз спускались большие круглые фонари.

Самые настоящие, электрические. Работающие. Один из которых висел как раз у меня над головой.

— Марат, — вполголоса проговорил Егор, слегка ткнув меня локтем в бок.

И многозначительно кивнул в сторону.

Я перевел взгляд туда, куда указал Егор…

Мои зубы даже забыли, как стучать.

Потому что на стене пещеры в выдолбленной каменной нише, распятый цепями, стоял человек.

Или, вернее, то, что от него осталось.

Коричневатая кожа туго обтянула правильное удлиненное лицо и бугры до сих пор не иссохших мышц. Под ее тонким пергаментом объемно проступали узлы набрякших вен на руках и ногах. Крепкие желтоватые зубы блестели в угрожающем оскале, длинные черные волосы без блеска падали на лицо. Одет он был только в набедренную повязку. Руки и ноги туго удерживали кандалы, которые буквально распинали его на стене.

Должно быть, при жизни этот парень был настоящим гигантом — мне показалось, в нем было больше двух с половиной метров роста, и в плечах он был раза в два шире, чем я.

А еще у пленника была вскрыта и аккуратно выпотрошены грудная клетка. Симметрично перебитые ребра были насажены на крючки и также растянуты в стороны. И что самое жуткое — там, внутри, все казалось еще почти живым! Сухая темно-красная плоть, белесые пленки и кости — все осталось чистым и нетронутым.

— Твою мать, Монгол, — проговорил Егор дрогнувшим голосом. — Что за нахер здесь творится?.. Может, Крестоносец не так уж не прав, и мы действительно провалились в сучий ад?

Я окинул взглядом галерею.

И увидел еще такие же ниши с пленниками внутри — две по другую сторону озера, и не меньше четырех с правой стороны от нашей первой находки, на почтительном расстоянии друг от друга.

— Может и так, — ответил я. — Я даже спорить…

Мою фразу прервал отчетливый глубокий вздох, донесшийся из глубины пещеры.

Глава 8

Цена бессмертия

Прервав разговор с Егором, я пошел вдоль стены к следующей нише, где висело тело растянутого на дыбе светловолосого и светлобородого человека — такого же высокого, как и первый гигант, но значительно тоньше. Судя по состоянию рук, все суставы пленника были вывернуты и растянуты. Волосы падали ему на опущенное покоричневевшее лицо. Кожа приобрела пергаментную сухость.

Определенно, этот бедняга уже очень давно не мог вздыхать.

— Иди дальше!.. — раздался уже где-то совсем близко глухой и сиплый, напрочь лишенный живой звонкости голос. — Сюда!

Мы с Егором поспешили к следующему пленнику.

И, заглянув в третью нишу, я столкнулся взглядом с парой черных блестящих глаз.

Прикованный цепями к стене по рукам и ногам, этот великан был еще жив!

Здоровенные железные крючья разрывали ему ребра и растягивали их в стороны под гнетом подвесов. Руки, ноги и широкая грудь пленника были покрыты множеством порезов и шрамов.

И одновременно с этим средневековым пыточным набором у его ног стоял какой-то функционирующий и подмигивающий индикаторам электронный прибор, провода от которого опутывали тело пленника.

Звякнув цепями, великан с интересом склонил голову набок и просипел:

— Вы есть кто?

— Забавно, — проговорил я на местном языке, разглядывая всю эту пыточную систему. — Я хотел спросить то же самое. Кто ты такой?

На лице гиганта появилась злая усмешка. — Я — бог, — ответил он. — И вон там, — качнул он головой в сторону. — Там тоже боги. И в каменных гробах напротив. Нас тут много. Богов. Да, братья? — надрывно попытался он крикнуть.

В ответ была тишина.

Из груди пленника вырвался резкий сипящий звук, отдаленно напоминающий смех.

— И ведь никто из них не ответит, — сказал он мне, глядя в глаза. — Даже тот, слева. Хотя он еще немножечко жив. Но сознание осталось у меня одного. А когда и я замолчу, раса древних вымрет. Останется только одна божественная тварь и стадо убогих вырожденцев.

Я нахмурился.

— Я ничего не слышал ни про каких богов. Знаю только про местную богиню.

— Само собой. Она ведь там, — поднял он глаза к своду пещеры. — А мы здесь. Кто помнит поверженных богов? А ведь когда-то в нашу честь на площади возвели пирамиды!

— Те самые вырожденцы? — спросил я.

Гигант покачал головой, и от движения его цепи снова звякнули.

— Нет. Это было еще до них. Ну а ты кто такой? Я вижу твой генетический код, и он принадлежит какой-то другой расе.

— Мы те, кого здесь называют «странниками».

— Странниками? — озадаченно переспросил великан. — А, иномирцы? Ну что ж. Добро пожаловать. Надеюсь, вам нравится наше гостеприимство, — снова сипло рассмеялся он, неловко шевельнулся, и смех его превратился в приглушенный стон. Лицо исказила болезненная судорога.

Ругнувшись себе под нос — не на этого несчастного бога, а на весь этот чудовищный мир в целом, я подошел к великану и ножом одну за другой перерезал веревки крючков, раздиравших ему ребра.

Егор, похоже, не совсем понимал, зачем я это делаю, но ни вмешиваться, ни расспрашивать не стал, доверившись моему решению.

Пленник в цепях несколько раз с видимым наслаждением глубоко вздохнул, жадно втягивая в себя воздух, отчего грудь широко раздавалась в стороны и опадала.

Теперь этот процесс больше не причинял ему боли.

А потом вместо слов благодарности он спросил:

— Что же ты хочешь от меня взамен?

— Одна из нас оказалась наверху, в комнате, где у людей в гробах вместо глаз торчит вот это, — я достал из кармана глаз Минервы. — Я хочу знать, что это, что грозит моему человеку и как ей помочь?

Великан хмыкнул.

— Это называют «семя». Хотя, мне кажется, правильней называть его яйцом. Если правильным образом погрузить его в глазницу подходящего носителя, оболочка лопнет, и живой червь начнет питаться. До тех пор, пока не отложит личинку, с одной стороны покрытую оболочкой, а с другой — нежную и мягкую. Ее называют «плод».

— В нашем мире такие штуки тоже есть, но их используют при изготовлении некоторых приборов и устройств.

— Надо же, — удивленно приподнял бровь великан. — А мы всегда считали само яйцо бессмысленным. Разве что некоторые из адептов носили его в кармане, как оберег — вот и вся польза. Но вот личинка обладает куда более ценными свойствами.

— Она делает людей неуязвимыми?

— Она делает людей почти богами. Безболезненно передает новые способности. Трансформирует тело. Вживляется в органы. Совершенствует все системы. Посмотри на