Наследие древнего - Александр Четвертнов

— Да. Если что — я вызову.

Я вышел из машины, поправил галстук. Гравий хрустнул под подошвами начищенных ботинок. Воздух пах металлом и машинным маслом — где-то работали кузницы. Из труб административного корпуса поднимался белый дым.

Главный вход встретил меня двумя гвардейцами с алебардами. Церемониальное оружие блестело на зимнем солнце. Один из стражей открыл тяжёлую дубовую дверь, украшенную бронзовыми накладками в виде скрещённых мечей.

Холл поразил размахом. Мраморные колонны поддерживали расписной потолок. На стенах висели портреты знаменитых оружейников прошлого. Их строгие лица взирали на посетителей с высоты столетий. В центре красовался бюст основателя палаты — графа Шувалова.

— Граф Орлов? — ко мне подошёл человек в штатском. Худощавый, с проницательными глазами за очками в золотой оправе. — Управляющий палатой Фёдор Кузьмич Разумовский. Добро пожаловать.

Мы обменялись рукопожатием.

— Демонстрация уже началась? — спросил я, снимая перчатки.

— Мастер Кременнев только приступил к объяснениям, — Разумовский указал на широкую лестницу. — Прошу в главный зал.

Мы поднялись на второй этаж. Коридор был увешан образцами старинного оружия. Металл блестел, дерево лоснилось от полировки. История войн, застывшая в витринах.

Главный зал палаты представлял собой огромную ротонду под стеклянным куполом. Дневной свет заливал пространство, играя бликами на позолоченной лепнине. В центре стояли ряды кресел, занятые аристократами в парадной форме.

И вот он — Афанасий Кременнев.

Мастер возвышался за демонстрационным столом, объясняя что-то собравшимся. Высокий, статный мужчина лет пятидесяти. Седые волосы аккуратно зачёсаны назад. Борода подстрижена по моде. Тёмный сюртук подчёркивал фигуру. Но главное — его аура.

Даже с расстояния в тридцать метров я чувствовал мощь, исходящую от оружейника. Она пульсировала в магическом зрении ровным золотистым светом. Знакомым светом. Частица моего духа, заключённая в чужом теле. Самая крупная из всех, что мне довелось встречать.

— … принцип действия основан на резонансе эфирных потоков, — говорил Кременнев, держа в руках странный предмет. — Артефакт настраивается на частоту существ из параллельных миров…

Собравшиеся аристократы слушали с раскрытыми ртами. Какой-то мужик, что-то записывал в блокнот. Другой переговаривался с соседом шёпотом. Все хотели заполучить чудо-оружие для своих частных армий.

Я занял свободное кресло в заднем ряду. Отсюда хорошо просматривался весь зал.

— Удивительно! — воскликнул кто-то. — Это революция в военном деле!

— Сколько таких можно изготовить? — выкрикнул другой голос.

Кременнев поднял руку, призывая к тишине. Его глаза светились удовлетворением. Торжество мастера, представляющего своё детище.

— Господа, производство потребует времени. Каждый артефакт создаётся вручную, — он бережно положил устройство в бархатный футляр. — Но я готов принять заказы от достойных покровителей.

Началась настоящая свалка. Аристократы наперебой выкрикивали свои предложения. Суммы росли в геометрической прогрессии.

Я наблюдал за происходящим с холодным интересом. Все эти люди не подозревали, что видят перед собой носителя украденной силы. Что их кумир — всего лишь вместилище чужого дара. Моего дара.

Кременнев явно наслаждался вниманием. Он неторопливо отвечал на вопросы, давал туманные обещания. Мастер знал себе цену. И цену своему таланту. Таланту, который принадлежал не ему.

— Может ли артефакт работать против летающих тварей? — спросил кто-то.

— Теоретически — да, — ответил Кременнев. — Но потребуется более мощная версия.

Мастер посмотрел на часы.

— Господа, прошу извинить. Мне необходимо отлучиться на несколько минут, — он поклонился залу. — Управляющий Разумовский продолжит демонстрацию.

Кременнев направился к боковому выходу. Я дождался, когда внимание публики переключится на Разумовского, и незаметно последовал за оружейником. Момент настал.

Боковой коридор встретил меня полумраком и тишиной. Высокие окна пропускали серый дневной свет, создавая игру теней на паркете. Где-то впереди стучали каблуки Кременнева — размеренно, уверенно.

Я двигался следом, активировав заклинание отвода глаз. Магия окутала меня невидимой пеленой. Для постороннего взгляда коридор казался пустым. Но Кременнев был не простым человеком. Частица моего духа в его ауре делала его восприимчивым к магии.

Мастер остановился у дубовой двери с медной табличкой «Личная гигиена». Обернулся, словно почувствовав что-то. Его взгляд скользнул по стенам, задержался на том месте, где я стоял. Брови нахмурились.

— Странно, — пробормотал он себе под нос. — Будто кто-то наблюдает.

Я замер, сдерживая дыхание. Кременнев постоял ещё секунду, пожал плечами и скрылся за дверью. Звук поворачивающегося ключа эхом отразился от стен.

Теперь или никогда.

Я подошёл к двери, приложил ладонь к тёплому дереву. Замок щёлкнул — простейшее заклинание вскрытия. Дверь бесшумно отворилась.

Кременнев стоял спиной ко входу, склонившись над умывальником. Мраморная раковина была заполнена водой. Мастер плескал в лицо холодной водой, борясь с волнением. Демонстрация далась ему нелегко.

— Кто здесь? — он резко обернулся, почувствовав моё присутствие.

Я сбросил заклинание невидимости. Мастер вздрогнул, увидев меня. Его рука инстинктивно потянулась к карману, где лежал защитный амулет.

— Граф Орлов? — недоумение исказило его лицо. — Как вы здесь оказались?

— Нужно поговорить, — я шагнул вперёд, перекрывая путь к выходу.

Кременнев напрягся. Годы жизни в мире магии научили его распознавать опасность. Его аура засветилась ярче — защитная реакция организма.

Аура взорвалась силой. Энергия хлынула из моего источника, заполняя небольшое помещение. Кременнев оцепенел, почувствовав давление. Его защитные амулеты затрещали, не выдерживая нагрузки.

— Что… что происходит? — прохрипел мастер.

Я не отвечал. Вся моя воля сосредоточилась на одной цели — вернуть украденное. Магические щупальца протянулись к ауре Кременнева, нащупали знакомую частицу. Она пульсировала золотистым светом, откликаясь на мой зов.

— Нет! — закричал Кременнев, поняв, что происходит.

Он попытался сопротивляться. Его аура вспыхнула ярче, образуя защитный кокон. Но что мог магистр против архимагистра? Что мог самозванец против истинного владельца силы?

Я сжал волю в кулак и рванул.

Частица моего духа вырвалась из ауры Кременнева с оглушительным треском. Воздух в помещении засветился, зеркала на стенах лопнули от перенапряжения. Мастер закричал, падая на колени.

А я почувствовал, как во мне просыпается прежнее величие.

Сила вливалась в мою ауру мощным потоком. Каналы расширялись, принимая знакомую энергию. Источник пел от радости, узнавая родную частицу. Это был не просто фрагмент — это была огромная часть моего духа. Больше половины всей утраченной мощи.

Моя Аура разбухала, принимая новые объёмы силы. Я чувствовал, как меняется сама структура моего существа. Архимагистр умирал, рождаясь великим магом. Почти великим — но всё же великим.

Кременнев хрипел на полу, хватаясь за горло. Его лицо посерело, глаза закатились. Последние крохи силы покинули его тело. Мужик осел на пол.

Внезапно мой источник захлопнулся.

Сила исчезла так же внезапно, как пришла. Каналы сжались, аура потускнела. Процесс интеграции начался. Слишком большая порция духа требовала времени на усвоение. Организм не мог справиться с таким объёмом энергии мгновенно. Источник заблокировался, защищаясь от перегрузки.

Я стал практически беспомощен.

Дрожащими