Темный Лорд устал. Книга V - Тимофей Афаэль

— Лина, — начала она осторожно, и в голосе была смесь растерянности и беспокойства. — Что… что это было?

Лилит моргнула, изображая непонимание.

— Что… что ты имеешь в виду?

Алина провела рукой по лицу, и пальцы дрожали.

— Этот разговор. Эта… аудиенция. Я видела, как Хозяин разговаривает с людьми, но такого… такого я не видела никогда.

Она посмотрела на Лилит, и в глазах была растерянность.

— Он препарировал твой план на куски. Нашёл в нём дыры, которые даже Лебедев не заметил. А потом… а потом просто дал тебе карт-бланш. Несмотря на все подозрения. Несмотря на Фею. Несмотря на… на всё.

Алина сделала шаг ближе, и голос стал тише.

— Лина, кто ты на самом деле?

Лилит опустила взгляд на планшет, сжала его дрожащими руками.

— Я… я не знаю, Алина, — прошептала она, и голос был идеально испуганным. — Я просто… я просто написала отчёт. Я не думала, что это приведёт к… к такому.

Алина смотрела на неё долго, оценивающе. Потом вздохнула и покачала головой.

— Может, я параноик. Может, Фея тоже. И может, ты действительно просто… талантливая девушка, которая попала в нужное место в нужное время.

Она развернулась и пошла дальше по коридору.

— Но будь осторожна, Лина. Хозяин дал тебе шанс — не упусти его. Потому что второго не будет.

Я знаю, — подумала Лилит, идя следом. — Я прекрасно это знаю.

Ты боишься, Алина. Ты видишь, что происходит что-то не то, но не можешь понять.

Потому что эта игра не для твоего ума, девочка, и лучше бы тебе в это не лезть.

Глава 7

Кабинет Кассиана в «Эдеме». Утро.

Я сидел за столом, просматривая отчёты на голографическом экране.

Смешная девчушка, которая играет в шпиона запустила свой план атаки. Забавно. Глянем, хватит ли ей сил его осуществить.

Я вспомнил ее серьезное лицо и как она пыталась оценивать меня, и улыбнулся.

Рядом с моим плечом материализовалась Фея. Она появилась без звука, с голографическим планшетом в руках, и на лице было выражение, которое я знал хорошо — «у меня есть что-то, что вам не понравится, но я всё равно скажу».

— Ваше Темнейшество, — начала она.

Я посмотрел на неё.

— Что?

— Тут интересный запрос пришел, — она свайпнула планшет. — Региональный Магический Техникум из соседнего города. Приглашение выступить перед студентами, девятое по счёту. Отклонено.

Я нахмурился.

— Фея, если ты говоришь мне об этом в девятый раз, значит, в приглашении есть что-то новое. Не трать моё время и излагай суть.

Она усмехнулась.

— Ректор Лисицкий прислал предложение. Он знает вашу одержимость… ботаникой.

Я выпрямился, посмотрел на неё внимательнее.

— Продолжай.

Фея увеличила изображение на планшете.

— Ректор предлагает подарить вам образец «Лунной Глицинии» — редкий цветок, который они стабилизировали в своей оранжерее, — она посмотрела на меня, — просто редкий экземпляр. Он намекает, что у них есть и другие разработки по агро-магии.

Я смотрел на изображение цветка на экране. «Лунная Глициния» — имееет серебристо-белые лепестки с лёгким голубоватым свечением — это редкий гибрид, который сложно стабилизировать без дорогих резонаторов.

Я собирался вывести его сам, когда разберусь с розами. Но, кажется. кто-то другой уже сделал эту работу за меня. Занимательно.

Я задумался. Обычно я игнорировал подобные приглашения. Выступления перед студентами, лекции, «почётные визиты» — всё это шум и ненужная трата времени. Но если у них есть готовый образец…

И другие разработки по агро-магии…

Я посмотрел на Фею.

— Прими приглашение. Съезжу завтра, ненадолго.

Фея моргнула.

— Ненадолго? Ваше Темнейшество, они ожидают полноценное выступление перед студентами. Хотя бы час…

— Фея, — повторил я холодно. — Я не буду читать лекции. Я заберу цветок, осмотрю оранжерею и уйду. Если им нужно больше — отклонить.

Фея кивнула, записывая.

— Поняла. Передам им ваши слова.

— Хорошо.

Она задержалась на секунду, глядя на меня с лёгкой усмешкой.

— Ваше Темнейшество, вы ведь понимаете, что ректор специально использовал цветок как приманку?

Я посмотрел на неё.

— Конечно понимаю. Он хочет привлечь моё внимание к своему учреждению. Вероятно, у них финансовые проблемы, и он надеется на спонсорство.

Фея кивнула.

— Именно. Техникум банкрот, и он отчаянно ищет финансирование.

Я вернулся к отчётам на экране.

— Неважно. Если у него есть что-то полезное — я инвестирую. Если нет — я просто заберу цветок и уйду. Это эффективнее, чем тратить месяцы на выведение собственного гибрида.

Фея усмехнулась.

— Поняла. Готовлю визит.

Она исчезла.

Я вернулся к отчётам, но мысли уже переключились.

«Лунная Глициния». Интересно, если их ботаники смогли стабилизировать её без дорогих резонаторов, значит, у них есть изобретательный подход. Может быть, этот визит не будет полной тратой времени.

* * *

Кабинет Ректора Лисицкого — РМТ. За день до визита Кассиана.

Анатолий Петрович Лисицкий сидел за своим потёртым столом, уставившись на экран планшета, и чувствовал, как внутри всё сжимается от безысходности.

Цифры. Проклятые цифры.

Бюджет на месяц: 340 000 кредитов. Зарплаты преподавателей: 180 000. Коммунальные платежи: 95 000. Ремонт оборудования: 120 000 (критично).

Итого: минус 55 000.

И это без учёта того, что три артефакта освещения в главном корпусе уже барахлили, система отопления требовала ремонта, а в лаборатории алхимии протекала крыша.

Анатолий Петрович потер виски, закрыл глаза.

Как же я устал.

Он вспомнил, как десять лет назад получил эту должность. Тогда казалось — это шанс. Возглавить техникум, дать образование детям из простых семей, тем, кто не мог позволить себе элитные академии. Воспитать «синих воротничков» магии — тех, кто будет чинить артефакты, обслуживать руны, варить зелья для больниц и заводов.

Благородная цель, но реальность оказалась жестокой.

Региональные учебные заведения никто не поддерживал. Бюджет урезали каждый год. Мэр Зотов давал деньги, но… с условиями. С откатами и с требованиями «не высовываться», «не шуметь», «быть благодарным».

Как я могу дать ученикам нормальное образование? Ведь я едва могу заплатить зарплаты учителям.

Анатолий Петрович открыл глаза, посмотрел на фотографию на столе — группа студентов третьего курса, специальность «Артефакторы». Они улыбались в камеру, гордые, счастливые.

Они верят, что у них есть будущее. Они не знают, что техникум разваливается.

Он вздохнул, вернулся к планшету и открыл список отправленных писем. Девять писем, и девять приглашений, отправленных Лорду-Протектору Воронову.

Все отклонены.

Конечно. Зачем ему этот нищий техникум?

Но в последнем письме он сделал неождианную вставку. Рискнул и предложил «Лунную Глицинию» — редкий цветок, который их ботаники три года стабилизировали в оранжерее. Единственное достижение техникума, которым можно было гордиться.