Темный Лорд устал. Книга V - Тимофей Афаэль

Планшет внезапно завибрировал. На экране всплыло уведомление.

Входящее сообщение от: «Ворон Групп». Тема: «Приглашение в РМТ».

Анатолий Петрович замер. Сердце ухнуло вниз.

Очередной отказ. Десятый.

Он медленно открыл письмо, готовясь к привычной фразе «Благодарим за приглашение, но Лорд-Протектор вынужден отклонить…»

Но там было другое.

«Лорд-Протектор Воронов принимает приглашение. Визит состоится завтра, в 10:00. Продолжительность визита — ограничена. Лорд-Протектор заберёт образец „Лунной Глицинии“ и осмотрит оранжерею. Выступление перед студентами — не требуется.»

Анатолий Петрович прочитал это один раз. Потом второй. Потом третий.

Принял. Он принял.

Лорд-Протектор едет сюда. ЗАВТРА.

Он резко встал, чуть не опрокинув стул.

— БОЖЕ МОЙ!

Планшет выпал из рук, упал на стол. Анатолий Петрович схватился за голову, начал быстро ходить по кабинету.

Завтра. ЗАВТРА! Десять утра!

У нас ничего не готово! Коридоры не убраны! Студенты даже не знают!

Он бросился к двери, распахнул её, высунулся в коридор, где сидела его секретарь — пожилая женщина, разбиравшая бумаги.

— Вера Ивановна! — заорал он. — СРОЧНО! Собери всех преподавателей! ВСЕХ! Немедленно!

Вера Ивановна вздрогнула, уронив бумаги.

— Анатолий Петрович, что случилось⁈

— ВОРОНОВ ЕДЕТ! ЗАВТРА! В ДЕСЯТЬ УТРА!

Вера Ивановна побледнела.

— Ч-что⁈

— СОБЕРИ ВСЕХ! СЕЙЧАС ЖЕ!

* * *

Через час. Актовый зал РМТ.

Анатолий Петрович стоял на сцене перед собранием всех преподавателей и старост курсов. Человек пятьдесят, не меньше. Все смотрели на него с недоумением и тревогой.

— Коллеги! — начал Анатолий Петрович, и голос дрожал от волнения. — Завтра, в десять утра, к нам приедет Лорд-Протектор Воронов!

Зал наполнился громким шёпотом.

— ЧТО⁈

— Воронов⁈ Сам⁈

— Это шутка⁈

— ТИШИНА! — рявкнул Анатолий Петрович. — Это не шутка! У нас меньше суток, чтобы привести техникум в порядок!

Он начал быстро отдавать команды:

— Вера Ивановна! Мобилизуй уборщиц! Все коридоры, все аудитории — вымыть до блеска! Окна! Полы! Если этого не достаточно, мобилизуй штрафников из студентов!

— Иван Семёнович! — он повернулся к преподавателю рунологии. — Проверь все артефакты освещения! Если хоть один мигнет — чини немедленно! Если мигают все — тоже привлекай студентов!

— Ольга Михайловна! — он посмотрел на руководительницу оранжереи. — «Лунная Глициния» должна выглядеть идеально! Подготовь горшок, ленту и презентацию! Пусть наши лучшие студенты подготовят всё!

— Старосты! — он обвёл взглядом студентов. — Предупредите всех! Завтра все должны быть в форме! Никакого хаоса в коридорах!

Преподаватели переглядывались, кивали, записывали.

Один из преподавателей, пожилой мужчина в очках, поднял руку.

— Анатолий Петрович… а зачем он едет? Что ему нужно?

Анатолий Петрович выдохнул.

— Его заинтересовала наша «Лунная Глициия». Да-да, идея, которую все вы сочли безумной сработала. Правда не известно, насколько, но… это наш шанс — единственный шанс спасти техникум. Если мы произведём на него впечатление… если он увидит, что мы чего-то стоим… может быть, он поможет.

Он посмотрел на всех серьёзно.

— Это наш последний шанс. Не облажайтесь.

* * *

Следующий день. Утро. Перед визитом.

Анатолий Петрович стоял у входа в техникум, нервно теребя галстук, и смотрел на дорогу.

Коридоры вымыты, окна блестят, студенты в форме. И самое главное — «Лунная Глициния» подготовлена.

Всё готово.

Пожалуйста. Пожалуйста, пусть всё пройдёт хорошо.

И тут он увидел его.

Чёрный «Аурелиус», плавно подъезжающий к зданию.

Сердце Анатолия Петровича ухнуло вниз.

Дверь машины открылась и из неё вышел мужчина в идеальном чёрном костюме. Высокий, с холодными глазами, непроницаемым лицом.

Лорд-Протектор Воронов.

Анатолий Петрович сглотнул, выпрямился, натянул улыбку и пошёл навстречу.

Последний шанс. Не облажайся, Толя.

* * *

Кассиан. Тоже время и место.

Я вышел из «Аурелиуса».

Перед входом в техникум меня встречала небольшая группа людей. Ректор Лисицкий — невысокий, сухопарый мужчина лет пятидесяти в потёртом костюме — стоял впереди с натянутой улыбкой. Рядом с ним — пожилая женщина с планшетом (секретарь, судя по всему) и ещё трое, преподавателей, нервно выпрямившихся при моём появлении.

Над входом висел дурацкий транспарант.

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЛОРД-ПРОТЕКТОР!»

Я посмотрел на транспарант и поморщился. Потом глянул на Ректора.

Ректор побледнел.

— Л-Лорд-Протектор! — быстро поправился он и поклонился. — Какая честь! Мы так благодарны, что вы нашли время!

— Слишком много ненужных телодвижений, ректор. Я не областной чиновник, создающий видимость своей работы. Я хочу взглянуть на оранжерею.

— К-конечно, господин Воронов, прошу прощения больше не повториться. Пожалуйста, следуйте за мной.

Ректор Лисицкий шёл передо мной по коридору, нервно говоря что-то о техникуме, о студентах, о достижениях. Я не слушал. Глеб шёл позади, молча.

Я осматривал здание.

Потёртые стены, покрашенные когда-то в бледно-зелёный цвет. Старые, но рабочие артефакты освещения — простые магические лампы, которые давали ровный, холодный свет. Пол — линолеум, местами протёртый до дыр.

Бедность. Беспросветная, многолетняя бедность.

Коридор был заполнен студентами. Они стояли вдоль стен, в форме, аккуратно причёсанные. Видимо, их предупредили. Они замолкали, когда я проходил мимо, прижимались к стенам, глядя на меня со смесью страха и благоговения.

Я бросил взгляд на их нашивки: «Артефакторы», «Алхимия», «Рунология».

Маго-спецы — «Синие воротнички» магии. Те, кто обслуживает городские системы, чинит артефакты, варит базовые зелья.

Не боевые маги или исследователи, а простые рабочие.

Мы прошли мимо нескольких аудиторий. Я бросил взгляд внутрь одной — старые деревянные парты и простые учебные артефакты на столах. В другой аудитории студенты склонились над какими-то рунными схемами, чертили мелом на полу.

Базовая рунология. Обслуживание городских защитных контуров.

Ректор продолжал говорить:

— … и наши артефакторы успешно проходят практику на городских предприятиях! Мы гордимся тем, что даём профессию тем, кто…

— Цветок, — сказал я, не оборачиваясь.

Ректор запнулся на полуслове.

— К-конечно! «Лунная Глициния»! Я приготовил её для вас в оранжерее! Но, может быть, сначала короткая экскурсия? Наши студенты так хотели…

Я остановился, повернулся к нему.

— Все что нужно я уже увидел, — повторил я холодно. — Этого достаточно. Теперь я хотел бы увидеть цветок.

Ректор побледнел, быстро кивнул.

— Да, конечно. Прошу за мной.

Он ускорил шаг, повёл нас дальше по коридору. Мы поднялись на второй этаж, прошли ещё один коридор и вышли к стеклянной двери с табличкой «Оранжерея».

Ректор открыл дверь, пропуская меня вперёд.

— Прошу, Лорд-Протектор.

Я вошёл и остановился.

Оранжерея была… неожиданной.

Я ожидал увидеть что-то жалкое — пару горшков с чахлыми растениями, старые стеллажи, но оранжерея оказалась гораздо лучше того, что я себе представил.

Просторное помещение под стеклянной крышей, залитое естественным светом. Ровные ряды стеллажей с растениями — не хаотично набросанными, а организованными по видам и стадиям роста. Система капельного полива, собранная из простых, но функциональных артефактов. Контроль температуры через старые, но стабильно работающие